EIN Grinsen breitet sich auf Rodrygos Gesicht aus. Am Trainingsplatz in Valdebebas spricht er über seinen Real-Madrid-Teamkollegen Karim Benzema, den 13 Jahre älteren vierfachen Europapokalsieger, der „vor den Spielen immer mit mir spricht“ und „uns auf und neben dem Platz sehr hilft “, jemandem „dem ich immer versuche zuzuhören“, wenn er gefragt wird: Also, was ist der beste Rat, den er dir je gegeben hat? Die Antwort ist sofort. „Um ihm den Ball zuzuspielen“, antwortet Rodrygo. Es gibt Gelächter, aber es ist ein vernünftiger Rat. „Jedes Mal, wenn ich ihm den Ball gebe, klappt es“, sagt er.
In der 96. Minute des Halbfinals gegen Manchester City spielte Rodrygo den Ball für Benzema und lieferte die Flanke, von der Real Madrid den Elfmeter erhielt, der sie ins Champions-League-Finale bringen und ein weiteres absurdes Comeback sichern könnte. Der Brasilianer hatte zwei Treffer in einer Minute erzielt, um in die Verlängerung zu gehen, und Benzema bot ihm den Elfmeter an, um seinen Hattrick zu vervollständigen. „Nein, du musst es nehmen, Karim“, antwortete Rodrygo. „Nun, natürlich: Nach der Saison, die er hat …“, sagte er danach.
Es war das Beste, was er tun konnte. Was die Saison angeht, die Benzema hat, ist es kaum zu glauben: Niemand hat eine Champions-League-Saison so markiert, vielleicht jemals.
Benzema stand am nördlichen Ende des Bernabéu, Rodrygo überließ ihm den Ball und die Verantwortung. Benzema traf ähnlich wie in Manchester, wo er eine Panenka versenkt hatte – eine mutige, aber sorgfältig vorbereitete Reaktion auf zwei verschossene Elfmeter in sieben Minuten in Osasuna sechs Tage zuvor. In der 82. Minute traf er zum 4:3 für City, das war der Moment, der Madrid Hoffnung auf das Rückspiel gab. „Wir werden etwas Magisches vollbringen: Wir werden gewinnen“, hatte Benzema geschworen. Jetzt konnte er sicherstellen, dass sie es taten, der Platz tobte, wenn er traf, was sie wussten, dass er es tun würde.
In der Tat ein guter Rat: gib Benzema den Ball. Auch wenn er versucht, es dir zu geben. Was er, ungewöhnlich für einen Stürmer, oft tut. Dass er den Ball angeboten hat, sagt viel über ihn aus; dass sie überhaupt so weit gekommen waren, verdankte er viel. In Manchester hatte Benzema nach einer halben Stunde beim 2:0-Vorsprung von City getroffen, ihnen war das Spiel entglitten. Gegen Paris Saint Germain lagen sie zu Hause mit 0:1 zurück, insgesamt 0:2, als er einen Hattrick erzielte. An der Stamford Bridge folgte ein weiterer Hattrick. Dann kam der Siegtreffer in der 96. Minute im Rückspiel gegen Chelsea. Jetzt traf er in der gleichen Minute gegen City.
Es war sein 15. Tor in der Champions League dieser Saison, zwei unter dem Rekord von Cristiano Ronaldo 2013-14, als Benzema für ihn sorgte. Er hat in jedem K.-o.-Spiel, das er gespielt hat, ein Tor erzielt – verletzt fehlte er in Paris – und hat damit 10 der 14 Tore Madrids seit der Gruppenphase erzielt. Drei gegen PSG, drei gegen City, vier gegen Chelsea. Er wurde Torschützenkönig in La Liga, am 27. plus 12 Assists. Er hat in dieser Saison 44 Tore in 45 Spielen erzielt.
„Es gibt keine Worte, um zu beschreiben, wie er spielt“, sagt Vinícius Júnior. „Er ist ein großartiger, großartiger Spieler; er ist mein Bruder.” Als Carlo Ancelotti darauf hingewiesen wurde, dass Madrid von Karim abhängig sei, antwortete er: „Ja. Es ist kein Problem zu sagen, dass wir uns auf Benzema verlassen; wir können es nicht leugnen. Wir sind auf Benzema angewiesen, das ist so. Es ist Realität – und das ist gut so. Ich bin froh, auf einen Spieler wie ihn zählen zu können.“
Wenn Sie sich auf jemanden verlassen, dann auf einen Mann, der derzeit nicht nur auf einer höheren Ebene spielt, sondern auf einer zu existieren scheint. „K9 ist Superman“, der ehemalige Torhüter von Madrid Iker Casillas twitterte. „K9 ist Wolverine. K9 ist der Concierge in Ihrem Gebäude. K9 ist dein bester Freund. K9 ist deine Großmutter. K9 ist der Fallschirmlehrer, mit dem Sie sich aus einem Flugzeug stürzen. K9 ist dein Schutzengel. K9 ist Gott!“
Kurzanleitung
Der Weg nach Paris
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Liverpool
Gruppe B: Maximale Punktzahl und wenige Schrecken, da die Mannschaft von Jürgen Klopp zwei Spiele vor Schluss an der Spitze der Gruppe stand. Ein 5:1-Sieg in Porto im zweiten Spiel unterstrich die Kluft, und am Ende lagen sie 11 Punkte vor dem zweitplatzierten Atlético Madrid. Eine provisorische Mannschaft besiegte Milan im letzten Spiel im San Siro mit 2:1.
Achtelfinale: Inter 0-2 Liverpool; Liverpool 0:1 Inter (Liverpool gewinnt 2:1 insgesamt). Späte Tore von Salah und Firmino sicherten einen berühmten Sieg und Inter konnte an der Anfield Road nicht genug zurückschlagen.
Viertelfinale: Benfica Lissabon 1:3; Liverpool – Benfica 3:3 (Liverpool gewinnt 6:4 insgesamt). Spätes Benfica-Comeback im Rückspiel, aber wieder einmal leistete Liverpool auswärts die harte Arbeit.
Halbfinale: Liverpool – Villarreal 2:0; Villarreal – Liverpool 2:3 (Liverpool gewinnt insgesamt 5:2). Zur Halbzeit im Estadio de la Cerámica war das Unentschieden unerwartet ausgeglichen. Aber Liverpool schaltete in der zweiten Halbzeit mit Toren von Fabinho, Díaz und Mané die Brenner ein.
Real Madrid
Gruppe D: Der moldauische Klub FC Sheriff löste den Schock der Gruppenphase mit einem 2:1-Sieg gegen Real im Bernabéu. Aber Real gewann jedes zweite Spiel, darunter beide Spiele gegen Inter und einen 5: 0-Auswärtssieg gegen Shakhtar Donetsk.
Achtelfinale: PSG – Real Madrid 1:0; Real Madrid 3:1 PSG (Real gewinnt 3:2 insgesamt). Ein Hattrick von Benzema in der zweiten Halbzeit. Ein episches Comeback, als alles verloren schien. Und so fing es an.
Viertelfinale: Chelsea – Real Madrid 1:3; Real Madrid 2:3 Chelsea n. Chr. (Real gewinnt 5:4 insgesamt). Hattrick von Benzema im Hinspiel. Chelsea ging mit 10 Minuten regulärer Spielzeit im Rückspiel weiter, aber Rodrygo und dann Benzema schickten den amtierenden Meister raus.
Halbfinale: Manchester City – Real Madrid 4:3; Real Madrid 3:1 Man City nV (Real gewinnt 6:5 insgesamt). Eine Krawatte für die Ewigkeit. City führte im Etihad mit 3:1 und im Bernabéu mit 1:0, aber Real kam beide Male zurück. Zwei atemberaubende späte Tore von Rodrygo brachten das Unentschieden in die Verlängerung, und Benzemas Elfmeter besiegelte, was bis dahin unausweichlich schien.
Vor Alfredo Di Stéfano und Raúl ist er der zweithöchste Torschütze in der Geschichte Madrids. Er hat 323 Tore für Madrid erzielt, und das nach sieben Jahren ohne Elfmeterschießen. Nur Lionel Messi und Ronaldo haben mehr Champions-League-Tore. Aber es geht nicht nur um die Ziele. Er ist die beste Nr. 9 der Welt, sagt Casemiro, aber Ancelotti gab zu, “ihn als Stürmer zu bezeichnen, fühlt sich für mich an, als würde es zu kurz kommen”. Zinedine Zidane sagte einmal: „Die Leute sprechen von Karim als einer reinen Nr. 9, einer 9,5, einer 10; für mich ist er ein bisschen von allem.“
Tatsächlich ging es jahrelang überhaupt nicht um die Tore, die Idee, dass er in der Nähe der Spitze dieser Charts landen könnte, wurde nicht wirklich in Betracht gezogen, auch nicht von ihm. Der Stürmer, der 2016-17 elf und 2017-18 fünf Ligatore erzielte, hat seitdem 21, 21, 23 und 27 erzielt. Zumindest teilweise, weil er musste. Oder durfte es vielleicht. Natürlich war 2018 das Jahr, in dem Ronaldo ging, der Mann, dem er gedient hatte. „Ich hatte diesen Typen an meiner Seite, der 50 Tore pro Saison erzielte“, sagte Benzema. Von Ronaldos 457 Toren hat Benzema 47 vorbereitet, und selbst das spiegelt seine Rolle als Moderator nicht wirklich wider.
„Karim ist vollständiger als vor fünf Jahren“, sagte Ancelotti nach seiner Rückkehr nach Madrid im vergangenen Sommer. Der Trainer hat schon mal das Handtuch geworfen, hat keine Superlative mehr und weiß nicht, was er sagen soll, ob er noch etwas hinzuzufügen hat. „Er ist wie Wein, immer besser, mit jedem Jahr“, behauptete er. Körperlich ist Benzema besser als je zuvor; auch emotional. Er hat ein Selbstvertrauen, eine Ruhe, eine Gewissheit, fast Zen. „Er ist eher ein Anführer, er fühlt sich wichtiger und das macht den Unterschied; er hat mehr Persönlichkeit“, sagt Ancelotti.
Auch mehr Anerkennung, die Ziele sprechen für ihn, und das wird zum Selbstläufer, das Niveau wird immer höher. „Spieler, die helfen, ihre Teamkollegen besser zu machen tun Glanz und mit einem besonderen Licht“, betonte der ehemalige Madrid-Trainer Santiago Solari, um seinen Spieler zu verteidigen, aber Tore verstärken die Blendung. Ilkay Gündogan sagte: „Er wurde in der Vergangenheit unterschätzt; Jetzt beweist er seinen Kritikern das Gegenteil. Er stand lange im Schatten von Ronaldo, vor allem in der Presse, aber jetzt bekommt er die Aufmerksamkeit, die er verdient.“
Luka Modric sagt: „Ich freue mich für Karim. Jetzt wird allen anderen klar, was wir alle schon lange wissen. Es ist eine Freude, mit ihm zu spielen: sein Verständnis, seine Bewegung, seine Fähigkeit, Gegner zu brechen.“
Es wurde viel über Benzemas Entwicklung zu einem Stürmer geschrieben, obwohl es vielleicht nicht so sehr um seine Entwicklung geht hinein ein Stürmer als Hinzufügen diese Rolle zu seinem Spiel. Vergessen Sie, ein Mittelstürmer zu sein; Benzema ist ein Fußballer; er Theaterstückeund anders als alle anderen.
„Für mich hat sich Karim überhaupt nicht verändert – überhaupt nicht“, betont Casemiro. „Jetzt sprechen wir über ihn als die besten 9 der Welt, über den Ballon d’Or. Das einzige, was sich geändert hat, ist sein Verhältnis zu Zielen. Er trifft mehr, aber sein Verständnis des Spiels, sein Alltag, seine Qualität, seine Art, das Spiel zu sehen, ist gleich geblieben. Die einzige Sache ist, dass in anderen Jahren Cristiano oder andere getroffen haben.“
Eines der Dinge, die an ihm auffallen, ist seine Fähigkeit zu verschwinden, aus der Bewegung zu schlüpfen, nur um wieder hineinzuschlüpfen. Das erlaubt ihm öfter als zuvor, für den Abschluss zu sorgen, aber die Bewegung, die er immer hatte – das Verständnis dafür, wann man Räume räumen und andere hereinlassen muss, von denen Ronaldo so sehr profitiert hat – bleibt zentral für sein Spiel. „Er ist sehr, sehr wichtig: Er schießt die meisten Tore und wir suchen immer nach ihm“, sagt Rodrygo. „Aber er ist auch wichtig für uns auf dem Flügel, weil er rauskommt und wir reingehen können, um zu versuchen, ein Tor zu erzielen. Er gibt auch viele Assists. Er ist ein phänomenaler Spieler.“
Auf die Frage, welche Qualitäten Benzema ausmachen, schickt ein Oppositionsmanager ein kurzes Profil in Stichpunkten:
Ein Spielverständnis, das nur wenige Stürmer haben (wählt immer die richtige Option)
Eine Fähigkeit, Überladungen zu kombinieren und zu erzeugen
Schwierig mit einem Marker zu beheben, und von dort aus das Timing zum Erscheinen und Beenden
Die technische Qualität dazu
Macht sein Teamfreundet sich besser an.
Vor allem aber sorgt Benzema dafür, dass sie gewinnen, sein Niveau übertrifft jetzt jeden und überall: ein Mann, dem man den Ball gibt, ein Mann, auf den man sich verlassen kann. Nun, normalerweise. Vor dem Spiel an der Stamford Bridge konnte er seine Akkreditierung nicht finden und musste zurückgehen und danach suchen. „Ich sagte zu ihm: ‚Beeil dich, oder du kannst nicht spielen!’“, verriet Ancelotti. „Zum Glück hat er es am Ende gefunden.“