Kalifornien verklagt Amazon und beschuldigt das Unternehmen, gegen die Kartellgesetze des Staates verstoßen zu haben, indem es den Wettbewerb unterdrückt und sich an Praktiken beteiligt, die Verkäufer dazu zwingen, höhere Preise für Produkte auf anderen Websites aufrechtzuerhalten.
Die 84-seitige Klage, die am Mittwoch beim Obersten Gericht von San Francisco eingereicht wurde, spiegelt eine weitere Klage wider, die letztes Jahr vom District of Columbia eingereicht wurde, die Anfang dieses Jahres von einem Bezirksrichter abgewiesen wurde und nun ein Berufungsverfahren durchläuft.
Beamte in Kalifornien glauben jedoch, dass sie kein ähnliches Schicksal erleiden werden, teilweise aufgrund von Informationen, die während einer mehr als zweijährigen Untersuchung gesammelt wurden, die Vorladungen und Interviews mit Verkäufern, Konkurrenten von Amazon sowie aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern des Unternehmens umfasste.
In der Klage sagte das Büro des kalifornischen Generalstaatsanwalts Rob Bonta, Amazon habe Vertragsbestimmungen verwendet, um Verkäufer davon abzuhalten, niedrigere Preise für Produkte auf Nicht-Amazon-Websites anzubieten, einschließlich auf den eigenen Websites der Verkäufer. Das wiederum schadet der Wettbewerbsfähigkeit anderer Einzelhändler.
Die Klage behauptet, dass Händler, die sich nicht an die Richtlinie halten, ihre Produkte von prominenten Listen bei Amazon streichen und anderen Sanktionen wie der Sperrung oder Kündigung ihrer Konten ausgesetzt sein könnten. Es wird behauptet, dass die Politik von Amazon Händler im Wesentlichen dazu zwinge, höhere Preise auf anderen Websites anzubieten, was dem Einzelhandelsriesen hilft, seine Dominanz im E-Commerce aufrechtzuerhalten.
Die kalifornische Klage zielt unter anderem darauf ab, Amazon daran zu hindern, Verträge mit Verkäufern einzugehen, die dem Preiswettbewerb schaden. Es beantragt auch eine gerichtliche Anordnung, Amazon zu zwingen, dem Staat Schadensersatz für erhöhte Preise zu zahlen. Staatsbeamte sagten nicht, wie viel Geld sie suchen.
Laut dem Forschungsunternehmen Insider Intelligence kontrolliert das in Seattle ansässige Amazon rund 38 % der Online-Verkäufe in den USA, mehr als Walmart, eBay, Apple, Best Buy und Target zusammen. Etwa 2 Millionen Verkäufer stellen ihre Produkte auf dem Drittanbieter-Marktplatz von Amazon ein, was 58 % der Einzelhandelsumsätze des Unternehmens ausmacht.
„Amazon zwingt Händler zu Vereinbarungen, die die Preise künstlich hoch halten, wohl wissend, dass sie es sich nicht leisten können, nein zu sagen“, sagte Bonta in einer Erklärung.
Amazon hat in der Vergangenheit gesagt, dass Verkäufer ihre eigenen Preise auf der Plattform festlegen. Es hat auch gesagt, dass es das Recht hat, die Hervorhebung von Produkten zu vermeiden, deren Preise nicht wettbewerbsfähig sind.
Trotz dieser Verteidigung wurde die Marktmacht von Amazon von Gesetzgebern und Interessengruppen geprüft, die strengere Kartellvorschriften fordern. Anfang dieses Jahres forderten Gesetzgeber des Kongresses das Justizministerium auf, zu untersuchen, ob das Unternehmen Daten über Verkäufer sammelt, um konkurrierende Produkte zu entwickeln und diese auf seiner Website prominenter anzubieten. Kritiker bemängeln auch steigende Gebühren für Verkäufer, die Händlern den Markteintritt erschweren.
Die Gesetzgeber auf dem Capitol Hill haben eine überparteiliche Gesetzgebung vorangetrieben, die darauf abzielt, Amazon und andere große Technologieunternehmen, darunter Apple, Meta und Google, daran zu hindern, ihre eigenen Produkte und Dienstleistungen gegenüber Konkurrenten zu bevorzugen. Der Gesetzentwurf hat wichtige Ausschüsse geklärt, aber im Kongress monatelang unter heftigem Widerstand der Unternehmen gelitten.
In der Zwischenzeit haben die Aufsichtsbehörden auch die Geschäftspraktiken und Geschäfte von Amazon untersucht. Im Juli bot das Unternehmen Zugeständnisse an, um zwei kartellrechtliche Untersuchungen in der Europäischen Union beizulegen, darunter das Versprechen, alle Verkäufer bei der Rangfolge von Produktangeboten in der „Buy Box“ der Website, einem begehrten Platz, der die Artikel für Käufer besser sichtbar macht, gleich zu behandeln.
In den USA untersucht die Federal Trade Commission die 3,9 Milliarden US-Dollar teure Übernahme der primären Gesundheitsorganisation One Medical durch Amazon sowie die Anmelde- und Kündigungspraktiken von Amazon Prime, dem kostenpflichtigen Abonnementdienst des Unternehmens, der Angebote und schnelleren Versand bietet.