Letztendlich ist das Unglück von Kalvin Phillips bei Manchester City vielleicht auf zwei einfache Tatsachen zurückzuführen: Er ist nicht Rodri und spielt auf derselben Position wie Pep Guardiola.
Wie es in dieser Zeit immer wieder der Fall war, wurde Guardiola nach dem spezifischen Fehler gefragt, der Phillips – einen der herausragenden Spieler bei Englands Einzug ins Finale der EM 2020 und immer noch Teil des Kaders von Gareth Southgate – zu nur zwei Starts in der Premier League verurteilt hat von möglichen 58.
Typischerweise vermied Guardiola eine direkte Antwort und richtete die Frage auf sich selbst.
„Ich muss hier sein, um den Spielern zu helfen, sich weiterzuentwickeln und bessere Spieler zu werden und zu unseren Zielen zu passen, und ich war dazu nicht in der Lage“, sagte er.
„Die Qualität ist da. Deshalb ist er in der Nationalmannschaft. Schauen Sie, was er in Leeds geleistet hat. Ich bereue mich selbst mehr als Kalvin.“
Auf die Frage, ob die einfache Wahrheit sei, dass Rodri ein besserer Spieler sei, antwortete Guardiola auf den Punkt: „Er muss nicht wie Rodri sein. Rodri ist einzigartig.“
Guardiola lehnt seine Spielerkarriere heutzutage gerne ab. Aber in seiner Blütezeit war er großartig.
Mit 21 Jahren hatte er die Olympischen Spiele, die La Liga und den Europapokal gewonnen. Zwei Jahre später erreichte er mit der spanischen Mannschaft das Viertelfinale der Weltmeisterschaft, wo sie gegen Italien verloren. Er beendete seine Karriere mit sechs Meistertiteln und drei europäischen Trophäen, darunter dem Superpokal.
Er bleibt unter den Top 20 auf Barcelonas ewiger Einsatzliste. Sein Mentor Johan Cruyff hielt ihn für einen der besten Mittelfeldspieler seiner Generation.
Wie sich während seiner Zeit als City-Boss immer wieder zeigte, ist seine Liebe zum Detail außergewöhnlich.
Um seine Gunst in der Rolle zu gewinnen, in der er sich hervorgetan hat, muss man nahezu perfekt sein. Rodri ist. Phillips ist es nicht.
Verletzungsprobleme
Für Phillips wäre es möglicherweise anders gekommen, wenn er nicht mit einer Schulterverletzung zu City gekommen wäre, die ihn während seiner letzten Saison in Leeds beeinträchtigte. Dadurch hätte er beinahe die EM 2020 verpasst und die Auswirkungen hielten bis in die folgende Kampagne an.
Von der Eröffnung der Saison 2022/23, als Phillips sein City-Debüt als Last-Minute-Einwechselspieler gegen West Ham gab, bis zur Begegnung am 17. September bei Wolves bestritt City sieben Spiele. Phillips verpasste vier davon verletzungsbedingt und war auf nur 13 Minuten Spielzeit beschränkt.
Nach dem Spiel der Wolves bestätigte Guardiola, dass der Mann aus Yorkshire möglicherweise operiert werden muss. Für bare Münze genommen war Phillips immer noch in den Plänen des City-Managers. „Wir brauchen ihn“, sagte Guardiola. „Rodri kann nicht alle Spiele spielen.“
Außer, dass er es praktisch tat. Nachdem er die beiden Spiele unmittelbar nach dem Spiel der Wolves verpasst hatte, musste Rodri nur drei weitere Spiele aussetzen, als City das Triple holte: ein Carabao-Cup-Unentschieden bei Bristol City, das FA-Cup-Halbfinale gegen Sheffield United und das letzte Premier-League-Spiel in Brentford Der Titel war bereits gewonnen.
Phillips stand im ersten und letzten dieser Spiele in der Startelf, aber da hatte Guardiola schon seine berüchtigte Kritik geäußert, dass Phillips übergewichtig von der Weltmeisterschaft zurückgekehrt sei.
Als er sich in der Elland Road vor Fans aufwärmte, die ihn zuvor verehrt hatten, lächelte Phillips, als die Leeds-Fans ihn im ersten Spiel nach Guardiolas kontroversen Kommentaren mit den Rufen „Du bist zu fett, um für Leeds zu spielen“ und „Kalvin“ köderten Phillips, er isst, was er will.“
Aber sie tun weh. Anschließend versuchte Phillips, die deutlichen Anzeichen eines Streits mit seinem Manager herunterzuspielen, indem er zugab, dass er nach der WM-Pause „zwei oder drei Kilogramm zu viel“ zurückgekehrt sei und dass Guardiolas Unzufriedenheit „völlig verständlich“ sei.
In einem Interview mit Sky Sports nach dem Ende der Saison verriet er jedoch, dass er ein inspirierendes Gespräch mit seinem ehemaligen Chef Marcelo Bielsa brauchte, um aus seiner Verzweiflung herauszukommen, nachdem er am 15. April gegen Leicester als Ersatz für Rodri düster eingewechselt worden war .
„Ich erinnere mich, wie ich nach Hause ging und so verärgert über mich selbst war, dass ich anfing zu weinen“, sagte Phillips.
„Ich habe Bielsa eine Nachricht geschrieben und gefragt, ob ich mit ihm sprechen könnte. Er hat mir im Grunde gesagt, dass ich die Fähigkeiten dazu habe, es kommt nur auf Selbstvertrauen und eine positive Einstellung an.“
Wird Phillips zu Man City zurückkehren?
Phillips stand in der letzten Saison in zwei der letzten drei Premier-League-Spiele von City in der Startelf, wurde für die anderen eingewechselt und saß bei den Finalsiegen im FA Cup und in der Champions League gegen Manchester United und Inter Mailand auf der Bank. Und er fühlte sich eindeutig als Teil des Clubs, als er während der Feierparade am 12. Juni auf der Bühne Spaß hatte und John Stones ein Ständchen sang.
Diese Wertschätzung beruht auf Gegenseitigkeit. Niemand am Etihad Campus hat ein schlechtes Wort über Phillips zu sagen. Wie Guardiola bedauern sie, dass es nicht geklappt hat. Auf dem Rückflug vom Zwischensaison-Trainingslager in Abu Dhabi diese Woche nach Manchester bedankte sich Phillips persönlich bei allen Mitarbeitern. Die Gefühle waren von echter Wärme und Zuneigung.
Phillips wird bei West Ham willkommen geheißen. David Moyes versuchte im Sommer, ihn zu verpflichten, als City ihn holte.
Phillips wird offensichtlich feststellen, dass die Anforderungen im London Stadium nicht ganz so hoch sind wie bei City. Er wird auch eine Umgebung vorfinden, in der das, was er kann, etwas mehr wertgeschätzt wird als das, was er nicht kann – ein Fokus auf die Geschwindigkeit, mit der er den Ball bewegen kann, und auf sein Verständnis des Spiels.
Auf die Frage, ob der Mittelfeldspieler eines Tages wieder für City spielen könne, antwortete Guardiola positiv: „Ja“, sagte er. „Warum nicht? Er muss spielen, um mir klarzumachen, wie falsch ich lag. Die Jungs, die sich nicht gut benehmen, sind mir egal, aber diese Art von Leuten, die uns in jeder Trainingseinheit und in den Minuten helfen, die er hat.“ gespielt habe, habe ich immer das Gefühl: ‚Was könnte ich mehr tun?‘“
Aber niemand glaubt wirklich daran, dass es passieren wird. Phillips könnte bei West Ham hervorragend sein. Aber es wird ihn nicht in Rodri verwandeln.