MVor über einem Jahrzehnt bin ich von Liverpool nach London gezogen, um zu studieren und zu arbeiten, wie viele tausend andere junge Menschen vor und nach mir. Unzählige Male in dieser Zeit haben Leute zu mir gesagt: „Du hast deinen Akzent nicht verloren.“
Es kam mir immer wie ein seltsamer Satz vor, als ob die Aussprache von Wörtern etwas Äußeres wäre, das Gefahr liefe, versehentlich auf die Rückenlehne eines Sofas fallen zu lassen. Kann man wirklich einen Akzent verlieren, und noch wichtiger, warum sollte man das wollen?
Nun, es mag einen guten Grund geben. Neue Forschungsergebnisse des Sutton Trust zeigen, dass die Diskriminierung durch den Akzent einen erheblichen Einfluss auf die Erfahrungen der Menschen in Bildung und am Arbeitsplatz und damit auf die soziale Mobilität insgesamt hat. Ein geringeres Maß an negativer Verzerrung wurde Akzenten zugeschrieben, die eng mit der erhaltenen Aussprache (RP) zusammenhängen, verglichen mit Akzenten aus nördlichen Städten wie Manchester und Liverpool sowie Akzenten ethnischer Minderheiten.
Laut Linguisten, lernen wir die meisten unserer Vokale und Konsonanten als Kinder, und die Fähigkeit, neue Laute zu lernen, lässt um die Pubertät herum nach. Als Erwachsene können wir Sounds zu unserer Sprachbibliothek hinzufügen, aber wir können sie nicht entfernen.
Die meisten Menschen haben ein Spektrum von Klängen, die sie an jedem beliebigen Tag entlang bewegen, wenn sie zwischen verschiedenen sozialen Einstellungen „wechseln“. Am Telefon mit meiner Mutter wird mein „g“ verschwinden und mein „t“ wird eher wie ein „r“ klingen (denken Sie an Cilla Blacks Schlagwort „lorra lorra lacht“) und ich werde mehr „scouse“ klingen. , aber bei einem Treffen mit meinem Chef werden die fehlenden Vokale und Konsonanten auftauchen, und meine Sprache wird einem allgemeinen nordenglischen Akzent ähneln. Auch innerhalb eines Satzes Ein Sprecher mit einem Yorkshire-Akzent kann die Welt „das“ sagen und es dann auf ein fast unhörbares „t“ reduzieren.
Um die Sache noch komplizierter zu machen, ändern sich die englischen Akzente ständig und werden mehr oder weniger ausgeprägt. Laut Jonnie Robinson, dem leitenden Kurator für gesprochenes Englisch an der British Library, hat es in den letzten 70 Jahren eine größere geografische und soziale Mobilität gegeben, was bedeutet, dass die Menschen mit einer größeren Vielfalt von Sprechern in Kontakt gekommen sind. In einigen Metropolregionen wie Tyneside, wo es eine etablierte regionale Wirtschaft gibt, breiten sich Akzente von Großstädten ins Umland aus.
Umgekehrt gedeihen in ländlichen Gebieten oder Städten mit starken lokalen Gemeinschaften breite Akzente. Der Scouse-Akzent wird tatsächlich immer stärker – vergleiche einfach die Beatles mit dem Schauspieler Stefan Graham. Innerhalb von Städten können sie sich aufgrund von Migrationsmustern ändern, wie in London mit den längeren Vokalen und härteren „t“s des multikulturellen Londoner Englisch.
Akzente verschieben sich auch im Laufe der Zeit im ganzen Land. Im 19. Jahrhundert stellten Linguisten fest, dass der „h“-Laut zu verschwinden begann. Im Moment sprechen jüngere Sprecher das „th“ eher in Wörtern wie „Danke“ aus, sodass es einem „f“-Laut ähnelt. Im britischen Englisch hat sich „garage“ im Vergleich zum amerikanischen Englisch von einem langen „a“ am Ende – um sich auf Camouflage zu reimen – zu einem kürzeren geändert, um sich auf Ehe zu reimen.
Beständig bleibt das Nord-Süd-Gefälle in England, das durch den „Trap-Bath-Split“ gekennzeichnet ist. Es ist der Unterschied zwischen der Aussprache von grass mit einem kurzen Vokal, wie bei cat, oder mit einem langen Vokal, wie das Geräusch, das Sie machen, wenn ein Arzt Ihren Hals untersucht. Diese Spaltung ist nicht zu trennen von der Tatsache, dass die politische und wirtschaftliche Macht des Landes im Süden liegt, konzentriert in einer Handvoll Institutionen.
Der „neutrale“ britische Akzent leitet sich von RP ab, einem Sprachmuster, das seinen Ursprung in den öffentlichen Schulen und Universitäten Großbritanniens im 19. Jahrhundert hat. Der Akzent – grob basierend auf den südlichen Akzenten von London, Oxford und Cambridge – wurde mit dem „Establishment“ in Verbindung gebracht und erlangte Status, bis er schließlich von der BBC als Sendestandard übernommen wurde.
Schon der Name ist verräterisch, um in die feine Gesellschaft „aufgenommen“, also akzeptiert zu werden, musste man auf eine bestimmte Weise sprechen. Bis heute ist es der Akzent auf dem phonemische Transkriptionen in Wörterbüchern basieren, und es wird häufig für den Unterricht von Englisch als Fremdsprache verwendet.
RP hat sich im Laufe der Zeit verändert, aber es wird immer noch als Maßstab in Klassenzimmern im ganzen Land verwendet, und die Nähe eines Sprechers zum Akzent löst Annahmen über seinen sozialen und Bildungshintergrund aus. Eine weitere Studie unter der Leitung von Robert McKenzie von der Northumbria University hat gezeigt, dass in England eine implizite Voreingenommenheit gegen nördliche Akzente besteht.
Die Studie verwendete aus der Psychologie entlehnte Methoden, um auf unbewusste Vorurteile zu testen, und maß die Reaktionszeiten, um Sprechern auf beiden Seiten der Falle-Bad-Spaltung positive Eigenschaften zu verleihen. Insgesamt wurde der Sprecher mit dem allgemeinen nordenglischen Akzent für Eigenschaften wie Freundlichkeit und Vertrauenswürdigkeit im Vergleich zu den Sprechern des südlichen Standard-Britisch-Englisch hoch bewertet, aber er rangierte niedriger für Marker wie Reichtum, Intelligenz und Ehrgeiz.
Angesichts solcher Vorurteile gibt es einige, die aktiv versuchen, ihren Akzent abzumildern, um am Arbeitsplatz ernst genommen zu werden – aber das Ändern eines Akzents kann mit einem Preis verbunden sein. Bevor Sie einen Kunden einstellen, der seinen Akzent ändern möchte, wird Voice Coach Ashley Howard mit ihm über die sozialen Auswirkungen sprechen, da sich Familie und Freunde durch eine so auffällige Änderung bedroht fühlen und herausfordernde Fragen stellen können. Was war falsch an ihrem Akzent und denken sie weniger an die Gemeinschaften, in denen sie aufgewachsen sind? Er ermutigt die Menschen, sich diese Frage zu stellen: Wollen sie ihren Akzent beseitigen oder klarer kommunizieren? Das eine führt nicht zwangsläufig zum anderen.
Ich überlegte, meinen Akzent aktiv zu mildern, kam aber zu dem Schluss, dass ich dadurch ein wenig von mir selbst verlieren würde. In England lassen sich regionale Akzente direkt auf die alten Grenzen abbilden, die die angelsächsischen Königreiche Northumbria, Mercia, East Anglia und Wessex trennten. Mein eigener Akzent ist das Ergebnis der jüngeren Geschichte, als meine irischen und walisischen Urgroßeltern mit ihren Nachbarn plauderten, die mit einem Lancashire-Lilt gesprochen hätten.
Akzente verschieben und ändern sich, und das einzige, was wir verlieren sollten, ist die Hierarchie, in der wir sie platzieren. Sie weben einen Wandteppich über das Land, der eine Geschichte darüber erzählt, wer vor uns gekommen und gegangen ist, und wir sind umso reicher dafür.