Mindestens 12 Menschen sind gestorben und 13 wurden bei einem Ansturm auf einen religiösen Schrein im von Indien verwalteten Kaschmir verletzt, als sich Tausende von Pilgern versammelten, um Gebete zu verrichten.
Die Katastrophe ereignete sich am Neujahrstag gegen 3 Uhr morgens, als es auf dem Weg zum Schrein Vaishno Devi, einer der am meisten verehrten Hindu-Stätten der Region, noch dunkel war.
“Menschen fielen übereinander … Es war schwierig herauszufinden, wessen Bein oder Arme mit wem verwickelt waren”, sagte der Zeuge Ravinder, der nur einen Namen nannte, gegenüber AFP. „Ich habe geholfen, acht Leichen zu holen, als die Krankenwagen nach etwa einer halben Stunde eintrafen. Ich fühle mich glücklich, noch am Leben zu sein, aber ich zittere immer noch vor der Erinnerung an das, was ich gesehen habe.“
Ein Beamter sagte, dass es eine Eile gegeben habe, besondere Gebete für das neue Jahr zu sprechen, aber dies wurde von anderen nicht bestätigt.
Mahesh, ein Anhänger, der nur einen Namen nannte, sagte gegenüber Associated Press, der Ansturm ereignete sich in der Nähe eines der Tore, durch die Pilger den Weg zum Schrein betraten und verließen.
„In der Nähe eines der Tore ist etwas passiert und ich fand mich in einem Gedränge von Menschen wieder. Ich erstickte und fiel hin, schaffte es aber irgendwie aufzustehen“, sagte er. „Ich sah, wie sich die Leute über die Leichen bewegten. Es war ein schrecklicher Anblick, aber ich habe es geschafft, einige Verletzte zu retten.“
Ein anderer Anhänger namens Priyansh sagte, er und zehn Freunde aus Neu-Delhi seien am Freitagabend angekommen, um den Schrein zu besuchen, und dass zwei seiner Freunde bei dem Vorfall gestorben seien.
„Ich habe so etwas noch nie gesehen“, sagte er.
Der indische Premierminister Narendra Modi drückte auf Twitter sein Beileid aus. “Äußerst traurig über den Verlust von Menschenleben durch eine Massenansturm”, schrieb Modi.
Vor der Pandemie wanderten jeden Tag etwa 100.000 Gläubige einen steilen, gewundenen Pfad hinauf zu der engen Höhle mit dem Schrein von Vaishno Devi, etwa 60 km von der Stadt Jammu entfernt. Die Behörden hatten die tägliche Zahl auf 25.000 begrenzt, aber Zeugen und Presseberichte sagten, dass diese Zahl möglicherweise um ein Vielfaches überschritten wurde.
Bei zwei Anstürmen in ebenso vielen Monaten im Jahr 2008 – einer in Rajasthan und einer in Himachal Pradesh – starben mehr als 370 Menschen. Andere töteten 2011 in Kerala und zwei Jahre später in Madhya Pradesh jeweils mehr als 100.
Bei dem jüngsten Vorfall deuteten andere Berichte darauf hin, dass ein Streit zwischen Devotees ausgebrochen war.
Sofort begannen die Rettungsaktionen und die Verletzten, von denen einige in ernstem Zustand waren, wurden ins Krankenhaus gebracht.
Videoaufnahmen in den sozialen Medien zeigten kleine Minivan-Krankenwagen mit blinkenden Lichtern, die noch im Dunkeln zu Krankenhäusern eilten, sowie riesige Menschenmengen.
Der Zugang zum Schrein wurde nach dem Ansturm gestoppt, aber später wieder aufgenommen.
Zeuge Ravinder sagte, dass das Gedränge an einem Punkt stattfand, an dem riesige Menschenmengen, die vom Schrein herunterkamen, auf diejenigen trafen, die nach oben gingen. Er schätzte, dass es mindestens 100.000 Menschen waren.
„Niemand überprüfte die Anmeldezettel der Devotees. Ich war schon oft dort, habe aber noch nie so einen Ansturm von Menschen gesehen“, sagte er. „Erst als es einigen von uns gelang, eine Leiche mit den Händen hochzuheben, konnten die Leute sehen [what was happening] und machte Platz, um die Leichen herauszubringen“, sagte er.
Mit Agence France-Presse und Associated Press