Wenn Barcelona am Donnerstagabend den FC Bayern München im Camp Nou in der Champions League empfängt, wird Keira Walsh zum ersten Mal einem bekannten Gesicht gegenüberstehen.
Im Mittelpunkt von Englands Lauf zum Europameistertitel stand im Sommer das Mittelfeld-Trio Walsh, Georgia Stanway und Fran Kirby. Der 25-jährige Walsh und der 23-jährige Stanway verließen Manchester City im vergangenen Sommer, nachdem sie bis dahin einen ähnlichen Weg eingeschlagen hatten, als Walsh zu Barcelona wechselte und Stanway zum FC Bayern wechselte.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals gegen sie gespielt habe“, sagt Walsh nach einer Denkpause. „Wir haben sogar zusammen in Blackburn gespielt. Wir haben gegeneinander trainiert, aber es ist nicht dasselbe. Sie ist eine großartige Spielerin. Wir wissen viel voneinander. Ich bin sicher, sie weiß, was sie von mir erwarten kann; Ich weiß, was ich von ihr zu erwarten habe. Ich werde wahrscheinlich keine Schüsse von ihr zulassen – sie schießt gerne und viel.“
Im Camp Nou zu spielen, wird für beide eine neue Erfahrung sein. Während Lucy Bronze vor Ort enthüllt wurde, gab es für Walsh keine solche Einführung, als sie später dazukam, und sie war nur im Stadion, um ein Männerspiel zu sehen.
„Die Atmosphäre, gerade als Fan, ist verrückt“, sagt Walsh. „So etwas habe ich noch nie bei einem Fußballspiel erlebt. Die Leidenschaft der Fans ist das nächste Level. Ich war noch nicht auf dem Platz, aber ich freue mich sehr darauf und freue mich natürlich auch sehr auf das Spiel. Es wird ein besonderer Moment für mich und Lucy; wir haben hier noch nicht gespielt.“
Unglücklicherweise für Walsh wird ihr Vater, der sie in jungen Jahren zu ihrer Liebe zum spanischen Fußball ermutigt hat, nicht auf der Tribüne stehen. „Er hat Arbeit und ich glaube, er hat sich am Anfang zu viel Zeit genommen“, sagt sie. „Als ich zum ersten Mal hierher gezogen bin, hat er mir geholfen, mich einzuleben … Er war sehr darauf bedacht, dass ich hierher kam und diese Entscheidung. Er hat mich immer dazu gebracht, spanischen Fußball zu sehen. Er hat es immer geschätzt. Offensichtlich war City nicht so toll, als ich jünger war. Sie haben nicht wirklich viele Spiele gewonnen, also ließ er mich immer auf Barcelona schauen. Ich denke, das ist wahrscheinlich der Grund, warum es für mich so ein besonderes Gefühl ist, hier zu sein.“
Vielleicht hat diese frühe Liebe zum spanischen Fußball dazu beigetragen, dass Walsh eine Fußballintelligenz entwickelt hat, die es mit all ihren englischen Teamkollegen aufnehmen kann. Sie hat sich in Barcelona schnell zurechtgefunden. „Es gab definitiv Momente, in denen ich dachte: ‚Oh, ich muss mich noch ein bisschen steigern.’ Es ist nur natürlich, zu einem Verein wie diesem zu kommen, es ist ein so besonderer Verein, und die Leute reden über Fußball, aber wenn man hier ist und ihn umarmt, fühlt es sich eher wie eine Kultur an.
„Ich fühle mich jetzt ziemlich eingelebt. Das liegt wahrscheinlich an den Trainern und den Mädchen. Sie sind wirklich, wirklich hilfreich – besonders die Trainer. Ich habe fast die ganze Trainingseinheit über einen Übersetzer neben mir gestanden. Sie lassen mich nicht im Ungewissen oder erklären mir immer alles, damit ich die Analyse verstehen kann, und ich denke, diese kleinen Dinge sorgen dafür, dass ich mich wohler fühle. Ich denke, wenn ich mich abseits des Platzes und im und um das Training herum wohl fühle, wird sich das nur in den Spielen niederschlagen.“
Es war nicht alles glatt, die größte Herausforderung bestand darin, die Spieler dazu zu bringen, ihren mancunischen Akzent zu verstehen. Bronze, die Portugiesisch und Französisch spricht und im Sommer begann, Spanisch zu lernen, erzählt Walsh, dass Alexia Putellas, Barcelonas Kapitänin und zweifache Ballon d’Or-Gewinnerin, sagt: „Sie versteht nicht wirklich, was ich sage Zeit”.