Kim kündigte letzte Woche auf dem achten Kongress der Arbeiterpartei – einem Treffen der nordkoreanischen Regierungselite – an, dass sein Land plant, Pjöngjangs bereits gefährliche Atomwaffen- und Raketenprogramme mit neuen, hoch entwickelten Rüstungsgütern wie taktischen Atomwaffen zu verstärken für den Einsatz auf dem Schlachtfeld und Sprengköpfen zur Umgehung von Raketenabwehrsystemen aus amerikanischer Produktion.
Kims Botschaft war glasklar: Im Moment braucht Nordkorea seine Atomwaffen, um die Vereinigten Staaten davon abzuhalten, "egal wer an der Macht ist", sagte er – und unabhängig von den Kosten.
Die ehrgeizigen Pläne des jungen Führers zur Modernisierung seines Atomarsenals werden sich in einer Zeit, in der das Geld bereits knapp ist, als teuer erweisen. Nordkorea hat im Jahr 2020 freiwillig die letzten knappen Verbindungen zur Außenwelt abgebrochen, um einen Zustrom von Covid-19 zu verhindern. Dazu gehörte, fast den gesamten Handel mit Peking abzuschneiden, eine wirtschaftliche Lebensader, die das verarmte Land braucht, um seine Bevölkerung vor dem Hunger zu bewahren.
Nordkoreas Wirtschaft befindet sich derzeit in der Gosse, und die Nahrungsmittelversorgung ist Berichten zufolge in Gefahr.
Um die Pandemie abzuwehren, hat Kim seinem Land effektiv das angetan, was viele in Washington von Wirtschaftssanktionen erhofft hatten: die nordkoreanische Wirtschaft kurz vor dem Zusammenbruch zu bringen. Dass er es auf eigenen Wunsch getan hat, hat viele zu der Frage geführt, ob die Sanktionen jemals stark genug sind, um Kims Denken zu ändern.
Einige Analysten sind mit dieser Denkweise nicht einverstanden. Sie sehen Gelegenheit.
Da Nordkoreas Wirtschaft bereits in den Seilen ist, glauben sie, dass es jetzt an der Zeit ist, den Knockout-Punch zu liefern – ein Schlag lähmender Zwangsmaßnahmen, der Kim ein für alle Mal davon überzeugt, dass sein fortgesetzter Einsatz von Atomwaffen die Sicherheit seines Regimes nicht garantiert , es bedroht es.
In jedem Fall werden sich Kims Pläne als große Herausforderung für den gewählten Präsidenten Joe Biden erweisen.
Trump wird wie Obama und Präsident George W. Bush seinem Nachfolger einen gefährlicheren und besser bewaffneten Gegner hinterlassen als den, den er geerbt hat.
Maximaler Druck
Bevor Trump sich 2018 bereit erklärte, Kim gegenüberzutreten, setzte seine Regierung eine treffend benannte Strategie ein, die als "maximaler Druck" bezeichnet wurde.
Ziel war es, Sanktionen, Diplomatie und andere Zwangsmaßnahmen zu ergreifen, um Kim davon zu überzeugen, der vollständigen, überprüfbaren und irreversiblen Demontage seiner Atomwaffen- und ballistischen Raketenprogramme zuzustimmen.
Als Nordkorea 2017 Raketen und Atombomben in einem beispiellosen Clip testete, drehte die Trump-Administration die Hitze auf. Die US-Mission bei den Vereinten Nationen setzte sich erfolgreich für den UN-Sicherheitsrat ein, um Resolutionen zu verabschieden, die Nordkoreas Fähigkeit zum Geldverdienen durch den Verkauf regulärer Waren wie Kohle und Meeresfrüchte zum Ziel hatten. Die Finanzabteilung nutzte ihre enorme Macht und ihren Einfluss auf das globale Finanzsystem, um ihre eigenen einseitigen Sanktionen zu verhängen. Und Diplomaten setzten sich erfolgreich für US-Partner ein, um Pjöngjangs Botschaften in Übersee zu schließen, die dem Regime vorgeworfen wurden, als Fronten für Geldverdienungsmöglichkeiten zu dienen.
Bis Ende 2017 war Nordkorea von fast dem gesamten internationalen Handel ausgeschlossen. Selbst der langjährige nordkoreanische Verbündete China erklärte sich bereit, in diesem Jahr unglaublich strafende UN-Sanktionen zu unterzeichnen, und Peking schien sie zunächst durchzusetzen.
Viele Experten glauben, dass Washington den maximalen Druck zu früh aufgegeben hat.
Einige, darunter der ehemalige stellvertretende US-Außenminister für Ostasien und der Pacific Evans Revere, argumentieren, Bidens Team sollte ernsthaft über ein neues Maximaldruckmodell nachdenken und die Sanktionen "auf eine Weise verschärfen, die Nordkorea noch mehr Schmerz und Isolation auferlegt".
"Die Verschärfung der Sanktionen sowie anderer diplomatischer, wirtschaftlicher, bank- und militärischer Druck, den Sie auf Nordkorea ausüben könnten, könnten die Grundlagen des Regimes sicherlich erschüttern, insbesondere jetzt, da wir sehen, dass das Regime unter einer schweren Wirtschaftskrise leidet, wie wir sie haben." Ich habe es schon eine Weile nicht mehr gesehen ", sagte Revere.
Revere und andere Befürworter von Sanktionen argumentieren, dass es im US-Arsenal noch Werkzeuge gibt, um Nordkorea unter Druck zu setzen, und sie sollten verfolgt werden. Die Biden-Regierung könnte beispielsweise versuchen, nordkoreanische Handelsunternehmen in Zusammenarbeit mit US-Verbündeten zu schließen und chinesische Banken anzusprechen, die Nordkorea beim Zugang zu Fremdwährungen unterstützen.
"Es gibt noch viel mehr zu tun, um Nordkorea auf eine Weise zu quetschen, zu isolieren und zu untergraben, die ihr Vertrauen in die langjährige Annahme erschüttert, dass Atomwaffen ihre Rettung sind, und auch den Punkt nach Hause bringen würde, dass nicht nur Atomwaffen sind Waffen sind nicht deine Rettung, sie sind das, was die Stabilität deines Regimes untergraben kann ", sagte Revere.
Ein riskantes Unterfangen
Revere sagte, er erkenne, dass ein solcher Ansatz riskant ist.
Es könnte Nordkoreaner zwingen, sich zwischen der Ernährung ihrer Bevölkerung und der Finanzierung ihrer Atomwaffen zu entscheiden, und die Geschichte zeigt, dass Kim sich wahrscheinlich für Letzteres entscheiden würde.
In Nordkorea ist es derzeit nicht so schlimm, aber Analysten glauben, dass die wirtschaftliche Situation schlimmer ist als seit der Hungersnot. Verheerende Stürme, die Bestrafung von Sanktionen und die Pandemie haben die nordkoreanische Wirtschaft im Jahr 2020 in Mitleidenschaft gezogen. Es scheint genug Lebensmittel zu geben, um herumzukommen, aber das Angebot ist laut Chad O'Carroll, dem CEO von, mehr als je zuvor seit der Hungersnot belastet Korea Risk Group, die die nordkoreanischen Veröffentlichungen NK Pro und NK News produziert.
"Wir können mit Sicherheit sagen, dass es landesweit Engpässe bei mehreren wichtigen Lebensmitteln gibt, bei Lebensmitteln", sagte er.
Obwohl kostspielig, Kims Entscheidung, Nordkoreas Grenzen zu schließen scheinen aus Sicht der öffentlichen Gesundheit funktioniert zu haben. Nordkoreas Behauptung, keinen einzigen Fall von Covid-19 bekommen zu haben, ist wahrscheinlich falsch, aber das Land hat anscheinend keine ernsthafte Infektionswelle erlebt.
Eine große Anzahl von Fällen würde wahrscheinlich die heruntergekommene Gesundheitsinfrastruktur Nordkoreas überwältigen, so dass es unwahrscheinlich ist, dass Kim die Grenzbeschränkungen aufhebt, bis die Pandemie abgeklungen ist. Das bedeutet, dass Pjöngjang, um seine Ziele zu erreichen, sich selbst weiterhin ein gewisses Maß an wirtschaftlichem Schmerz zufügen wird.
John Delury, Professor an der Graduate School of International Relations der Yonsei University, sagte, dies sollte "eine ernüchternde Erinnerung an die Biden-Regierung sein, dass (wirtschaftlicher) Druck auf Nordkorea nicht wirkt".
"Nordkorea hat sich einer noch extremeren Form wirtschaftlicher Schmerzen (als Sanktionen) ausgesetzt, um Covid fernzuhalten. Und doch rühren sie sich nicht an der nuklearen Sache", sagte Delury.
Alle auf die gleiche Seite bringen
Biden steht nun vor dem gleichen außenpolitischen Problem, das seine vorherigen fünf Vorgänger geplagt hat: Wie man Nordkorea dazu bringt, sein Streben nach Atomwaffen und ballistischen Raketen aufzugeben.
Möglicherweise muss er dies früher tun, als er möchte. Obwohl sich die von Kim erwähnten neuen Waffen in verschiedenen Entwicklungsstadien befinden, müssten die meisten getestet werden, um als betriebsbereit zu gelten. Wenn Nordkorea einen solchen Test durchführen würde, würde dies wahrscheinlich die Voraussetzungen für eine diplomatische Konfrontation zwischen Washington und Pjöngjang in den ersten Tagen von Bidens Präsidentschaft schaffen.
Welchen Weg auch immer Biden wählt, es bleiben große Straßensperren.
Die Strategie würde auch das Buy-In von drei unruhigen Spielern erfordern: China, Russland und Südkorea.
"China und Russland werden selbst bestehende Sanktionen nicht vollständig durchsetzen", sagte Duyeon Kim, ein stellvertretender Senior Fellow am Center for a New American Security. "Geopolitisch wäre es schwierig, neue Sanktionen ohne eine sehr überzeugende Begründung für Peking, Moskau und sogar die südkoreanische Mondregierung festzulegen."
China und Russland scheinen mit dem Status quo zufrieden zu sein. Der südkoreanische Präsident Moon Jae-in ist möglicherweise nicht an Bord einer Druckstrategie, da er Engagement und wirtschaftliche Zusammenarbeit als Mittel zur Senkung der Temperatur bevorzugt. Moon sagte in einer Rede Anfang dieses Monats, dass Dialog und für beide Seiten vorteilhafte Zusammenarbeit der Schlüssel zum koreanischen Friedensprozess sind.
Wenn der Dialog der gewählte Weg ist, muss die Biden-Regierung ihre Grenzen erkennen, sagte Delury.
"Wir sollten unsere Erwartungen an das, was Engagement leisten kann, moderieren", sagte er. "Wir haben gesehen, was drei Gipfel bewirken können, und es lässt zu wünschen übrig."
"Wie gehen Sie mit dieser Herausforderung in Nordkorea um … und gehen Sie gleichzeitig mit all diesen anderen Dingen um?" Sagte Revere. "Das ist schwer, aber das sind extrem fähige Leute."