ich Ich bin in einem Ballsaal eines Hotels in Los Angeles, zwei Stockwerke unter dem Straßenniveau, die Art von Veranstaltungsort, die ich mit familiären Barmitzvahs und Arbeitspartys verbinde. Aber ich spreche weder mit einem Cousin noch mit einem Kollegen. Stattdessen spreche ich mit Will Smith.
Also, Will, sage ich, gerade dabei, mich dagegen zu wehren, in „In Westen Philadelphia, geboren und aufgewachsen …“ Üben Sie Ihre Oscar-Rede seit Ihrem 12. Lebensjahr?
„Nein, überhaupt nicht“, beginnt er und bemerkt dann, wie ich seine gottähnlichen Worte in mein Notizbuch schreibe. „Moment mal, das ist kein Interview! Wir chillen nur, okay?“
Ok Will, sage ich. Und so chillen der Fresh Prince und ich.
Jedenfalls für fünf Sekunden, bis jemand anderes daherkommt und den Sonnenstrahl seiner Aufmerksamkeit fordert. Gleich hinter ihm flüstern und kichern Javier Bardem und Penélope Cruz miteinander. Hinter ihnen stehen Benedict Cumberbatch, Andrew Garfield, Lin-Manuel Miranda und Paul Thomas Anderson in einer Gruppe und unterhalten sich intensiv. Als ich zu meinem Platz zurückgehe, kommt Filmproduzent David Dinerstein auf mich zu und fragt: „Entschuldigen Sie, haben Sie meinen Regisseur gesehen?“ Zufällig habe ich – es ist Questlove, und er sitzt zwei Tische von uns entfernt neben Denzel Washington.
Dies ist das Mittagessen der Oscar-Nominierten, der offizielle Moment, in dem die Oscar-Fleischmaschine wirklich in Aktion tritt. Der übliche Anlass für das alljährliche Mittagessen ist das große Foto, auf dem alle Nominierten gemeinsam im Schulbild-Stil abgelichtet werden. Aber dieses Jahr hat die Akademie entschieden, dass es für mehr als 200 Menschen jetzt sicher ist, vier Stunden lang nebeneinander in einem Keller zu Mittag zu essen, aber es ist noch nicht sicher für sie, gemeinsam für ein Foto zu posieren. Stattdessen werden sie dieses Jahr in sozial distanzierten Gruppen von etwa einem Dutzend posieren. Niemand kam wegen vernünftiger Ideen nach Hollywood.
Die Veranstaltungen beginnen in etwas, das man wohl als Foyer bezeichnen könnte, aber eigentlich kaum mehr als ein mit Teppichboden ausgelegter Korridor neben einer Tiefgarage ist. Hier tummeln sich die Nominierten vor dem eigentlichen Mittagessen. Die erste Person, die ich sehe, ist Kenneth Branagh, der dieses Jahr drei Nominierungen hat (bestes Originaldrehbuch, bester Regisseur und bester Film, alle für Belfast), was ihn sicherlich zu einem Super-Nominierten macht. Ist das die am wenigsten glamouröse Filmveranstaltung, bei der er je war?
„Es ist ziemlich umwerfend, nicht wahr? Und es ist trotzig anti-anti-Covid“, sagt er und blickt auf all die unmaskierten Menschen, die sich gegenseitig mit Canapés besprühen. „Aber das ist eine sehr schöne Veranstaltung, weil es keine Preise gibt, man kann also einfach ‚Hallo’ und ‚Gut gemacht’ zu Leuten sagen, die man bewundert. Außerdem bringen sie alle durcheinander, sodass man mit so vielen neuen Leuten zusammensitzt.“
Branaghs letzter Punkt, dass er mit Leuten aus anderen Filmen zusammensitzt, taucht oft auf, wenn ich mit den Nominierten spreche, was vielleicht auf eine verständliche Erschöpfung hindeutet, die manche am Ende der Preisverleihungssaison empfinden, nachdem sie monatelang mit den Leuten von ihrem herumgereist sind Film.
„Als ich das erste Mal kam, saß ich mit einem Animator und einem Maskenbildner zusammen. Es ist vielseitig, was mir gefällt“, sagt JK Simmons (als bester Nebendarsteller nominiert für „Being the Ricardos“). Nicht, dass er ganz begeistert davon wäre, dieses Jahr hier zu sein: „Ich bin wie immer voller Angst vor Covid, aber ansonsten ist es so entzückend“, sagt er mit einem argwöhnischen Blick auf das möglicherweise größte Promi-Super-Spreader-Event der Geschichte. Simmons behält seine Maske während der gesamten Veranstaltung auf.
Die meisten Leute bringen ihren Partner als ihren Pluspunkt mit – Maggie Gyllenhaal (am besten adaptiertes Drehbuch, The Lost Daughter) wird von Peter Sarsgaard begleitet, der in einem knallgelben Anzug eigentlich irgendwie gut aussieht; Der junge Kodi Smit-McPhee (bester Nebendarsteller, The Power of the Dog) hält die Hand seiner Freundin Rebecca Phillipou und sieht aus, als wären sie auf dem Weg zum Abschlussball. Aber Lin-Manuel Miranda (bester Originalsong, Encanto) bringt seinen besten Vater, den politischen Strategen Luis A Miranda Jr.
Sind die beiden begeistert von Lin-Manuels bevorstehender Mitgliedschaft im EGOT-Club, für Leute, die einen Emmy, einen Grammy, einen Oscar und einen Tony gewonnen haben?
Lin-Manuel zuckt zusammen: „Du sagst das, als wäre es eine vollendete Tatsache! Es ist noch nicht passiert, aber es wäre ein ziemlich cooler Club, dem man beitreten könnte.“
Ich erzähle ihm, dass mein Uber-Fahrer, der mich zum Mittagessen gefahren hat, We Don’t Talk About Bruno auf der Stereoanlage hatte, den allgegenwärtigen Song, den er für Encanto geschrieben hat.
„Meine Kinder stehen total auf diesen Song!“ sagt er und sieht wirklich erstaunt aus.
Deine Kinder und die aller anderen, Lin, sage ich.
„Und das freut mich sehr“, grinst er.
Jede Diskussion über das Gewinnen ist der einzige große Fauxpas bei diesem Mittagessen. Für einige liegt es daran, dass es ein potenzieller Fluch ist. Für andere liegt es daran, sie bestehen darauf, dass sie „einfach die Fahrt genießen“ (Andrew Garfield, bester Schauspieler, tick tick… BOOM!) Jeder ist natürlich für einen Montagmittag lächerlich overdressed und der große Trend dabei Mittagessen zeigt Ihren Bauch, wie von Kristen Stewart (beste Schauspielerin, Spencer), Emilia Jones von Coda und Gyllenhaal modelliert. Jemand, der diesen Trend überhaupt nicht modelliert, ist Guillermo del Toro (bestes Bild, Nightmare Alley), der der Kandidat ist, mit dem alle sprechen möchten, und er begrüßt sie alle mit einem Anti-Covid-Knutschen auf der Wange.
Endlich werden wir in den Ballsaal geführt, der mit runden Tischen gefüllt ist, jeder mit Stühlen für etwa 10 Personen. Jeder wird einem Tisch zugewiesen und Gyllenhaal und Sarsgaard sitzen mit Jessica Chastain (beste Schauspielerin, The Eyes of Tammy Faye) zusammen, Stewart sitzt nur einen Steinwurf entfernt von Billie Eilish (bester Originalsong, No Time to Die). Ich sitze Rücken an Rücken mit Stewart und neben dem entzückenden Bob Morgan (bestes Kostümdesign, Dune) und seinem Partner Philip Schurer, einem Schauspieler. Dies ist Morgans erste Nominierung und zu diesem Anlass schmückte Schurer seinen Smoking mit einer Anstecknadel der ukrainischen Flagge.
„Es war ziemlich surreal, sich darauf vorzubereiten, während man sich die Nachrichten ansah. Jetzt sind wir hier und trinken Champagner, während Menschen um ihr Leben rennen“, sagt Morgan. Tatsächlich trinken wir zu diesem Zeitpunkt Coppola Chardonnay, während die Kellner unser glutenfreies Drei-Gänge-Menü bringen.
In den letzten Jahren haben sich die Oscars wie eine Übung der Selbstgeißelung angefühlt, mit politisch aufgeladenen Dankesreden, die die Witze weit übersteigen. Zunächst sieht es so aus, als würde dieses Mittagessen die Tradition fortsetzen, wenn auf der großen Leinwand an der Vorderseite des Raums ein Dia erscheint: „Wir versammeln uns, um Ihre Nominierung auf den angestammten Ländern des Tongva-Volkes zu feiern.“ Aber vielleicht liegt es daran, dass die Nachrichten so unaufhörlich schrecklich sind, oder vielleicht liegt es daran, dass die Oscars die Zuschauer ausgelaugt haben, aber jemand hat entschieden, dass die Menschen eher Lachen als Vorträge brauchen. Also bekommen wir als nächstes einen kurzen satirischen Film von Kate McKinnon von Saturday Night Live darüber, wie man Auszeichnungen entgegennimmt, was viel zu lustig ist, um nur von etwa 200 Leuten gesehen zu werden.
Dann betritt der sehr enthusiastische Produzent der Oscars, Will Packer, die Bühne. „[After Covid], wir sind alle Überlebende. Und die Leute in diesem Raum sind aufblühend“, sagt er feierlich. „Wir sind Teil einer Branche, die Menschen macht fühlen etwas. In diesem Sinne seid ihr alle wesentlich!“ Das erntet wenig überraschend großen Applaus.
Akademie-Präsident David Rubin fasst die Stimmung in seiner Rede zusammen, die mit der Ankündigung beginnt, dass die Akademie „unbedingte Unterstützung für die Menschen in der Ukraine ausspricht. Was für eine Zeit. OK, willkommen zur großen Tradition, die Oscars zu feiern!“ sagt er und bedankt sich dann bei den 10 Millionen Sponsoren. Was für eine Zeit … aber solange es Werbetreibende gibt, muss die Show weitergehen.
Es gibt einige bemerkenswerte No-Shows – vor allem Olivia Colman von The Lost Daughter und Jane Campion von The Power of the Dog, Kirsten Dunst und Jesse Plemons. Trotzdem dauert es so lange, bis Alfred Molina, als Alfred Molina die Namen aller Nominierten vorliest, um sie für die Mini-Gruppenfotos anzurufen, und jeder dafür begeisterten Applaus bekommt, sich zu mir umdreht und fragt, während er ihre Handflächen massiert: „Nicht Ihre Hände tun weh?“ Das tun sie, aber ich folge ihr nicht, um das Problem zu lösen, indem ich mit den Handrücken gegeneinander schlage.
Wenn man Gewinner vorhersagen würde, bei denen die Nominierten den größten Applaus im Raum bekommen, würde ein Wettmann Geld auf Eilish, Questlove (bester Dokumentarfilm, Summer of Soul), Aunjanue Ellis (beste Nebendarstellerin, King Richard) und die meisten setzen von allen Will Smith (bester Schauspieler, King Richard). Und Smith weiß es, aufgepumpt vor Aufregung, als er auf den Fotografen zuläuft und mit Chastain die Fäuste stößt. Als er sein Königreich betrachtete, war er endlich da, um als Prinz von Bel Air (und Hollywood) auf seinem Thron zu sitzen. Die Fotos sind fertig, das Mittagessen ist beendet, und es gibt einen Ansturm auf die Tür, während alle verzweifelt nach ihrem Auto und Fahrer suchen, um zur nächsten Veranstaltung zu fahren.