In der Düsseldorfer Zentrale von Henkel, dem Chemie- und Konsumgüterkonzern hinter bekannten Namen wie Schwarzkopf, Bloo und Loctite, gibt es ein Labor, das etwas anders aussieht als die anderen. Die Labortische sind mit Laborkitteln in Kindergröße, Bechern, Zangen, Pipetten und Schutzbrillen ausgestattet. Es gibt einen farbenfrohen Breakout-Bereich, der zum Spielen anregt, und die Schließfächer sind wie Wassertropfen geformt, die von einer Decke aus blauen und weißen Wolken hängen. Es ist der Geburtsort von Forscherweltoder „Researchers’ World“, eine Bildungsinitiative, die darauf abzielt, Gruppen von Acht- bis Zehnjährigen zu inspirieren, Wissenschaftler zu werden.
„Wer Kinder für Naturwissenschaften begeistern will, muss früh anfangen“, sagt Ute Krupp, Senior Managerin für Bildungsarbeit bei Henkel und Gründerin der Forscherwelt. „Wenn du anfängst, wenn sie Teenager sind, haben sie so viele andere Dinge im Kopf. Kleine Kinder sind von Natur aus neugierig und lieben es, zu forschen.“
Das Programm startete 2011 ursprünglich als einwöchiges Ferienprogramm für die Kinder von Henkel-Mitarbeitern. In den letzten 11 Jahren ist es größer geworden, als Krupp es sich jemals hätte vorstellen können. Mehr als 81.000 Kinder haben an Aktivitäten in Süd- und Nordamerika, Europa, Afrika, dem Nahen Osten und Asien teilgenommen. Die Kurse basieren auf den vier Forschungsbereichen, auf die sich Henkel spezialisiert hat – Klebstoffe, Wasch- und Reinigungsmittel, Kosmetik und Nachhaltigkeit. Kinder lernen Fähigkeiten rund um kritisches Testen, Analysieren, Interpretieren von Daten, Teamarbeit sowie wissenschaftliche Methoden. Ein Experiment, bei dem zum Beispiel Essig auf Eierschalen aufgetragen wird, lehrt Schüler etwas über Karies, indem es den Einfluss von Säure auf Oberflächen zeigt, die Kalziumverbindungen enthalten.
Das Feedback der Schulen nach dem Besuch einer Klasse sei immer sehr positiv, sagt Krupp. „Grundschullehrer haben in der Regel keinen fundierten naturwissenschaftlichen Hintergrund, sie sind eher Generalisten. Daher nehmen sie dies gerne in ihren Lehrplan auf.“ Im Labor dürfen die Kinder eigene Experimente mit geeigneten Geräten durchführen (unter Aufsicht eines Tutors). „Es ist sehr praktisch und sie können sich mit der professionellen Ausrüstung, die wir hier haben, wirklich Zeit nehmen“, sagt Krupp. Und während das Labor einzigartig in Düsseldorf ist, schult Krupp Henkel-Kollegen und Tutoren auf der ganzen Welt, um ihre Versionen des Programms zu liefern (oft in Zusammenarbeit mit lokalen NGO-Partnern – Nichtregierungsorganisationen) und teilt Module und Lektionen, die auf dem Original basieren Kursprogramme.
Die Unterstützung blühender Gemeinschaften ist eines der Ziele, die in beschrieben werden Henkels 2030+ Sustainability Ambition Framework, und Forscherwelt ist nur ein Beispiel für eine Vielzahl sozialer Initiativen, die das Unternehmen betreibt und unterstützt. Neben Bildungsprogrammen gibt es in den Gemeinden, in denen das Unternehmen tätig ist, Sozialpartnerschaften, um lokale Initiativen und öffentliche Einrichtungen zu unterstützen. Die Mitarbeiter werden auch ermutigt, ihre Zeit ehrenamtlich für eine Vielzahl von Zwecken einzusetzen, wie z. B. die „Trashfighter“-Initiative – ein Programm, das das Bewusstsein für Abfall in der Umwelt schärft – oder die Unterstützung von Habitat for Humanity, einer gemeinnützigen Organisation, die Menschen auf der ganzen Welt beim Bauen oder Verbessern hilft ein Ort, den sie ihr Zuhause nennen können. Und schließlich leistet der Verein mit seiner Fritz Henkel Stiftung Nothilfe dort, wo sie gebraucht wird. Die jüngsten Bemühungen konzentrierten sich auf die Unterstützung von Projekten, die nach Waldbränden an Orten wie Algerien, Griechenland und Italien arbeiten.
„Soziales Engagement und Verantwortung waren schon immer Teil der Strategie, der Werte und der Kultur des Unternehmens“, sagt Sandra Breuer, Leiterin der Nachhaltigkeitstransformation bei Henkel Beauty Care. Sie hilft bei der Organisation Schwarzkopf Million Chances Award, ein weiteres Leuchtturmprojekt von Henkel zur Förderung der Stärkung von Frauen, das nun in sein fünftes Jahr geht. Es ist eines von 30 Projekten im Rahmen der Million Chances-Initiative im Jahr 2021, die seit ihrem Start im Jahr 2016 mehr als 136.000 Frauen und Mädchen auf der ganzen Welt unterstützt hat.
Es gibt vier Kategorien für die Schwarzkopf-Auszeichnungen, wobei jeder Gewinner 10.000 € (8.600 £) erhält. „Alle Einsendungen, die wir bekommen, sind wirklich inspirierend und es ist immer schwer, eine Auswahl zu treffen“, sagt Breuer. „Aber es ist wirklich bereichernd zu sehen, was diese Leute tun und wie wir mit ihnen zusammenarbeiten können, um sie zu unterstützen.“
Sie sei immer wieder überrascht, wie viel man aus den Auszeichnungen machen könne, sagt Breuer. Zu den früheren Gewinnern gehören das Sozialunternehmen Climb, das mit Kindern aus finanziell benachteiligten Verhältnissen zusammenarbeitet, um Lernferien anzubieten; Karo, ein Verein, der sich für Mädchen und junge Frauen einsetzt, die Gewalt und sexueller Ausbeutung ausgesetzt sind; und die Initiative GründerMütter [female founders initiative]das Müttern hilft, Möglichkeiten in der Selbständigkeit zu finden.
Für Breuer war es unglaublich motivierend, sich an solchen Initiativen beteiligen zu können. „Wenn Sie für ein größeres Unternehmen wie Henkel arbeiten, können Sie wirklich viel bewirken, indem Sie diese Initiativen unterstützen“, sagt sie. „Ich liebe meinen Job noch mehr, weil ich dazu beitragen kann, eine bessere Zukunft für Menschen zu schaffen.“
Zurück im Labor nimmt Krupp den Präsenzunterricht wieder auf, nachdem die Covid-19-Pandemie die Forscherwelt gezwungen hatte, auf digital umzusteigen. Fernarbeit sei in Ordnung, sagt sie, aber sie sehe die Kinder lieber persönlich. „Ich mag immer ihre Reaktionen, wenn sie etwas zum ersten Mal machen, wenn sie den Lehrern eifrig zuhören und wenn man sieht, wie der Groschen fällt – im wahrsten Sinne des Wortes – und sie verstehen, warum etwas passiert ist. Das treibt mich an. Sie lieben es einfach.“
Finde mehr heraus darüber, wie Henkel Menschen durch ihr Geschäft hilft, indem es Chancengleichheit, Bildung und Wohlbefinden unterstützt