THier sind zig Gründe, warum sich ein Künstler dafür entscheiden könnte, plötzlich ein neues Album mit wenig Vorankündigung oder gar Vorwarnung zu veröffentlichen. Im Fall von Little Simz scheint die plötzliche Ankunft von No Thank You, weniger als acht Wochen, nachdem sie den Mercury-Preis für ihren Vorgänger, Somewhere I Might Be Introvert, gewonnen hatte, hauptsächlich darin zu bestehen, Dinge von ihrer Brust zu nehmen. „Ich dachte, das ist der richtige Moment“, bietet sie den Opener Angel an, „ich muss jetzt sprechen.“
Worüber sie zu sprechen hat, dreht sich größtenteils um die beiden Themen Musikgeschäft und psychische Gesundheit, zwei Themen, die an die jüngsten Nachrichten über den 28-jährigen Rapper anknüpfen. Anfang dieses Jahres trennte sie sich von ihrem siebenjährigen Manager. Es ist nicht ganz klar, ob viele der pointierteren Texte auf No Thank You auf ihn abzielen, aber es klingt auf jeden Fall so, als ob sie es sein könnten: „Warum habe ich dir die Schlüssel gegeben, um Scheiße in meinem Namen zu autorisieren? Was habe ich von denen erwartet, die das Unternehmensleben führen?“ fragt sie einmal. Unterdessen sagte sie im April eine mögliche US-Tournee ab. Sie nannte finanzielle Gründe, fügte aber hinzu: „Ich bin einfach nicht in der Lage, mich dieser psychischen Belastung auszusetzen.“
Unabhängig von ihrer Grundlage in ihrem eigenen Leben weben sich die Themen durch die meisten von No Thank You. Simz klingt zu Recht wütend über beides. Sie hat das Thema psychische Gesundheit schon früher in ihrer Arbeit angesprochen, aber nie so unverblümt wie auf Broken, das sich von einer sauberen Zusammenfassung der Fähigkeit von Depressionen verändert, sich leise in einen zu krallen – „Mann, diese Woche war hart / ich habe sage es seit einem Jahr“ – auf die klagende Frage: „Warum ist psychische Gesundheit in der schwarzen Gemeinschaft ein Tabu?“ Unterdessen bekommt das Musikgeschäft einen langen Tritt, besonders wenn es um den Umgang mit farbigen Künstlern geht: „Unterbewertet, am Arbeitsplatz unterschätzt, warum geben Sie mir überhaupt meine Ideen?“ sie fragt nach X.
All dies wird druckvoll, kraftvoll und gelegentlich witzig gemacht. Wenn Sie die Angelegenheit, bei einem großen Plattenlabel unterschrieben zu sein, mit dem Los eines Sklaven vergleichen, können Sie dies genauso gut mit einem so scharfen Text tun wie „Ich weigere mich, auf einem Sklavenschiff zu sein, gib mir alles Meister und senken Sie Ihren Lohn“. (Es ist erwähnenswert, dass Simz Musik auf ihrem eigenen Label über eine Vertriebsfirma veröffentlicht.) Abgesehen davon besteht kein Zweifel daran, dass die Wirkung von No Thank You durch die Arbeit des Produzenten Inflo, der sowohl an „Manual I Might Be Introvert“ als auch an „Manual I Might Be Introvert“ gearbeitet hat, enorm potenziert wird 2019 in der Grauzone, und dessen Herangehensweise an sein Projekt Sault – keine Promotion, keine Live-Auftritte, keine Interviews, Musik wird anscheinend veröffentlicht, wenn er Lust dazu hat, auch wenn das bedeutet, fünf Alben herauszubringen am selben Tag – scheint das auf Angel umrissene Manifest widerzuspiegeln: „Fuck rules and everything that’s traditional.“ Das Album fühlt sich viel mehr wie eine direkte Zusammenarbeit an als ein Produzent, der einfach Beats für einen Künstler zum Rappen entwickelt. Die meisten Tracks enden mit langen Instrumental-Codas, in denen Simz Inflos üppig erfinderischen Arrangements, die mit ihren wirbelnden Chorgesängen und anschwellenden Streichern auf die oft gesampelten Werke von David Axelrod und Charles Stepney verweisen, die Mitte der Bühne effektiv überlassen immer wie eine einfache Hommage erscheinen. Fast die Hälfte der sechseinhalb Minuten von Silhouette ist Simz-frei und wird von dramatischer Orchestrierung, dröhnenden Drums und Background-Sängern ausgefüllt.
Sie können sehen, warum sie sich wohl fühlt, auf einem Album, das nur ihren Namen trägt, beiseite zu treten: Inflos Produktionen sind durchweg fantastisch. Auf X zaubert er eine Perkussionswand, die auf unterschiedliche Weise an eine Marschkapelle, westafrikanische Trommeln und rollende Breakbeats erinnert. Sideways bietet eine atemberaubende Explosion von gesampelten Vocals, die beschleunigt werden, bis sie sich hart anfühlen. Who Even Cares ist wunderschön verzerrter Soft-Soul: Simz singt, anstatt zu rappen, ihre Stimme subtil, aber merklich automatisch abgestimmt.
Es endet mit einer optimistischen Note, mit Control: ein geradliniges und ziemlich süßes Liebeslied, das nur von Klavier unterstützt wird. Wie genau ihre Karriere von hier aus weitergeht, ist eine faszinierende Frage. Sie hat eindeutig genug davon, die Dinge so zu machen, wie sie es früher getan hat. Der Text von Heart on Fire scheint darauf hinzudeuten, dass sie das Gefühl hat, dass sie sich zu sehr auf die Suche nach kommerziellem Erfolg und seinen finanziellen Belohnungen eingelassen hat: Im Laufe der Zeit verlagern sich ihre Ambitionen vom Kauf eines Hauses für ihre Mutter zum Besitz von 100 Paar Schuhen, einer Liste von Wünsche, die „nie aufhören zu wachsen, und man weiß nicht einmal, wofür man das tut“. Was das für die Zukunft bedeutet, ist nicht wirklich erforscht: Vielleicht beabsichtigt sie, einen Ansatz zu verfolgen, der dem von Sault ähnlicher ist. Wenn es mehr Alben wie dieses bedeutet, sollte das in Ordnung sein, und sie scheint es zu wissen. „Das ist keine Musik, die man übersieht“, schnappt sie Sideways ganz richtig.