Bitcoin Mining verbraucht bereits so viel Energie wie Schweden, einigen Berichten zufolge, und seine boomende Popularität belebt gescheiterte Unternehmen für fossile Brennstoffe in den USA. Aber all das könnte sich laut einer am Dienstag gestarteten Kampagne mit einem einfachen Wechsel in der Codierung ändern.
Die Kampagne, genannt Ändern Sie den Code, nicht das Klima und koordiniert von der Environmental Working Group, Greenpeace USA und mehreren Gruppen, die gegen Bitcoin-Mining-Einrichtungen in ihren Gemeinden kämpfen, fordert Bitcoin auf, die Art und Weise zu ändern, wie Bitcoins abgebaut werden, um seinen übergroßen CO2-Fußabdruck zu verringern.
Der von Bitcoin verwendete Softwarecode – bekannt als „Proof of Work“ – erfordert den Einsatz riesiger Computer-Arrays, um Transaktionen zu validieren und zu sichern. Der Arbeitsnachweis ist eine Möglichkeit zu überprüfen, ob ein Miner die äußerst komplexen kryptografischen Rätsel gelöst hat, die erforderlich sind, um das Bitcoin-Ledger hinzuzufügen.
Die rivalisierende Kryptowährung Etherium wechselt zu einem anderen System – „Einsatznachweis“ – dass es glaubt, seinen Energieverbrauch um 99 % reduzieren zu können. Beim Proof-of-Stake-Modell verpfänden Miner ihre Coins, um Transaktionen zu verifizieren; Das Hinzufügen ungenauer Informationen führt zu Strafen.
Da der Wert und die Verwendung von Kryptowährungen steigen, argumentieren die Organisatoren der Kampagne, dass Bitcoin nachziehen oder eine andere, weniger energieintensive Methode finden muss. “Das ist ein großes Problem. Zum Teil wegen der derzeitigen Lage der Branche, aber auch wegen unserer Bedenken hinsichtlich ihres Wachstums“, sagte Michael Brune, Kampagnenleiter und ehemaliger Geschäftsführer des Sierra Club.
Die USA sind jetzt weltweit führend im Kryptowährungs-Mining, nachdem China im vergangenen Mai hart gegen Mining und Handel vorgegangen ist.
„Kohlekraftwerke, die ruhten oder geschlossen werden sollten, werden jetzt wiederbelebt und ausschließlich dem Bitcoin-Mining gewidmet. Auch Gasanlagen, die in vielen Fällen wirtschaftlich zunehmend nicht mehr wettbewerbsfähig waren, widmen sich jetzt auch dem Bitcoin-Mining. Wir sehen das im ganzen Land“, sagte Brune.
Brune fügte hinzu: „Es ist besonders schmerzhaft, dies im Elektrosektor zu sehen, denn genau dort haben die USA in den letzten zehn Jahren die meisten Fortschritte gemacht“, sagte er. „Wir können unsere Klimaziele auf keinen Fall erreichen, wenn wir fossile Kraftwerke wiederbeleben.
Einige Bitcoin-Miner haben kürzlich damit begonnen, ihren Betrieb mit erneuerbarer Energie aus Wind und Sonne zu betreiben. Aber Brune sagte, während solche Schritte „eindeutig gut gemeint“ seien, würde das Hinzufügen von „einigen Boutique-Wind- oder Solarbetrieben, die ein paar hochkarätige Bergbaubetriebe mit Strom versorgen“ nicht ausreichen, um den Umweltkosten entgegenzuwirken. „Das Wachstum fossiler Brennstoffe übertrifft das erneuerbare Wachstum im Bitcoin-Mining, und das ist die grundlegende Herausforderung“, sagte Brune.
Ohne eine Änderung des Codes wird das grundlegende Problem bestehen bleiben, dass der Code von Bitcoin „den maximalen Energieverbrauch anreizt“, sagte Chris Larsen, Gründer und Vorstandsvorsitzender des Kryptounternehmens Ripple und Klimaaktivist. „In dem Moment, in dem es die Gelegenheit gibt, zu etwas Schmutzigem zu gehen, was Sie sehen, wird das passieren.“
Ein „Alptraumszenario“, sagte er, sei, dass die Welt in China, den USA und der EU zwar in eine erneuerbare Zukunft komme, aber Länder, die reich an fossilen Brennstoffen sind, auf Bitcoin-Mining umsteigen, um ihren Betrieb am Laufen zu halten.
„Stellen Sie sich vor, die Saudis sitzen auf all dem Öl, das etwa ½ Cent pro Kilowattstunde kostet – keine erneuerbare Energiequelle kann damit mithalten“, sagte Larsen. „Bitcoin-Mining könnte dieser endlose Monetarisierungsmotor für fossile Brennstoffe sein. Das wäre ein Alptraum.“
Die Kampagne startet mit digitaler Werbung im Wall Street Journal, der New York Times, Marketwatch, Politico, Facebook und anderen Publikationen. Die Organisatoren leiten auch rechtliche Schritte gegen geplante Mining-Standorte ein und nutzen ihre großen Mitgliedschaften, um die größten Investoren und Influencer von Bitcoin dazu zu drängen, eine Code-Änderung zu fordern. „In dieser Welt mit all diesen intelligenten Menschen muss es eine bessere Lösung geben“, sagte Larsen.