Am Sonntag werden die Fans von Newcastle United früh aufstehen, dieser aufregende Knoten am Spieltag wird die Mägen in ganz Tyneside beschäftigen, und 50.000 werden durch den St. James’ Park marschieren, um mitzuerleben, wie die Ära nach Mike Ashley beginnt.
Aber für viele geht das Unbehagen tiefer als die Besorgnis über eine Reise in das Fußball-Unbekannte. Bei der Übernahme in der vergangenen Woche wurden 80 % der Vereinsanteile vom saudi-arabischen Public Investment Fund übernommen. Zwar sagte die Premier League, sie habe „rechtsverbindliche“ Zusicherungen erhalten, dass der saudische Staat den Fußballverein nicht führen werde. Aber die saudische Beteiligung hat zu Recht zu einer verstärkten Überprüfung der Menschenrechtsverletzungen des Landes geführt.
Nun ein Geständnis: Ich werde am Sonntag in der Strawberry Corner Platz nehmen. Und wäre ich im Nordosten gewesen, hätte ich mich wahrscheinlich bis letzten Donnerstagabend den Tausenden fröhlich knallenden Dosen in der Barrack Road angeschlossen.
Es war ein Fest. Ganz unverschämt. Eine Stadt, die ein kollektives, gutturales Gebrüll der Erleichterung ausstößt. Unter Ashley war die Kathedrale auf dem Hügel – unsere Kathedrale auf dem Hügel – weniger Kultstätte, mehr Discounter geworden. Spieltag durch das Spiel ruiniert. Eine zerstrittene Fangemeinde, die an einen Bürgerkrieg grenzt.
Dann änderte sich alles, buchstäblich über Nacht. Die Leute wollten es spüren und es gemeinsam tun. Vereinigt. Aber diese Feierlichkeiten stellen keine stillschweigende Zustimmung zu den neuen Eigentümern dar. Wenn Newcastle-Fans von Leiden sprechen, dann im Fußballkontext. Es wird nicht an der Notlage anderer Clubs gemessen und ist sicherlich nicht mit den Handlungen einer missbräuchlichen, diskriminierenden Regierung vergleichbar.
Stephen ist Inhaber einer Dauerkarte auf der East Tribüne und sieht Newcastle seit 1999. „Ich habe mich an Weihnachten wie ein kleines Kind gefühlt, wenn ich ehrlich bin“, sagt er. „Aber ich fühlte mich auch ein bisschen heuchlerisch. Zuvor sagte ich, dass ich es unangenehm finden würde, aber eigentlich war ich schockiert, wie positiv ich mich bei dem Gedanken fühlte, dass Mike Ashley ging. Ich hatte nicht erwartet, dass ich mich in diesem Moment so gut fühlen würde.“
Seine Krankheit ist alles andere als einzigartig. Das Vertrauen der Fans des Clubs und Fanzines wie True Faith wurden mit Medienanfragen überschwemmt. Und viele haben sich beredt zu den Menschenrechtsaspekten geäußert. Aber ist es richtig, Fußballfans zu bitten, moralische Schiedsrichter zu sein? „Für mich sollte das mit der Premier League aufgegriffen werden“, sagt Stephen. “Und mit Mike Ashley, der an sie verkauft hat, und mit der Regierung, weil sie es erlaubt hat, Fußballvereine auf diese Weise zu behandeln.” Dies ist eine Position, die viele Newcastle-Fans einnehmen.
Aber viele von außen sind der Meinung, dass die Fans weggehen sollten. Und ein Teil – wenn auch scheinbar eine Minderheit – stimmt zu. Nehmen Sie David, ein Spielbesucher seit 1976. Er hat sporadisch eine Dauerkarte und lebt in Schottland. „Ich liebe das schöne Spiel immer noch, aber ich werde keinen Fuß in den St. James’ Park setzen, während PIF dort sind“, erklärt er.
Stattdessen wird er Troon in der West of Scotland Football League beobachten und Sutton United aus der Ferne verfolgen. „Anfangs dachte ich, ich könnte mit begeisterten Fans mitfühlen, die sagten, sie fühlten sich in Konflikt geraten, könnten aber das Potenzial, das die Investition dem Verein bringen könnte, von dem schrecklichen Regime trennen. Aber nach einer Woche, in der ich Social Media gelesen habe, fällt es mir schwerer zu akzeptieren, dass Menschen, die ich für intelligent und aufrichtig hielt, sich wirklich um alles andere als den Gewinn von Fußballspielen kümmern.“
Ich kann mich Davids Meinung anschließen. Wie er liebe ich Newcastle United. Und wie er ekelt mich der Gedanke, dass jemand möglicherweise sein Leben verlieren könnte, weil er einen alternativen Standpunkt einnimmt, durch Diskriminierung, durch Misshandlung und Leiden aufgrund der Sexualität oder des Geschlechts.
Womit ich mich auseinandersetze, ist, ob die beiden untrennbar miteinander verbunden sind oder ob es Trennungsgrade gibt. Und wenn ja, wo auf dem Spektrum sitze ich?
Ist es noch idealistisch zu glauben, dass ein Fußballverein kein Grundbesitz oder ein Name im Handelsregister ist? Es war nicht für meinen Urgroßvater. Er tauchte jeden zweiten Freitag zu einem „improvisierten“ Besuch bei meinen Großeltern auf, seine Augen funkelten verschmitzt. Er wusste, dass mein Großvater sich wenig für das Spiel interessierte und die Dauerkarten seines Ingenieurbüros nicht benutzen würde.
Für ihn wie für Sir Bobby Robson ging es um „… den Lärm, die Leidenschaft, das Zugehörigkeitsgefühl, den Stolz auf deine Stadt“. Das kann nie verkauft werden; es gehört nie jemandem. Wenn das stimmt, warum war Ashley dann so problematisch? Weil die Leute diese Gefühle beeinflussen können, und er hat die Freude ausgesaugt.
Damals, als mein Urgroßvater in Newcastle Fußball sah, war Fußball so, wie es sein sollte; 11 von ihnen, gegen 11 von uns. Flucht vor der Arbeit, vor der Welt, vor den Sorgen des Lebens. Alle machten 90 Minuten Pause. Weit entfernt von allem Bedeutungsvollen war etwas, das so viel bedeutete. Die Welt hat sich verändert, aber kann das so bleiben? Oder versuche ich mich nur zu täuschen?
Es hat sich viel getan. Darauf stehe ich nicht. Jemand, der in der Vergangenheit X gemacht hat, ist keine Milderung für jemand anderen, der jetzt Y macht. Die Gesellschaft schreitet nicht so voran. David bringt es auf den Punkt: „’Das ist der Lauf der Welt, so ist der Fußball jetzt’ funktioniert für mich nicht. Versuchen Sie, besser zu sein, schließen Sie sich nicht einfach der Party an und denken Sie, dass die Dinge besser werden.“
Melden Sie sich bei The Recap an, unserer wöchentlichen E-Mail mit den Empfehlungen der Redakteure.
Aber es gibt Tausende, die versuchen, einen Mittelweg zwischen dem Beitritt zu dieser Partei und dem Meiden des Clubs zu finden. Es gibt vieles, was ich nicht kontrollieren kann, einschließlich meiner Gefühle. Aber ich kann kontrollieren, wie ich sie verarbeite; wie ich reagiere; was ich als nächstes mache. Ich habe mit vielen anderen gesprochen, die ihr Unbehagen über die Aufnahme saudischer Flaggen in sozialen Medien und das Tragen von Kronprinz Mohammed bin Salman-Masken zum Ausdruck gebracht haben. Es liegt in meiner Kontrolle, das auszurufen. Es liegt in meiner Kontrolle, weiterhin aufmerksam zu sein, zu hinterfragen, nicht einfach blind dem Geld zu folgen.
Aber bitte stellen Sie keine Forderungen, wenn Sie nicht genau wissen, wie Sie reagieren würden. Niemand ist eine Meile in den Schuhen eines Newcastle-Fans gelaufen; Ich mache wie Tausende andere gerade die ersten Schritte. Ich habe die Antworten nicht. Ich arbeite noch an den Fragen. Ich liebe Newcastle United. Ich verabscheue Menschenrechtsverletzungen. Aber nicht alles ist so schwarz-weiß.