THier ist eine Szene in der letzten Folge von Unsere Freunde im Norden, die treffend einfängt, worum es meiner Meinung nach in der Serie geht – die endlose Spannung, die so viele zwischen politischer Hoffnung und Frustration, jugendlicher Romantik und resigniertem Pragmatismus empfinden. Nicky, einer der vier Freunde, denen wir von der Jugend bis ins mittlere Alter folgen, nimmt seinen erschöpften Vater Felix mit in ein Dorf in Yorkshire, in dem er vor etwa 60 Jahren auf dem Jarrow-Marsch Halt machte. Dort erinnert sich eine Frau, die als junges Mädchen diese 200 Männer auf dem Weg nach London sah, um gegen die hohe Arbeitslosigkeit zu protestieren, die ihre Schiffbaustadt lähmte, an die Worte ihres eigenen verstorbenen Vaters. „Es hat dir klar gemacht“, erinnert sie sich, dass er gesagt hat, „dass du eine Wahl im Leben hattest. Du könntest unterdrückt werden, oder du könntest für dich selbst einstehen.“
Die 1996 erstmals ausgestrahlte Serie ist nun mit einem Remake auf BBC Radio 4 zurückgekehrt, das die mitreißende Erzählung der Show in die Gegenwart bringt – es wird eine neue 10. Folge geben, die im Jahr 2020 spielt, 25 Jahre nach der Einstellung von das ursprüngliche Serienfinale. Wenn man diesen TV-Klassiker heute wieder aufgreift, fällt immer noch sein Ehrgeiz auf. Die Show ist nie didaktisch, sondern ein reichhaltiges Porträt von vier sich überschneidenden Leben der Arbeiterklasse, das den langen Bogen der britischen Politik, sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene, über 30 entscheidende Jahre zeichnet. Wenn es filmische Geschwister hat, dann sind sie weniger die üblichen Prestige-TV-Kost von The Wire oder The Sopranos als Edgar Reitz’ Brechtsches Epos der deutschen Geschichte, Heimat, oder Ken Loachs BBC-Serie von 1975 über Großbritannien im frühen 20. Jahrhundert, Days of Hope. Ebenso auffällig ist sein schrill politischer Ton und seine tief empfundene Darstellung einer so oft missverstandenen Region.
Die Serie folgt vier Freunden aus dem Nordosten Englands zwischen 1964 und 1995. Da ist der idealistische Nicky, der sein Leben zwischen linken Gruppen verbringt, bevor er im mittleren Alter desillusioniert wird. Tosker, der sich vom Möchtegern-Popstar zum archetypischen Emporkömmling der 80er entwickelt. Geordie, der in der zwielichtigen Welt des Soho der 1960er Jahre hell leuchtet, bevor er im Gefängnis und auf der Straße lebt. Und die pragmatische Mary, die, nachdem sie jahrelang von den Männern in ihrem Leben misshandelt wurde, durch die Reihen der Labour-Parteimaschinerie und ins Parlament aufsteigt.
Die wichtigste Figur außerhalb der Freunde ist Austin Donohue, der ehemalige Labour-Radikale, der in der ersten Folge der Vorsitzende des Newcastle Council ist. Basierend auf dem in Ungnade gefallenen ehemaligen Labour-Politiker T Dan Smith und seinem Ehrgeiz, Newcastle in das „Brasília des Nordens“ zu verwandeln, verlässt Donohue bald die Politik an vorderster Front für eine PR-Agentur, die einen zwielichtigen Entwickler vertritt, der mit „Systemen gebauten“ Wohnblöcken hausieren geht. Die Gebäude sind schlampig gebaut und von Feuchtigkeit verdorben, und das Schema, das Donohue konstruiert, um sie an die Stadträte zu verkaufen, basiert auf Schmiergeldern und Bestechungsgeldern. Aber Donohue ist eine zweideutige Figur. Er wird ebenso von messianischer Leidenschaft wie Machtgier getrieben. Wie er später sagt, als er mit den schlecht gebauten Wohnungen konfrontiert wird, die in seinem Namen gebaut wurden: „Zumindest habe ich es versucht, Nicky!“
Andere Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens kommen nicht weniger glimpflich davon. Nach zeitgenössischen Skandalen, die Institutionen wie die Metropolitan Police erschüttert haben, schwingt die Darstellung der Show eines britischen Establishments, das von Korruption und Gier durchdrungen ist, mehr als mit: Es fühlt sich prophetisch an. Geordie, der aus dem Nordosten nach London flieht, nachdem er ein einheimisches Mädchen geschwängert hat, wird bald von dem bedrohlichen Soho-Pornoimpresario Benny Barratt eingeholt, dessen Imperium aus Stripclubs, Sexshops und Bordellen von einem Netzwerk verbogener Polizisten aufrechterhalten wird, das sich über alle erstreckt der Weg an die Spitze der Macht. (Eine Handlung folgt eng der Abteilung Obscene Publications der Met, die passenderweise als „The Dirty Squad“ bekannt ist.)
Wenn es bei all dem so etwas wie einen Sieger gibt, dann ist es der Thatcher-Jederling Tosker, der sich von der Fabrikhalle zu einem kleinen Clubland-Königszapfen erhebt. Aber obwohl die Vision der Serie von der britischen Geschichte pessimistisch ist, ist sie nicht ohne Hoffnung. Die letzte Folge wurde im Januar 1996 ausgestrahlt, nur ein Jahr vor Labours erdrutschartigem Wahlsieg nach 18 Jahren konservativer Regierung – und als die letzte Folge der Serie ausgeblendet wird, spielt Don’t Look Back in Anger, eine Hymne dessen, was zur Definition werden sollte Coole Britannia-Band. Aber jeder verbleibende Pro-New-Labourismus, den dies vermuten lässt, wird durch die frühere Szene untergraben, in der Marys Sohn Anthony seine Mutter für ihre politischen Kompromisse tadelt. „Wenn Sie und Ihre New-Labour-Partei noch mehr wie die Tories klingen“, sagt er zu ihr, „werden sie Sie wegen Plagiats verklagen.“ Jeder Beobachter von Keir Starmers Labour Party wird solche Kompromisse gut erkennen.
Diese Echos beweisen Unser Friends in the North soll kein bloßes Zeitstück sein. Keines der Themen, die die Schauminen so brillant bearbeitet haben – von Ungleichheit, Deindustrialisierung und dem miserablen Zustand des britischen Wohnungsbaus bis hin zu Obdachlosigkeit und der Korruption unserer Beamten – ist verschwunden. Wenn überhaupt, sind sie nur noch spitzer geworden. Der Norden Englands wird, wenn man überhaupt daran denkt, abgeflacht und mythologisiert. Dieses sagenumwobene Land der „Roten Mauer“ wird so oft als ein monolithischer Block verärgerter Proletarier angesehen, nicht als die komplexe Region voller Menschen, die Jahrzehnte des verwalteten Niedergangs erlebt haben, oft aus beiden großen politischen Parteien. „Revisiting Our Friends in the North“ mit seiner nuancierten und wunderschön gezeichneten Vision der Region und ihrer Menschen wird dieses Problem nicht lösen. Aber es ist ein guter Anfang.