WAls Sean Williams, 50, im November einen bahnbrechenden Fall von Covid-19 erwischte, fühlte er sich schuldig und schämte sich. Auch sein 14-Jähriger wurde positiv getestet; beide waren “doppelt geimpft” und haben es wahrscheinlich von seiner 11-jährigen Tochter erwischt, die es zwei Tage vor ihrer geplanten ersten Impfung in der Schule bekam.
„Es ist unmöglich, darüber zu sprechen, ohne diese ganze gequälte Sache durchzumachen, wie vorsichtig man war, bevor man es bekam“, sagt Williams, der mit seiner Familie in New York City lebt. „Außerdem dieses schreckliche Gefühl, dass man sich durch eine Erklärung stottern muss, dass man an die Wissenschaft glaubt, man hat sich impfen lassen, man ist nicht einmal ein Faschist. Es sind Landminen ganz unten.“
Als Menschen, die vollständig gegen Covid geimpft waren, während des Aufstiegs der Delta-Variante begannen, in größerer Zahl positiv auf das Virus zu testen, warf dies die Sommererklärung der CDC, dass die Pandemie lediglich „eine Pandemie der Ungeimpften“ sei, einen Schlag aus. Stattdessen bewiesen bahnbrechende Fälle, dass Impfstoffe beide äußerst hilfreich sind und unvollkommen, um die Ausbreitung von Krankheiten zu stoppen. Massenimpfung ist zwingend erforderlich; Einzelimpfung reicht nicht aus.
In Ermangelung klarer staatlicher Leitlinien oder der Infrastruktur zur Unterstützung sich überschneidender Sicherheitsmaßnahmen wurden geimpfte Personen allein gelassen, um zu entscheiden, wie „verantwortungsvolles“ Pandemieverhalten über den Impfstoff hinaus aussehen sollte. Nachdem sie positiv auf eine Durchbruchinfektion getestet wurden, müssen viele ihre Handlungen verteidigen oder neu bewerten. Jetzt, da die Omicron-Variante einen neuen saisonalen Anstieg beschleunigt – und schnell ansteigende bahnbrechende Fälle – sind die Menschen frustrierter und verwirrter denn je.
‘Ich habe mich wirklich geschämt’
Williams war nicht der einzige mit dem Gefühl, dass eine bahnbrechende Covid-Diagnose „Landminen ganz unten“ war, wenn es um die Verantwortung ging, Kontakte zu benachrichtigen, und die vorweggenommene Angst, eine Gemeinschaft zu enttäuschen oder dafür verurteilt zu werden, etwas zu machen, was sich nur im Nachhinein anfühlte nicht-vorsichtig-genug Anruf. Viele Menschen gaben an, Schuldgefühle oder Scham zu empfinden, weil sie möglicherweise andere in Gefahr gebracht haben, ohne dies zu beabsichtigen.
Liam Neess, ein 29-jähriger Automechaniker in Cincinnati, Ohio, wurde etwa sechs Monate nach seinem zweiten Pfizer-Schuss positiv getestet. Er war im Begriff, sich auf einen 10-tägigen Roadtrip zu begeben, um an zwei Hochzeiten teilzunehmen, und war enttäuscht, die erste von ihnen auslassen zu müssen. Er machte sich Sorgen, dass er auch die zweite verpassen müsste, die seiner Schwester, die er amtieren sollte.
„Der Prozess, den Leuten zu sagen, dass ich positiv getestet wurde, ihnen zu sagen, dass sie sich testen lassen sollten, war weitaus weniger stressig als die Implikation, wie sich dies auf meine Familie auswirken würde“, sagt Neess. Aber es war immer noch „eine ziemlich erschütternde Erfahrung“, und er fühlte sich unwohl zu wissen, dass seine Kollegen in Gefahr waren und er jeden Kunden des Ladens informieren musste, der möglicherweise Kontakt mit ihm hatte. Wenn seine Mitarbeiter positiv auf das Virus getestet wurden, hätte der Laden geschlossen werden müssen.
Abgesehen von Unbehagen war Neess der Ansicht, dass die Offenlegung seines Covid-Status eine Frage der sozialen Etikette und der Ethik sei. „Abgesehen von der Art von Übelkeit, die man bekommt, wenn man jemanden belästigt, war es eine Art ‚In den sauren Apfel beißen und es einfach hinter sich bringen’“, sagt er. Letztendlich bekam Neess am Tag vor der Hochzeit seiner Schwester zwei negative Testergebnisse, und alle seine Mitarbeiter wurden ebenfalls negativ getestet.
Die Besorgnis von Neess schwingt bei Jess, 32, die in Pennsylvania lebt und im September einen bahnbrechenden Fall erwischt hat, zutiefst mit.
„Ich war so nervös, Kontakten und sogar meiner Familie zu erzählen, mit denen ich keinen Kontakt hatte“, sagt Jess.
Jess geht davon aus, dass sie sich das Virus eingefangen hat, als sie an einer kleinen Veranstaltung mit Ticket teilgenommen hat, bei der 18 Personen über einen Zeitraum von etwa drei Stunden unmaskiert nebeneinander saßen. Es war das einzige Mal, dass sie ihre im Allgemeinen strengen persönlichen Sicherheitsprotokolle von Maskierung und sozialer Distanzierung gelockert hatte. Sie ging in dieser Nacht ein Risiko ein, weil sie geimpft war – und weil sie das Gefühl hatte, es sei schon so lange her, dass sie sich so etwas erlaubte.
„Als ich herausfand, dass ich positiv getestet wurde, schämte ich mich wirklich dafür, dass ich mich in diese riskante Situation gebracht habe und wollte nicht, dass jemand merkt, dass ich es so habe“, sagt Jess, die den Guardian darum bat, nur zu veröffentlichen ihren Vornamen, um die Privatsphäre der anderen Teilnehmer der Veranstaltung zu schützen. Sie dachte sogar darüber nach, zu lügen, weil sie an einer unmaskierten Versammlung in einem Haus teilgenommen hatte. Als sie sich schließlich entschloss, die Wahrheit zu sagen, war es „keine so große Sache“, wie sie anfangs befürchtet hatte.
„Um eine Pandemie zu überwinden, müssen wir zusammenkommen und koordinierte Maßnahmen ergreifen“, sagt Dr. Julia Raifman, Assistenzprofessorin an der Boston University School of Public Health. „Die Handlungen jedes Einzelnen wirken sich auf andere Menschen aus. In diesem Zusammenhang ist die Regierung dafür da: uns bei der Koordinierung unserer Maßnahmen zu leiten, um das Wichtigste zu tun, um die Ausbreitung einzudämmen.“
Anstelle einer solchen Führung durch gewählte Vertreter hat Raifman Verständnis für Menschen wie Jess und Neess, die ihr Bestes tun, um ein anständiges Leben zu führen und verantwortungsvolle Entscheidungen mit sich ständig ändernden, komplexen und oft unvollständigen Informationen nach fast zwei Jahren Arbeit zu treffen beispiellose und traumatische Pandemie-Erfahrung. „Es ist eine Pandemie von Menschen, die von der Regierung unterversorgt werden, und dazu gehören alle“, sagt Raifman.
‘War es das wert? Ich weiß nicht’
Aaron Ghitelman (30) erwischte den Durchbruch bei Covid während eines Wochenendes mit aufeinanderfolgenden Konzerten für die Band Phish im August. Er besuchte seit einem Jahrzehnt Phish-Shows und wollte diese Erfahrung zum ersten Mal mit seiner Freundin teilen. „Das war so dumm“, sagt er rückblickend, der Selbstvorwurf ist sofort in seiner Stimme präsent.
Ghitelman und seine Freundin hatten geplant, sich bei ihrer Rückkehr nach New York City für eine Weile selbst zu isolieren, aber sie hatten keine vollständige Quarantäne geplant. Nachdem das Paar positiv getestet worden war, musste es sich bemühen, Pläne zu stornieren und den Leuten zu erzählen. Ghitelman kündigte auch sofort seinen Covid-Status in den sozialen Medien an, obwohl er Angst vor einem möglichen Rückschlag hatte. Sein soziales Verantwortungsgefühl war jedoch größer als die Verlegenheit, die er empfand.
Rückblickend kann Ghitelman immer noch nicht mit Sicherheit sagen, ob er etwas anders gemacht hätte, wenn er wüsste, was er jetzt tut. Obwohl er einen leichten Covid-Fall hatte, war es anders als jede andere Krankheit, die er zuvor erlebt hatte. Andererseits brachten ihm die Konzerte eine längst überfällige Freude.
„Die Frage, die ich mir stelle, ist: ‚Wenn ich jedes Mal, wenn ich zu einer Phish-Show gehe, Covid bekomme, würde ich dann weitermachen?‘“, sagt Ghitelman. „Das bedeutet mir viel und macht mir viel Freude. Das ist etwas, was ich in meinem Leben so sehr liebe. Ich möchte einen Weg finden, dies sicher zu tun und nicht von Angst verzehrt zu werden.“
Jess äußert sich ähnlich ambivalent in Bezug auf die Entscheidungen, die zu ihrem bahnbrechenden Fall führten. „Im Moment fühlt es sich so gut an, sich von der mentalen Angst zu befreien, die strengen Protokolle zu befolgen“, sagt sie. „Für einen kurzen Moment habe ich mich nicht um Händedesinfektionsmittel gestresst, zwei Meter voneinander entfernt gehalten und meine Maske anbehalten. Aber am Ende wurde ich krank, war es das wert? Ich weiß nicht.”
Mit dem anscheinend hoch übertragbaren Omicron im Bild: “War es das wert?” ist eine Frage, die sich zweifellos bald mehr Menschen stellen werden – und anscheinend zunehmend auch nach Entscheidungen, die sich frustrierend banal anfühlen.
„Die Leute sind frustriert, dass wir zu diesem Zeitpunkt immer noch hier sind, so lange nachdem wir sehr wirksame Impfstoffe hatten“, sagt Raifman. “Ich denke, es ist wirklich schwer für jeden, eine Entscheidung zu treffen, die sich gut anfühlt.”