15. Dezember 2022 – Mehr als 3.500 Amerikaner starben in den ersten Jahren der Pandemie an langem COVID, wie ein neuer CDC-Bericht enthüllt. Männer, Menschen über 75 und indianische/indianische Bevölkerungsgruppen Alaskas waren dem höchsten Sterberisiko ausgesetzt.
Die CDC-Studie sei „sicherlich sehr ernüchternd“, sagt William Schaffner, MD, Medizinprofessor in der Abteilung für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University School of Medicine in Nashville.
Die neuen Informationen zeigen, dass lange COVID ernster ist als viele Menschen zuvor angenommen haben, sagt er. „Wir wissen, dass langes COVID sehr verbreitet ist und vielen Patienten viel Kummer bereitet. Glücklicherweise bessern sich viele dieser Patienten im Laufe der Zeit.“
Allerdings „sehen wir jetzt aus dem CDC-Bericht, dass tatsächlich einige Menschen sterben werden“, sagt Schaffner, der auch medizinischer Direktor der National Foundation for Infectious Diseases ist.
Forscher des Zentrums für Gesundheitsstatistik der CDC untersuchten Sterbeurkunden, in denen lange COVID (oder chronische COVID, Langstrecken-COVID, Post-COVID-Syndrom und andere) als Todesursache oder beitragender Faktor erwähnt wurden. Sie glichen diese Zertifikate mit Krankenakten mit einem Code im Zusammenhang mit COVID-19 ab.
Sie identifizierten 3.544 Amerikaner, die vom 1. Januar 2020 bis zum 30. Juni 2022 an langem COVID gestorben sind. Diese Gruppe ist ein Bruchteil der 1,02 Millionen Menschen, die in dieser Zeit an COVID-19 gestorben sind. Ihre Ergebnisse werden im Dezember 2022 veröffentlicht CDC Vital Statistics Rapid Release Bericht.
„Ich finde die Studie faszinierend und interessant. Es bringt Perspektive in die Folgen von COVID, selbst nachdem wir uns nicht mehr auf die akute Infektion selbst konzentriert haben“, sagt Thomas Gut, DO, Associate Chair of Medicine und medizinischer Direktor des Post-COVID Recovery Center am Staten Island University Hospital in New York Stadt.
Es ist noch früh, sagt er. „Das ist nur die Spitze des Eisbergs … für die Folgen, die uns langfristig bevorstehen.“
In Bezug auf die 3.500 Todesfälle „halte ich das insgesamt für eine niedrige Zahl“, sagt Gut. „Wahrscheinlich sind noch viel mehr Menschen gestorben. Wir haben wahrscheinlich schon früh viel langes COVID verpasst, ohne zu wissen, dass es das war.“
Es ist unwahrscheinlich, dass Sterbeurkunden früher in der Pandemie die akute COVID-Infektion als Todesursache 3 bis 6 Monate später enthalten würden, sagt Gut. In Zukunft könnte sich dies ändern. Long COVID ist eine chronische Erkrankung, daher ist es wahrscheinlicher, dass sie auf einer Sterbeurkunde aufgeführt wird.
Einige mit höherem Risiko
Mehr als die Hälfte der Todesfälle im Zusammenhang mit langem COVID, 57 %, ereigneten sich bei Menschen ab 75 Jahren. Außerdem machten Männer 51,5 % der langen COVID-Todesfälle aus.
Darüber hinaus waren 79 % der langen COVID-Todesfälle nicht-hispanische Weiße, gefolgt von 10 % nicht-hispanischen Schwarzen und etwa 8 % Hispanos.
Obwohl nicht-hispanische Indianer/Ureinwohner Alaskas weniger als 2 % aller langen COVID-Todesfälle in der Studie erlebten, stellten sie sich in einer separaten Analyse als Hochrisikogruppe heraus. Ihre altersbereinigte Sterblichkeitsrate für lange COVID war mit 14,8 Todesfällen pro 1 Million Menschen am höchsten. Im Gegensatz dazu hatten nicht-hispanische Asiaten mit 1,5 pro 1 Million die niedrigste altersbereinigte Sterblichkeitsrate.
Minderheitengruppen wie Indianer und Ureinwohner Alaskas „waren von Beginn der Pandemie an überproportional vom Virus betroffen – und gehörten auch zu den schwerer zu erreichenden und Zugang zum Impfstoff“, sagt Schaffner.
Dieser Bericht zeigt, dass Bemühungen, diese unterversorgten Gemeinschaften zu erreichen, weiterhin unerlässlich sind, sagt er. „Wir müssen das weitermachen – und wenn wir noch einen Grund dafür brauchten, hier ist er.“
Die CDC-Forscher schlagen einen düsteren Grund vor, warum bei nicht-hispanischen Schwarzen und Hispanoamerikanern in der Studie keine höheren Sterblichkeitsraten durch lange COVID gefunden wurden, obwohl diese Gruppen höhere COVID-19-Sterblichkeitsraten aufweisen: Viele COVID-19-Patienten in diesen Gruppen starben wahrscheinlich ihrer ursprünglichen Krankheit, bevor sie eine lange COVID entwickeln könnten.
Einige Studienbeschränkungen
Obwohl die medizinische Gemeinschaft weiterhin lernt und die Belastung durch lange COVID anerkennt und Angehörige der Gesundheitsberufe den Begriff häufiger verwenden, gibt es viele Unterschiede, da wir immer noch keine einheitliche Diagnose dieser Krankheit haben.
„Die Tatsache, dass die Zahl der Todesfälle mit langer COVID-Kennzeichnung im Laufe der Zeit zugenommen hat, könnte das Ergebnis eines größeren Bewusstseins in der medizinischen Gemeinschaft sein und es daher sehr schwierig machen, spezifische Schlussfolgerungen aus dieser Studie zu ziehen“, sagt Fidaa Shaib, MD, an außerordentlicher Professor für Medizin in der Abteilung für Lungen-, Intensiv- und Schlafmedizin und Direktor der Post COVID Care Clinic am Baylor College of Medicine in Houston.
Obwohl die Studie mehr Todesfälle bei Männern feststellte, „haben unsere Erfahrungen und die Erfahrungen anderer gezeigt, dass PASC [post-acute sequelae of COVID] oder lange COVID-Patienten sind überwiegend Frauen mittleren Alters.“
Shaib weist auf einige Einschränkungen der Studie hin. Einige Ursachen für lange COVID-Todesfälle könnten auf andere Erkrankungen – wie Herzerkrankungen – zurückzuführen sein, die das Todesrisiko durch akutes COVID-19 selbst erhöhen. Außerdem enthielten die Daten keine Informationen über die Zeitspanne von der ursprünglichen COVID-19-Erkrankung bis zum Todeszeitpunkt. „Daher ist die PASC/lange COVID-Diagnose möglicherweise nicht sehr genau.“
„Insgesamt ist diese Studie ein guter Anfang, um mehr Aufmerksamkeit auf die Schwere akuter und langwieriger COVID-Erkrankungen zu lenken“, sagt Shaib, „aber es werden spezifischere Daten benötigt.“
„Das Pedal auf dem Metall halten“
COVID-19 von vornherein zu vermeiden, bleibt der beste Schutz gegen langes COVID, sagt Schaffner. Wie viele Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens betonte er, wie wichtig es sei, über COVID-Impfungen auf dem Laufenden zu bleiben, da dies die effektivste Strategie sei.
„Als Bevölkerung haben die Vereinigten Staaten die frei verfügbaren – und wirklich ziemlich wirksamen – Booster, die es jetzt gibt, wirklich nicht ausreichend genutzt.“ Das berichten die neuesten CDC-Schätzungen 13,5 % der Amerikaner 5 Jahre und älter haben eine aktualisierte Auffrischungsdosis erhalten.
Aus diesem Grund „müssen wir wirklich Gas geben und versuchen, die Botschaft zu verbreiten“, sagt Schaffner.
„In dieser Weihnachtszeit ist das beste Geschenk, das Sie sich selbst und den Mitgliedern Ihrer Familie, Ihren Lieben und Freunden machen können, die Auffrischung zu bekommen – und einige von ihnen mitzubringen, wenn Sie den Impfstoff erhalten, damit sie den bekommen können Booster auch.“