Daniel Carsons 48-Yard-Field-Goal nach Ablauf der Zeit riss einen Sieg weg, der zu gleichen Teilen dramatisch und entscheidend für die Browns gewesen wäre – die in ihrem FirstEnergy-Stadion mit 19 abwesenden Spielern auf der Covid-19-Liste ausfielen.
Trotz des zusätzlichen Zeitfensters blieben die Browns aufgrund eines positiven Tests ohne Cheftrainer Kevin Stefanski aus, während der Quarterback erster Wahl Baker Mayfield durch Nick Mullens ersetzt wurde, der auf der dritten Saite Signalanrufer machte, der 20 für 30 für 147 Yards ging.
Der gegnerische Quarterback Derek Carr hatte die Raiders im ersten Viertel mit einem 5-Yard-Touchdown-Pass auf Wide Receiver Bryan Edwards auf den Weg gebracht, bevor Carlson das Schicksal der Browns mit einem 24-Yard-Field Goal ankündigte, um die Auswärtsseite 10-0 zu setzen zur Halbzeit.
Ein Fumble und ein anschließender Turnover von Carr drehten Ende des dritten Quartals das Momentum um. Browns Runningback Nick Chubb nutzte einen 4-Yard-Touchdown-Lauf, um sein Team wieder ins Bild zu setzen.
Die Frustration der Raiders wurde durch einen Schlag von Carr während des Turnover noch verstärkt, aber der 30-Jährige kehrte kurz darauf zurück, um mit 236 Yards aus 25 von 38 Pässen zu beenden.
Ein weiteres Field-Goal von Carlson stellte das Polster wieder her, bevor Harrison Bryant einen dramatischen Touchdown-Pass beim vierten Down und fünf Yards von Mullens vier Minuten vor Schluss erwischte – Chase McLaughlin verwandelte den Kick, um die Browns in einen schlanken Ein-Punkte-Vorsprung zu verdrängen.
Doch der zurückkehrende Carr sammelte die Raiders und schubste sie auf einem 41-Yard-Drive mit acht Spielen über das Feld, um Carlsons Heldentaten mit dem letzten Atemzug zu unterstreichen.
Jubelnde Szenen folgten unter den Raiders-Spielern und -Mitarbeitern, als sie einen Sieg feierten, der ihre Saison auf 7-7 nivelliert und ihre Playoff-Träume am Leben hält.
“Sie sind gerade ziemlich unten”
“Es hat Spaß gemacht, meinen Job zu machen und den Sieg für uns zu holen”, sagte Carlson gegenüber Reportern.
In der Zwischenzeit sagte Carr, er verstehe die Beschwerden seines Teams über die Neuplanung, bestand jedoch darauf, dass es für ihn strikt wie gewohnt sei.
“Meine Teamkollegen sagten Dinge, denen ich zustimmte, aber am Ende des Tages … wird das Leben dir Kurvenbälle werfen, es wird widrige Zeiten geben”, sagte Carr gegenüber Reportern.
“Ob ich zustimme oder nicht, ich glaube nicht, dass es wirklich wichtig ist. Irgendwann müssen wir spielen.
„Ich wollte spielen – ich habe einen Zeitplan und eine Routine, also passt das ein bisschen durcheinander, aber wenn das das Schwierigste ist, mit dem ich umgehe, dann danke dem Herrn“, fügte Carr hinzu.
Während sich die Raiders am Abend nach Weihnachten auf die Denver Broncos (7-7) vorbereiten, müssen die Browns – ebenfalls 7-7 – ihre Wunden lecken, bevor es zu einem entmutigenden Weihnachtsspiel gegen den NFC-Nord-Meister, die Green Bay Packers (11 -3).
“Diese Umkleidekabine tut jetzt weh”, sagte der amtierende Browns-Trainer Mike Priefer. “Das ist das Meiste, was ich bei dieser Art von Schmerzen gesehen habe.
“Du bist aufgebracht, wenn du verlierst. Offensichtlich bist du glücklich, wenn du gewinnst. Aber wenn du diese Art von Spiel verlierst, war das hart.”
Wikinger versenken Bären
Die Minnesota Vikings traten in die Fußstapfen der Raiders und hielten ihre Playoff-Hoffnungen am Leben, um 7-7 mit einem 17-9-Sieg über die Chicago Bears (4-10) zu gewinnen, die ihre geringen Chancen in der Nachsaison verloren sahen.
Kirk Cousins warf zwei Touchdown-Pässe, obwohl er 12-gegen-24 mit einer Interception für nur 87 Yards ging – die wenigsten, die er je in seinem Karrierestart hatte.
Justin Jefferson und Ihmir Smith-Marsette fingen Cousins’ Touchdown-Pässe, um den Sieg für die Vikings zu sichern.