Der Präsident der Fifa, Gianni Infantino, hat an alle 32 teilnehmenden Nationen bei der Weltmeisterschaft in diesem Monat geschrieben und sie aufgefordert, in Katar „Fußball auf die Bühne zu lassen“.
Infantinos Mitteilung ist ein ungewöhnlicher Appell an Fußballverbände und Spieler, politische und menschenrechtliche Bedenken für die Dauer des Turniers beiseite zu lassen, und kommt nur zwei Wochen vor Beginn des Wettbewerbs und mit einer Reihe von Bedenken seitens der Verbände und Nichtregierungsorganisationen, die noch gelöst werden müssen.
In seinem Brief versucht Infantino, Bedenken hinsichtlich der Austragung des Turniers in Katar zu zerstreuen, indem er argumentiert, „es gibt viele Herausforderungen und Schwierigkeiten politischer Natur auf der ganzen Welt“, aber man sollte nicht erwarten, dass der Fußball auf alle eine Antwort hat. In Bezug auf die Sicherheit der reisenden Fans im Land wiederholt er ein Versprechen, dass „jeder willkommen ist, unabhängig von Herkunft, Hintergrund, Religion, Geschlecht, sexueller Orientierung oder Nationalität“, eine detailliertere Zusage als die derzeit von den Gastgebern gemachte.
Infantino, der seit 2016 Präsident der Fifa ist, stand der Entscheidung, das diesjährige Turnier an den Golfstaat zu vergeben, nicht vor und hat eine Reihe von Initiativen geleitet, die zu Reformen beigetragen haben – darunter die Abschaffung des Kafala-Beschäftigungssystems – nach Katar. Aber er war auch überschwänglich in seinem Lob für die Veranstaltung und ihre Gastgeber und behauptete häufig, dass das Land die „beste“ Weltmeisterschaft aller Zeiten ausrichten wird, und argumentierte, dass die Präsenz des weltweit beliebtesten Sportereignisses dazu beitragen wird, dauerhafte Veränderungen herbeizuführen in dem Land.
Eine Reihe konkurrierender Nationen wartet jedoch immer noch darauf, dass die Fifa auf eine Reihe von Appellen im Zusammenhang mit dem Turnier reagiert, darunter die Bereitstellung von Mitteln zur Behebung des Schadens, den Wanderarbeiter beim Bau von WM-Stadien erlitten haben. Eine Verpflichtung der Fifa zu einem solchen Programm, das von den walisischen, englischen und niederländischen Verbänden sowie dem US-Fußballverband gebilligt wird, steht noch aus.
Spieler aus England und Wales haben zugestimmt, während der Spiele Regenbogenarmbänder zu tragen, um die Rechte von LGBTQ+ zu unterstützen. Diese Woche sagte der walisische Verband jedoch, er warte immer noch darauf, dass der Dachverband des Spiels ihnen mitteilt, ob die Armbinden tatsächlich verboten werden könnten.