Laut einer Grabstätte in Spanien haben Menschen in der Antike möglicherweise menschliche Schädel als Tassen und andere Körperteile als Werkzeuge verwendet

• Vor fast 6.000 Jahren nutzten Gemeinden eine Höhle in Spanien als Grabstätte.
• Die Forscher untersuchten Knochenfragmente von zwölf Personen, von denen einige Kratzspuren aufwiesen.
• Möglicherweise haben Menschen aus der Jungsteinzeit oder der Bronzezeit einige davon verwendet Knochen als Werkzeuge.

Über Jahrtausende hinweg nutzten prähistorische Menschen die spanische Variante Cueva de los Marmoles als Begräbnisstätte für ihre Toten.

Wissenschaftler untersuchten die Überreste von zwölf Personen und stellten fest, dass Menschen einige der Knochen verändert hatten, möglicherweise um sie als Werkzeuge und Trinkgefäße zu verwenden.

Drei Knochen scheinen verändert zu sein. Ein Schädel sieht sauber abgekratzt aus, und zwei Beinknochenfragmente, ein Schien- und Wadenbein, wirken durch den Gebrauch poliert und abgerundet.

„Es ist wichtig, die Bestattungspraktiken einer bestimmten Kultur zu verstehen, da es Licht auf einen sehr wichtigen Teil ihrer sozialen und kulturellen Struktur wirft“, sagte Rafael M Martínez Sánchez, Forscher an der Universität Cordoba in Spanien, per E-Mail zu Insider.

Martínez Sánchez und seine Co-Autoren veröffentlichten in der Zeitschrift einen Artikel über die veränderten Überreste PLUS EINS. Die Knochen stammen aus der Zeit vor etwa 6.000 bis 3.000 Jahren, vom Neolithikum bis zur Bronzezeit.

„Die Beweggründe hinter solchen Praktiken sind tatsächlich sehr schwer zu verstehen“, sagte er Katina Lilliosein Professor für Anthropologie an der University of Iowa, der nicht an der Studie beteiligt war.

Sie glaubt jedoch, dass dies darauf hindeutet, dass die Lebenden eine ausgedehnte Beziehung zu ihren Verstorbenen hatten. „Sie beschäftigten sich weiterhin mit ihren Toten, und das zeigt uns, dass die Toten für die Lebenden wichtig waren“, sagte sie.

Eine Schädelschale und Knochenwerkzeuge

Hinweise auf Knochenveränderungen sind im Neolithikum und in der Bronzezeit in Iberien und Westeuropa recht häufig, und es gibt viele Theorien über die Beweggründe.

„Diese reichen von dem Wunsch, die Überreste von nahen Verwandten oder Gemeindemitgliedern in ritualisierten Handlungen zu ehren“, bis hin zum Sammeln menschlicher Trophäen, sagte Martínez Sánchez.

Er weist jedoch darauf hin, dass die letztere Option unwahrscheinlich sei, da an den Überresten keine Hinweise auf Gewalt gefunden wurden. Die Forscher glauben auch nicht, dass es genügend Schnitt- oder Hackspuren gibt, die auf Kannibalismus schließen lassen.

Einige der ältesten Schädelbecher Datum zurück bis fast 15.000 v. Chr. In historischen Berichten aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. wird erwähnt, dass Menschen aus menschlichen Schädeln tranken.

„Die sehr kugelförmige Form des menschlichen Schädels macht ihn unverwechselbar mit dem anderer Tiere und ermöglicht die Umwandlung in Behältergefäße wie Tassen oder Schüsseln“, sagte Martínez Sánchez.

Das Schaben und Schneiden dieser Knochen habe Spuren hinterlassen, „die nur auf menschliches Handeln zurückzuführen sind“, sagte Martínez Sánchez. Im Gegensatz dazu hinterlassen nagende Tiere ihre eigenen unverwechselbaren Spuren, sagte Lillios.

Das Polieren der Beinknochen sei unter dem Mikroskop deutlich zu erkennen und ihr abgerundetes Aussehen scheine ein Ergebnis ihrer Verwendung als Werkzeuge zu sein, sagte Martínez Sánchez. Es ist nicht klar, welchem ​​Zweck sie dienten, aber Lillios vermutete, dass sie zum Korbflechten oder Weben verwendet worden sein könnten.

Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass andere Menschen die Knochen verändert haben, während die Überreste noch relativ frisch waren. Dennoch haben die Menschen die Leichen möglicherweise nicht sofort in die Höhle gelegt. Die Autoren der Arbeit weisen darauf hin, dass das Fehlen von Finger- und Zehenknochen darauf hindeuten könnte, dass die Überreste teilweise zersetzt waren, als sie die Höhle betraten.

Obwohl die kühle, dunkle Höhle dazu beitragen würde, die Überreste zu bewahren, vermuten die Forscher, dass die Veränderungen einige Monate bis ein Jahr nach dem Tod erfolgten. „Die Aktionen der Fragmentierung und Manipulation der Knochen könnten durchaus mit bestimmten rituellen Ereignissen zusammenhängen, die in der Höhle durchgeführt wurden“, sagte Martínez Sánchez.

Höhlen waren eine offensichtliche Wahl für Begräbnisstätten

„Die Nutzung natürlicher Höhlen als Grabstätten ist ein universelles und transkulturelles Phänomen, das in verschiedenen vorindustriellen menschlichen Gesellschaften auf der ganzen Welt beobachtet wird“, sagte Martínez Sánchez.

Höhlen bieten Schutz vor den Elementen, aber Lillios sagte, sie seien auch symbolisch. „Sie werden oft als eine Art Durchgang zu einer anderen Welt der Vorfahren angesehen, zu anderen Arten von Welten, die als heilige Grenzräume angesehen werden, Räume, die irgendwo zwischen dem Land und den Lebenden und dem Land der Vorfahren liegen“, sagt sie sagte.

Eine der interessantesten Erkenntnisse der Arbeit ist die Art und Weise, wie Gemeinschaften die Höhle von Generation zu Generation nutzten. Anhand der Radiokarbondatierung der Überreste erfuhren die Wissenschaftler, dass die Höhle zwischen etwa 3.800 und 1.300 v. Chr. in drei verschiedenen Phasen von Menschen genutzt wurde. Manchmal vergingen zwischen den Nutzungen etwa 1.000 Jahre.

Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass sie nur das genaue Alter von sieben der 411 Überreste kennen, daher ist es möglich, dass die Zeit zwischen den Phasen kürzer war.

Darüber hinaus diente die Höhle in den Jahrtausenden seitdem anderen Zwecken und Amateurarchäologen entfernten Steinwerkzeuge und andere Artefakte. Es besteht die Möglichkeit, dass sie auch die menschlichen Überreste zerstört haben.

Unter der Annahme, dass es sich bei diesen Lücken nicht um fehlende oder ungeprüfte Überreste handelt, stellt sich die Frage, woher die Menschen wussten, dass sie nach so langer Zeit in die Höhle zurückkehren konnten. „Ich würde die Möglichkeit nicht völlig ausschließen, dass es einige mündliche Überlieferungen, Mythen oder Traditionen gab, in denen die Menschen verstanden haben, dass die Toten in diesen angestammten Räumen begraben werden könnten oder sollten“, sagte Lillios.

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