Gewerkschaftsführer haben neu ernannte Kabinettsminister gewarnt, dass viele Lehrer und Krankenschwestern in den kommenden Wochen ihre Berufe aufgeben werden, wenn die Tarifvereinbarungen im öffentlichen Sektor durch das Chaos an der Regierungsspitze weiter verzögert werden.
Die Entscheidung von Boris Johnson am Donnerstag, als Premierminister zurückzutreten – und eine Reihe von Änderungen in seinem Kabinett – haben die Beschäftigten im öffentlichen Dienst zunehmend befürchtet, dass längst überfällige Lohnerhöhungen auf den Herbst verschoben werden.
Schon vor der Implosion der Johnson-Regierung in der vergangenen Woche waren die Gewerkschaften hinsichtlich des Umfangs etwaiger Lohnerhöhungen auf Kollisionskurs mit ihr – und warnten vor möglichen Streiks, falls ihre Forderungen nicht erfüllt würden.
Lehrer, NHS-Beschäftigte und andere im öffentlichen Sektor forderten Erhöhungen von mindestens der Inflationsrate – derzeit 9,1 % – während die Minister darauf bestanden, dass eine Lohnzurückhaltung notwendig sei, weil das Finanzministerium die Ausgaben begrenzen und die Inflation eindämmen müsse.
Jetzt besteht jedoch die Befürchtung, dass sich der bereits verzögerte Lohnprozess, einschließlich der Konsultationen mit den Gewerkschaften, weiter verzögern wird, was bedeutet, dass viele Arbeitnehmer frustriert kündigen werden. Die Sackgasse bei der Bezahlung – und die Streikdrohung – werden eines der dringendsten Probleme sein, mit denen die Regierung konfrontiert ist, wenn sich die Konservative Partei darauf vorbereitet, einen neuen Führer und Premierminister zu wählen.
Am Samstag sagte die größte Gewerkschaft des Landes, Unison, sie habe an den neuen Gesundheitsminister Stephen Barclay geschrieben und verlangt, die noch unveröffentlichten Empfehlungen des NHS-Gehaltsüberprüfungsgremiums einzusehen. Es wiederholte auch Warnungen vor möglichen Arbeitskampfmaßnahmen, wenn nicht schnell Fortschritte erzielt wurden.
Die Gesundheitschefin von Unison, Sara Gorton, sagte: „Das Führungsvakuum der Regierung ist keine Entschuldigung für weitere Verzögerungen bei der Festlegung der NHS-Gehälter. Die Regierung hinkt ihrem eigenen Zeitplan bereits Monate hinterher. Die steigenden Kosten haben schreckliche Auswirkungen auf das Personal, und ihnen zu helfen, sollte für die neue Außenministerin ganz oben auf der Prioritätenliste stehen und kein nachträglicher Einfall sein.“
In ihrem Brief an Barclay fügte Gorton hinzu: „Die ehrgeizigen Ziele, die Wartezeiten zu verkürzen und den Wahlrückstand zu beseitigen, werden nicht erreicht, ohne dass Sie dringend Maßnahmen zur Bezahlung ergreifen, um zu verhindern, dass Menschen den Gesundheitsdienst verlassen.
„NHS-Mitarbeiter können es sich nicht leisten, zu warten, bis die Führungsangelegenheiten in Ihrer Partei geregelt sind, bevor sie Ihre Gehaltsposition bekannt geben. Ich werde mit anderen Gewerkschaften über die Koordinierung unserer Pläne sprechen, einschließlich konsultativer Abstimmungsoptionen über Untätigkeit.
„Die Bezahlung ist entscheidend, um sicherzustellen, dass der NHS mit angemessenem Personal ausgestattet ist und in der Lage ist, die Pflege zu leisten, die die Patienten benötigen. Die Gewährung eines angemessenen Gehalts wird zeigen, dass es den Ministern ernst ist, das Gesundheitswesen und die Millionen, die sich darauf verlassen, zu schützen.“
Patrick Roach, Generalsekretär der National Association of Schoolmasters Union of Women Teachers, hat ebenfalls an den neuen Bildungssekretär James Cleverly geschrieben und um die Veröffentlichung der Empfehlungen des Überprüfungsgremiums für Lehrer gebeten.
Roach sagte, es sei wichtig, dass so schnell wie möglich eine Einigung erzielt werde, damit die Lehrer den Beruf nicht vor Beginn des neuen Schuljahres aufgeben. „Wichtig ist, dass der Prozess nicht ins hohe Gras getreten wird. Wir müssen sicherstellen, dass eine umfassende Konsultation stattfindet und dass die Lehrer das bekommen, was sie verdienen.“
Die Generalsekretärin des TUC, Frances O’Grady, sagte: „Die Regierung mag im Chaos sein, aber die Minister dürfen nicht die Lebenshaltungskostenkrise vergessen, mit der die Arbeitnehmer konfrontiert sind. Großbritannien braucht jetzt eine Gehaltserhöhung.“