Hebe de Bonafini, die nach der Verhaftung ihrer beiden Söhne zur Menschenrechtsaktivistin wurde und dann unter der argentinischen Militärdiktatur verschwand, ist gestorben, teilten ihre Familie und Behörden mit. Sie war 93.
Der Tod am Sonntag wurde von ihrem einzigen überlebenden Kind, Alejandra, bestätigt, die sich für die Unterstützungsbekundungen bedankte, die ihre Mutter während ihres Krankenhausaufenthalts in der Stadt La Plata erhalten hatte. Lokale Beamte sagten, sie habe an nicht näher bezeichneten chronischen Krankheiten gelitten.
Vizepräsidentin Cristina Fernández de Kirchner – eine ehemalige Präsidentin, die enge Beziehungen zu de Bonafini hatte – veröffentlichte einen Tweet, in dem sie „ein globales Symbol des Kampfes für Menschenrechte, Stolz Argentiniens“ genannt wurde.
Hebe María Pastor de Bonafini war im Mai 1977 eine der Gründerinnen der Vereinigung der Mütter der Plaza de Mayo, zwei Jahre nachdem das Militär die Macht ergriffen und mit einem brutalen Vorgehen gegen mutmaßliche Linke begonnen hatte. Zwei Jahre später wurde sie Präsidentin und führte bis zu ihrem Tod die radikalere von zwei Fraktionen der Organisation.
Die Mütter forderten zunächst die lebende Rückgabe ihrer Kinder – und später die Bestrafung der Militärs, die für ihre Festnahme und Tötung verantwortlich waren, ohne öffentlich über ihr Schicksal zu sprechen.
Sie wurde für ihre Menschenrechtskampagnen weithin geehrt und war in späteren Jahren auch eine umstrittene Figur für eine radikale Opposition gegen US-Regierungen, die sie für die Unterstützung rechter Diktaturen, ihre Beteiligung an der Parteipolitik und für einen Korruptionsskandal um die Gründung ihrer Gruppe verantwortlich machte.
De Bonafini wurde 1928 in der Stadt Ensenada außerhalb der argentinischen Hauptstadt geboren und heiratete mit 18 Jahren einen Jugendlichen aus ihrer Nachbarschaft, Humberto Alfredo Bonafini, und sie bekamen drei Kinder: Jorge, Raúl und Alejandra. Bekannt als Kika Pastor, hörte ihre Schulbildung kurz nach der Grundschule auf.
Im Februar 1977 nahmen Soldaten ihren ältesten Sohn fest. Ein paar Monate später wurde auch ein zweiter, Raúl, gefangen genommen. Beide seien Mitglieder linker militanter Gruppen gewesen, einer von ihnen bewaffnet, sagte de Bonafini später.
Als sie auf der Suche nach einem Sohn und später nach beiden durch Krankenhäuser, Gerichtsgebäude, Polizeistationen und Leichenschauhäuser ging, traf sie auf andere Frauen, die dieselbe Mission hatten.
Angesichts der Blockade seitens der Beamten begannen 14 von ihnen, auf der Plaza de Mayo vor der Residenz des Präsidenten zu demonstrieren, um das Erscheinen ihrer Kinder zu fordern.
Es war ein gewagter Schritt zu einer Zeit, als die Regierung Versammlungen von mehr als drei Personen untersagte. Aber sie begannen sich jeden Donnerstag zu versammeln und gingen gegen den Uhrzeigersinn um einen Uhrturm in der Mitte des Platzes herum.
Während einer religiösen Pilgerreise später in diesem Jahr begannen sie, sich Stoffwindeln – symbolisch für die, die einst von ihren vermissten Kindern benutzt wurden – um den Kopf zu wickeln, und weiße Schals wurden zum Symbol der Gruppe.
Die Militärregierung löste frühe Demonstrationen auf. Und es entführte und tötete die erste Anführerin der Mütter, Azucena Villaflor. Aber die Gruppe hielt durch.
Wenn die Polizei ein Mitglied festnahm, versammelten sich andere auf der Polizeiwache und baten darum, ebenfalls festgenommen zu werden. Wenn die Polizei eine aufforderte, ihre Dokumente zu zeigen, legten die anderen ihre Dokumente ebenfalls vor – was die Demonstration effektiv verlängerte.
Rückblickend 30 Jahre nach der Gründung der Gruppe erinnerte sich De Bonafini: „Wir konnten uns nicht vorstellen, dass die Diktatur so mörderisch, pervers und kriminell war“, und sagte, sie wolle für „die Kinder sprechen, die brillante, fröhliche Krieger waren, Lehrer, unglaubliche, überzeugte Revolutionäre“.
Sie sagte, ihre Geister lebten weiter: „Niemand geht für immer“, sagte sie. „Wir sind ihre Stimme, ihr Blick, ihr Herz, ihr Atem. Wir besiegen den Tod, liebe Kinder.“
Die Mütter und andere Aktivistengruppen sagen, dass etwa 30.000 Dissidenten während der Diktatur verschwunden sind – eine Zahl, die schließlich von der derzeitigen Regierung akzeptiert wurde. Frühere Verwaltungen hatten bis zu 13.000 geschätzt.
Drei Jahre nach dem Ende der Diktatur spalteten sich die Mütter 1986 in zwei Fraktionen, wobei De Bonafini die radikalere Organisation anführte, die einen systempolitischen Wandel anstrebte, während sich die anderen mehr auf rechtliche Fragen konzentrierten.
Ihre Wut sorgte oft für Kontroversen, als sie – nach den Anschlägen vom 11. September 2001 auf das World Trade Center in New York – sagte: „Ich war glücklich. Ich werde kein Heuchler sein. Es tat mir überhaupt nicht weh.“
2003 knüpfte sie enge Verbindungen zur linken Regierung von Néstor Kirchner, der später dazu beitrug, die Amnestiegesetze aufzuheben, die Soldaten schützten, denen Verbrechen gegen die Menschlichkeit während der Diktatur vorgeworfen wurden.
Ihre Verteidigung von Kirchner und seiner Frau und Nachfolgerin Cristina Fernández führte manchmal zu Reibereien mit anderen Menschenrechtsgruppen, die einige der Politiken der linken Regierung kritisiert hatten.
De Bonafini selbst geriet 2011 in einen Skandal, als Staatsanwälte sie wegen Unregelmäßigkeiten beschuldigten, bei denen es um öffentliche Gelder ging, die einer von den Müttern der Plaza de Mayo gegründeten Stiftung zum Bau kostengünstiger Wohnungen zugute kamen. Andere Funktionäre der Stiftung wurden verurteilt und der Fall gegen sie war noch nicht vollständig beigelegt.