Lewis Hamilton besiegte Max Verstappen in einem chaotischen und umstrittenen Großen Preis von Saudi-Arabien, um am kommenden Wochenende in Abu Dhabi ein Winner-takes-All-Meisterschaftsfinale auszurichten.
Bei einem der dramatischsten Grands Prix seit Jahren wurde das Rennen zweimal abgebrochen, dreimal gestartet und hatte eine außergewöhnliche Reihe von Events zwischen den Titelanwärtern.
Hamilton gewann, obwohl er während eines Rennens, in dem der Niederländer zweimal eine illegal gewonnene Position an den Mercedes-Piloten abgeben musste, einmal in den Rücken von Verstappen krachte.
Und es endete damit, dass die beiden Fahrer punktgleich ins letzte Rennen der Saison gingen.
Im Laufe des Rennens passierte so viel, dass es schwer war, mitzuhalten, da der Vorsprung zwischen Hamilton und Verstappen wild hin und her schwang.
Aber im entscheidenden Moment wurde Verstappen befohlen, die Führung an Hamilton zu übergeben, weil er sie gehalten hatte, indem er den siebenmaligen Champion in der ersten Kurve 13 Runden vor Schluss von der Strecke zwang.
Es geschah jedoch nicht sofort. Nachdem Red Bull befohlen wurde, die Führung an Hamilton zu übergeben, verlangsamte Verstappen dies im Lauf bis zur letzten Kurve und der Brite lief ihm in den Rücken und beschädigte seinen Frontflügel.
Es ging weiter mit Verstappen in Führung, bis der Niederländer sechs Runden später die Führung endgültig abgab.
Die Art von Verstappens Verhalten wird die Debatte darüber wiederbeleben, ob es für ihn fair ist, so zu fahren, wie er es tut, und sich immer weigert, bei Rad-an-Rad-Vorfällen zurückzuweichen, selbst wenn andere Fahrer erkennen würden, dass ihr Rivale die Kurve gewonnen hat.
Was in aller Welt ist bei einem der größten Rennen aller Zeiten passiert?
Das Chaos begann, als Mick Schumacher in Runde 10 in der schnellen Kurve 22 mit seinem Haas stürzte.
Hamilton führte zu dieser Zeit vor Valtteri Bottas und Verstappen, und Mercedes ließ ihre Fahrer beim darauffolgenden Safety-Car auf Reifen an die Box.
Red Bull blieb draußen, was Verstappen in Führung brachte, gefolgt von Hamilton und Bottas. Doch dann wurde das Rennen abgebrochen, um die Barrieren zu reparieren.
Dies verschaffte Verstappen den Vorteil, dass das Reglement den Fahrern erlaubt, Reifen während einer roten Flagge zu wechseln.
Beim stehenden Neustart war Hamilton schneller als Verstappen und führte in die erste Kurve.
Aber Verstappen überholte ihn erneut, indem er durch den rechten Teil der Links-Rechts-Schikane von der Strecke abkam, zwang Hamilton weit und Esteban Ocons Alpine tauchte zwischen ihnen auf den zweiten Platz.
Das Rennen wurde sofort wegen zwei weiterer Stürze abgebrochen, bei einem stürzte Haas-Fahrer Nikita Mazepin George Russells Williams hinten und bei einem anderen stürzte Red Bulls Sergio Perez nach einer Kollision mit Ferraris Charles Leclerc.
Es folgten außergewöhnliche Szenen, als Red Bull mit Renndirektor Michael Masi über die Position von Verstappen beim Restart verhandelte und sich schließlich auf Platz drei hinter Ocon und Hamilton einig war.
Beim letzten Start montierte Verstappen mittelgroße Reifen mit Hamilton auf den harten und als Hamilton sich aufstellte, um Ocon in der ersten Kurve zu überholen, warf Verstappen seinen Red Bull nach innen und übernahm die Führung.
Hamilton fiel kurzzeitig auf den dritten Platz hinter Ocon zurück, überholte ihn aber in der nächsten Runde und fuhr nach Verstappen los.
Es wurde schnell klar, dass Hamilton mehr Tempo hatte und der Schlüsselteil des Rennens entfaltete sich bald.
Ab Runde 37 ging der 36-Jährige in die erste Kurve außen vor Verstappen und lag beim Einlenken knapp vorn.
Doch Verstappen weigerte sich, aufzugeben und beide kamen von der Strecke ab – ein Moment, der an ihren umstrittenen Zwischenfall in Brasilien vor zwei Rennen erinnerte.
Masi sagte dann Red Bull, Verstappen müsse die Position zurückgeben, aber als er dies versuchte, verlangsamte Hamilton hinter ihm. Verstappen bremste und Hamilton rannte in das Heck des Red Bull und beschädigte seinen Frontflügel.
Verstappen sagte, er verstehe nicht, warum Hamilton nicht vorbeikam, während Hamilton sagte, er wisse nicht, warum Verstappen auf die Bremse getreten sei.
Dieser Vorfall wird nach dem Rennen von den Sportkommissaren untersucht.
Verstappen blieb weiterhin in Führung, ließ Hamilton aber sechs Runden später schließlich wieder in der letzten Kurve durch und das Rennen war entschieden.
Verstappen geht als WM-Spitzenreiter ins letzte Rennen, nachdem die Siege zurückgezählt wurden, was bedeutet, dass Hamilton ihn schlagen muss, um einen achten Weltmeistertitel zu gewinnen.
Dahinter holte Bottas im Lauf zur letzten Kurve den dritten Platz vor Ocon. McLarens Daniel Ricciardo, ein weiterer Fahrer, der davon profitierte, nicht unter dem ersten Safety-Car anzuhalten, wurde Fünfter vor Alpha Tauris Pierre Gasly und den Ferraris von Leclerc und Carlos Sainz Jnr.
Fahrer des Tages
Was passiert als nächstes?
Die möglicherweise dramatischste Saison in der F1-Geschichte findet in Abu Dhabi auf einer überarbeiteten Strecke ihren Höhepunkt. Wer würde es danach wagen, das Ergebnis vorherzusagen?
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