Die Besorgnis über die Zukunft von Liberty Steel und seinen 3.000 britischen Arbeitnehmern hat zugenommen, nachdem die Regierung die Forderung ihrer Muttergesellschaft nach einem Rettungskredit in Höhe von 170 Mio. GBP abgelehnt hatte.
Die Ablehnung hat den Druck auf Liberty Steel erhöht, einen Teil des Geschäftsimperiums, das der Industrielle Sanjeev Gupta aufgebaut hat. Gupta hat in den drei Wochen seit dem Zusammenbruch eines wichtigen Geldgebers, Greensill Capital, dringend nach zusätzlichen Finanzmitteln für das Unternehmen gesucht.
Eine Gewerkschaftsquelle sagte, die Aussicht, dass Gupta neue Finanzmittel findet, um das von Greensill geliehene Geld zu ersetzen, sei angesichts der Wahrnehmung eines hohen finanziellen Risikos und ähnlicher Bedenken hinsichtlich der Unternehmensführung weit entfernt.
Regierungsbeamte haben einen Plan vorbereitet, um Liberty Steel in Betrieb zu halten, falls es gezwungen ist, in die Verwaltung einzutreten, nachdem sie schriftlich an die GFG Alliance geschrieben hatten und den Antrag auf Geld zur Deckung ihres Bedarfs an Bargeld für den Betrieb abgelehnt hatten. Zu den in Betracht gezogenen Optionen gehört eine ähnliche Strategie wie die, mit der British Steel im Mai 2019 gerettet wurde, als ein offizieller Empfänger, ein Regierungsangestellter, die Kontrolle über das Unternehmen übernahm, während er einen Käufer suchte.
Es wird davon ausgegangen, dass die Regierung das Darlehen abgelehnt hat, weil die Minister Bedenken hinsichtlich der von GFG verwendeten undurchsichtigen Unternehmensstruktur hatten und ob britische Steuergelder letztendlich zu Finanzierungsoperationen in anderen Ländern führen würden.
Eine Quelle hob auch hervor, dass die gemeldeten Kosten von 42 Mio. GBP für ein Haus, das Gupta und seine Frau im August 2020 gekauft hatten, einen erheblichen Teil der von der Regierung geforderten 170 Mio. GBP gedeckt hätten.
GFG, die Gupta-Familiengruppe, besitzt ein kompliziertes Netzwerk von Unternehmen mit Interessen, die von Stahlherstellungsunternehmen in South Yorkshire und Australien über eine Aluminiumschmelze in Schottland bis hin zu einem separaten Energieunternehmen reichen. Die GFG Alliance beschäftigt weltweit rund 35.000 Mitarbeiter, davon insgesamt 5.000 in Großbritannien. Derzeit befinden sich rund 1.000 Mitarbeiter von Liberty Steel im Urlaub.
Es wird noch nicht angenommen, dass Gupta eine Stillhaltevereinbarung mit den Administratoren von Greensill Capital geschlossen hat, die den verschiedenen Unternehmen von GFG bis zu 5 Mrd. USD (3,6 Mrd. GBP) verliehen hatten.
Kwasi Kwarteng, der Geschäftssekretär, am Donnerstag sagte dem Parlament Die Regierung prüfte “alle Optionen, um zu sehen, was wir tun können”, um die Zukunft von Liberty Steel zu sichern, und sagte, die Regierung hoffe, sie “in ihrer Gesamtheit” zu erhalten.
Es wird jedoch davon ausgegangen, dass die Minister erst eingreifen werden, wenn die Operationen in die Verwaltung übernommen wurden. Die Unternehmensstruktur von GFG würde die Komplexität jeder Rettung mit mehreren kommerziellen Einheiten an 14 Standorten in Großbritannien erhöhen.
Greensill, das Guptas Reich finanzierte, wurde von Lex Greensill gegründet, einem australischen Bankier, der eng mit der Regierung zusammenarbeitete, als David Cameron Premierminister war. Die Sunday Times berichtete erstmals, dass der Australier Zugang zu bis zu 11 Regierungsabteilungen und -agenturen erhalten habe, um Vereinbarungen zur Finanzierung der Lieferkette zu treffen, die später ein Markenzeichen von Greensill Capital waren.
Cameron wurde nach einer Untersuchung durch den Lobby-Registrar von Verstößen gegen die parlamentarischen Lobbying-Regeln freigesprochen. Nach seinem Ausscheiden aus der Politik war er als Berater für Greensill Capital tätig und war Anteilseigner des Unternehmens. Die Labour Party hat eine Untersuchung der Rolle von Cameron im Namen von Greensill gefordert. Rachel Reeves, Labours Schattenkanzlerin des Herzogtums Lancaster, sagte, Cameron habe während und nach seiner Amtszeit “sehr ernste Fragen” zu seinem Verhalten in Bezug auf Greensill gestellt.
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Ein Regierungssprecher sagte: „Die Regierung beobachtet die Entwicklungen rund um Liberty Steel genau und arbeitet weiterhin eng mit dem Unternehmen, der breiteren britischen Stahlindustrie und den Gewerkschaften zusammen.
„Die Regierung hat den Stahlsektor umfassend unterstützt, einschließlich der Bereitstellung von über 500 Mio. GBP in den letzten Jahren, um die Energiekosten zu senken. Unser beispielloses Paket an Covid-Unterstützung steht dem Sektor weiterhin zur Verfügung, um Arbeitsplätze zu schützen und sicherzustellen, dass die Produzenten in dieser herausfordernden Zeit die richtige Unterstützung erhalten. “
Die GFG Alliance lehnte es ab, sich zu den Gesprächen mit der Regierung oder den Administratoren von Greensill zu äußern.