Der Argentinier und Inter-Miami-Stürmer Lionel Messi wurde vom Time Magazine zum Sportler des Jahres gekürt.
Messi wechselte im Juli zu Miami und erzielte 11 Tore in 14 Spielen in allen Wettbewerben, was ihnen dabei half, den Ligapokal zu gewinnen, ihre erste Trophäe überhaupt.
Auch der 36-Jährige gewann zum achten Mal den Ballon d’Or im Oktober.
„Lionel Messi hat dieses Jahr geschafft, was einst unmöglich schien, als er bei Inter Miami unterschrieb: die USA in ein Fußballland zu verwandeln“, hieß es in der Time.
Das Magazin sagte, Messis Ankunft habe zu einem Anstieg der Zuschauerzahlen, Ticketpreise, Warenverkäufe und Zuschauerzahlen bei MLS-Spielen geführt.
Der Stürmer schließt sich dem Gewinn der Auszeichnung mit Turnerin Simone Biles, Schwimmer Michael Phelps und NBA-Superstar LeBron James an.
Nachdem er Paris St-Germain am Ende seines Vertrages verlassen hatte, sagte Messi, er bevorzuge eine emotionale Rückkehr zum Jugendklub Barcelona, doch dieser Wechsel kam nie zustande.
Dann kam es auf Miami oder einen Wechsel in die Saudi Pro League an, die in den letzten beiden Saisons stark in ausländische Talente investiert hat.
„Meine erste Option war, nach Barcelona zurückzukehren, aber das war nicht möglich“, sagte er Zeit. „Ich habe versucht zurückzukehren, aber es ist nicht passiert.
„Es stimmt auch, dass ich später viel darüber nachgedacht habe, in die saudische Liga zu wechseln, wo ich das Land kenne und sie einen sehr starken Wettbewerb geschaffen haben, der in naher Zukunft zu einer wichtigen Liga werden kann.“
„Es war Saudi-Arabien oder MLS, und beide Optionen schienen mir sehr interessant.“
