In einem sind sich russische und ukrainische Berichte einig: Die Kämpfe um die östliche Stadt Bakhmut sind unerbittlich, und die Verluste – auf beiden Seiten – sind hoch.
Ein erbitterter Straßenkampf: Bis vor wenigen Wochen wurde der Kampf überwiegend mit Panzern, Artillerie und Mörsern geführt. Aber Bakhmut ist zunehmend zu einem Feld des städtischen Kampfes geworden, bei dem jede Straße und jedes Gebäude in den Vororten und umliegenden Dörfern umkämpft ist.
Russische Streitkräfte – darunter Kämpfer der privaten Militärkompanie Wagner – haben sich von Osten, Süden und Norden auf das Zentrum der Stadt zubewegt.
Ukrainische Einheiten haben häufig Gegenangriffe gestartet, um zu versuchen, einige Gebiete zurückzuerobern und ihren prekären Zugang zu Bakhmut aus dem Westen zu bewahren. Dieser Zugang wurde allmählich komplizierter, da die Zufahrten in die Stadt unter die Kontrolle russischer Streitkräfte geraten sind.
Ukrainische Soldaten auf inoffiziellen Social-Media-Konten haben gesagt, dass sie zunehmend auf unbefestigte Straßen angewiesen sind, um Bakhmut zu erreichen – und zu verlassen – Spuren, die unpassierbar werden können, wenn sich der Frost in Schlamm verwandelt.
Russland will die ukrainischen Truppen einkreisen: Anstatt direkt auf das Stadtzentrum zuzufahren, haben Wagner-Gruppen versucht, die Stadt in einem weiten Bogen von Norden her zu umrunden. Im Januar eroberten die Gruppen die nahe gelegene Stadt Soledar und haben seitdem eine Reihe von Dörfern und Weilern nördlich von Bakhmut eingenommen.
Dieser Prozess scheint in den letzten Tagen bei Wagner noch einen Schritt weiter gegangen zu sein anscheinend das Dorf Yahidne erreichen unmittelbar nordwestlich von Bachmut. Das Dorf liegt an einer Route, die bis vor kurzem von Ukrainern benutzt wurde, um in die Stadt hinein und aus ihr heraus zu kommen.
Das nächste Ziel für die Russen könnte die Stadt Chasiv Yar sein, eine verstreute Ansammlung von Wohnblocks aus der Sowjetzeit, die auf einer bereits stark beschädigten Anhöhe liegen. Ukrainische Beamte sagten, es sei am Sonntag erneut unter Artilleriefeuer geraten.
Wie lange wird die Ukraine die Stadt verteidigen? Das Rätsel für das ukrainische Militär ist, ob es machbar bleibt, Bachmut weiter zu verteidigen.
Anfang Februar sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj: „Niemand wird Bakhmut aufgeben. Wir werden so lange kämpfen, wie wir können. Wir betrachten Bakhmut als unsere Festung.“
Zuletzt war Selenskyjs Ton in einem Interview mit italienischen Medien etwas anders. „Es ist wichtig, dass wir (Bakhmut) verteidigen, aber nicht um jeden Preis und nicht, dass alle sterben“, wurde er zitiert.
Wenn Bakhmut nicht länger gehalten werden kann, wird es wichtig zu beachten, wo die Ukrainer ihre nächsten Verteidigungslinien ziehen. Die Städte Kostjantyniwka und Kramatorsk liegen nicht weit westlich von Bachmut und verzeichnen bereits einen Anstieg russischer Raketenangriffe.
Derzeit gibt es keine Anzeichen für einen Rückzug der ukrainischen Einheiten aus dem Gebiet um Bakhmut, und die brutalen Kämpfe gehen weiter.