CNN
—
Im Frühjahr schien alles gut für Liverpool. Das Team hatte den Ligapokal und den FA Cup gewonnen, trat in der englischen Premier League gegen Manchester City an und erreichte das Finale der Champions League.
Wochenlang wurde über Geschichte gesprochen, als die Männer von Jürgen Klopp, die vom Manager berühmt als „Mentalitätsmonster“ bezeichnet wurden, bis zum Ende der Saison um alle vier großen Trophäen kämpften.
Am Ende gingen zwei statt vier Trophäen an Anfield, da Liverpool in der Champions League gegen Real Madrid verlor und in der Liga einen Punkt zurückblieb.
Aber es gab kaum Anzeichen dafür, dass sich die Dinge ein paar Monate später so entwickeln würden, wie sie es für die Merseysiders getan haben.
Liverpool ist seit Jahren das einzige Team, das City um den Meistertitel herausfordert – und ihn 2020 gewann –, doch in dieser Saison trennen Liverpool und City Welten.
Eine 1: 2-Niederlage zu Hause gegen Leeds am Samstag verschärfte einen miserablen Saisonstart für Liverpool, ein Team, das sich jetzt in der unteren Tabellenhälfte befindet, 13 Punkte hinter City liegt und einen Schub braucht, um sogar unter die ersten vier zu kommen Champions-League-Qualifikation in der nächsten Saison garantieren.
Ein Titelangebot ist vor Halloween praktisch beendet – undenkbar zu Beginn der Saison angesichts der Beständigkeit von Liverpool seit Klopps Ankunft in Anfield. Für die Roten wird es schnell zu einer Saison zum Vergessen.
„Man kann sich nicht für die Champions League qualifizieren, wenn man so unkonstant spielt wie wir im Moment“, sagte Klopp der BBC nach der Niederlage in Leeds, Liverpools dritter in den letzten fünf Ligaspielen. „Das müssen wir beheben.
„In diesem Moment sind so viele Dinge anders als wir. Es tut mir leid, dass es so ist, aber das ist die Situation. Ich bin mir nicht sicher, wie tief Sie graben können, aber wir werden es tun. Es ist wie es ist und wir werden an Lösungen arbeiten. Wir müssen uns dieses Spiel zuerst ansehen, versuchen, es ein bisschen besser zu verstehen, und von dort aus weitermachen.“
Mo Salah hatte in der ersten Halbzeit für Liverpool ausgeglichen, nachdem Rodrigo den Besuch in Leeds in der vierten Minute in Führung gebracht hatte. Ein spätes Tor von Crysencio Summervile in der 89. Minute sicherte Leeds jedoch einen Sieg, der das Team aus der Abstiegszone schob und Liverpools 29-Spiele-Serie ohne Niederlage zu Hause beendete.
Warum hat Liverpool in dieser Saison in der Liga so große Probleme? Die Champions-League-Form war in Ordnung und schlug Ajax Mitte der Woche mit 3: 0, um in die Ko-Runde einzuziehen, aber in der Premier League gab es häufiger Niederlagen als Siege.
Es gab den 1: 0-Ligasieg gegen City, von dem viele dachten, dass er einen schleppenden Start in die Kampagne auslösen könnte, aber dieser Sieg – dank eines wunderbaren Treffers von Salah – fühlt sich jetzt eher wie vor langer Zeit und nicht wie vor ein paar Wochen an.
Der Abgang von Sadio Mane zum FC Bayern München im Sommer hatte zweifellos Auswirkungen – er war Klopps erster großer Neuzugang und wurde zu einem Schlüsselspieler für seine Tore, Vorlagen und sein unerbittliches Pressing.
Darwin Nunez, der Rekordspieler des Vereins werden könnte, wurde gekauft, um Mane zu ersetzen, und obwohl er einen holprigen Start in seine Karriere in Liverpool hinlegte – er wurde in seinem ersten Heimspiel vom Platz gestellt –, hat er Tore erzielt, aber er ist dennoch ein wesentlicher Bestandteil des Vereins Team wie Mane einst war.
Da sind natürlich die Verletzungen. Diogo Jota und Luis Diaz – Spieler, die in der vergangenen Saison so viel Schwung in die Sturmlinie brachten, als das Team rücksichtslos Siege sammelte – sind Langzeitabwesende.
Naby Keita, der dynamischste Mittelfeldspieler des Vereins, muss in dieser Saison noch in der Liga spielen, während Kapitän Jordan Henderson am Mittwoch gegen Ajax verletzt war.
„Wir hatten vom ersten Tag (der Saison) an verletzungsbedingt Probleme. Die Spieler mussten vom ersten Tag an spielen. Es ist unsere Situation und es bedeutet, dass wir uns selbst helfen müssen, und das werden wir tun“, sagte Klopp laut Reuters gegenüber Reportern.
„Harvey (Elliott) war in dieser Saison außergewöhnlich für uns. Er hatte einen guten Start, konnte es aber nicht halten. Thiago war krank, vorne spielen immer die gleichen (Spieler) – das sind die drei Stürmer, die wir noch haben.“
Auch Schlüsselspieler waren weit von ihrer Bestform entfernt. Virgil van Dijk, einer der größten Neuzugänge des Vereins, hat sich untypischer Fehler schuldig gemacht – und schreckliche Fehlschüsse vor dem Tor, ein verpasster Kopfball gegen Nottingham Forest am vergangenen Wochenende zum Beispiel bei einer weiteren kostspieligen Niederlage.
Durch den Einbruch des Niederländers ist die Defensive verwundbarer denn je und nicht mehr so geschützt wie früher, denn Fabinho – normalerweise ein weiterer Leistungsträger – ist auch in seiner defensiven Mittelfeldrolle unterdurchschnittlich.
Wo einst ein Mittelfeld aus Fabinho, Henderson und dem inzwischen verstorbenen Georginio Wijnaldum stand – ein Triumvirat, das das Tempo für den hochoktanigen Fußball vorgab, den Klopp spielen will – ist jetzt wenig von dieser Energie und Biss mitten im Park.
Der frühere Kapitän von Liverpool, Graeme Souness, war in seiner Einschätzung seines ehemaligen Teams brutal und sagte bei Sky Sports, dass Liverpool im Mittelfeld „gemobbt“ werde.
„Man kann sagen, dass es ein glückliches erstes Tor war, aber das ist nicht der Grund, warum Liverpool das Spiel verloren hat, Liverpool war eine Landmeile von dem entfernt, wo sie in den letzten Jahren waren: Sie spielen nicht mit der gleichen Intensität. Ich denke, in vielen Fällen war Leeds heute Abend mehr als ein Match für das, was Liverpool den Teams jahrelang angetan hatte.
„Sie haben im Grunde die Teams Liverpool gemobbt, die gemobbten Mittelfeldteams. Jetzt werden sie im Mittelfeld gemobbt, was sie hinten verwundbar macht und vorne nicht die gleichen Chancen erspielt. Liverpool ist ein Schatten.“
Er fügte hinzu: „Wenn Sie sich das Mittelfeld von Thiago 31, Henderson 31, Fabinho 29 ansehen und danach Keita 27, (Alex) Oxlade-Chamberlain, der verletzt ausgefallen ist, 29, Curtis Jones, der 21 ist, und Harvey Elliott wer ist 19.
„Wenn Sie zum Beginn der Saison zurückgehen, muss Jürgen auf sein Mittelfeld geschaut und das Gefühl gehabt haben, ‚wir sind hier verwundbar’, denn mit der Altersklasse stehen die Chancen gut, dass sie Muskelverletzungen bekommen. Danach haben Sie die beiden Jungen.
„Die Premier League ist eine wirklich schwierige Liga, in der man spielen kann, und es sind lange, schwierige, manchmal körperlich und geistig neun Monate für Sie. Zu erwarten, dass zwei junge Burschen kommen und Sie durchbringen, wenn ältere Spieler verletzt sind, ist eine große Herausforderung. Harvey Elliott hat in fast allen Spielen mitgespielt.
„Ich habe das seit Beginn der Saison gesagt, ich hatte das Gefühl, dass das Mittelfeld nicht mehr das Mittelfeld ist, das sie in die Position bringen kann, in der sie die großen Trophäen gewinnen werden.“