Kyrie Irving stürmte bei seinem Dallas-Debüt heraus, traf einen großen Lauf, um das Spiel zu eröffnen, und feuerte seine neuen Teamkollegen vor einem jubelnden Luka Doncic auf der Bank an.
Irving erzielte 24 Punkte und die Mavericks lagen bei ihrem Sieg über die Los Angeles Clippers 110-104 am Mittwochabend nie im Rückstand.
„Es fühlte sich gut an, dieses Debüt aus dem Weg zu räumen“, sagte Irving. „Es waren einfach lange 96 Stunden, manchmal kaum Schlaf. Es ist das erste Mal, dass ich mitten in der Saison gehandelt wurde, also war es neu für mich, aber ich freue mich, dass ich hier bin.“
Da Doncic immer noch verletzungsbedingt ausfiel, passte Irving nur drei Tage nach dem Wechsel des achtmaligen All-Stars von den Brooklyn Nets gut zu seinen jungen Teamkollegen. Er war zu Beginn des Spiels Teil eines 13: 0-Spurts und erzielte acht Punkte mit einem Springer und zwei aufeinanderfolgenden Dreiern.
Doncic war prägnant, als er nach seiner Meinung zu Irvings Mavs-Debüt gefragt wurde. „Erstaunlich“, sagte er ESPN.
Irving hatte vier Rebounds und fünf Assists in 37 Minuten, was einer Generalprobe gleichkam, bevor Doncic zurückkehrt, um den Mavs einen kraftvollen Rückraum zu bieten. Irving wurde mit Jubel begrüßt und ein Junge mit einem Schild begrüßte ihn im Team, als er als Teil der Startaufstellung vorgestellt wurde.
„Ich bin sicher, wenn Nr. 77 [Doncic] zurückkommt, wird es noch angenehmer sein, es dort draußen zu sehen und zu spielen“, sagte Irving.
Die Mavs erzielten im ersten Viertel 41 Punkte, während sie 60 % vom Boden schossen. Sie schlugen die Clippers mit 21-9, um das Spiel zu beginnen, angetrieben von Irvings Offensive.
„Er lässt die Dinge einfach aussehen“, sagte Mavs-Trainer Jason Kidd. „Das Wohlgefühl, das er bei uns fühlt, konnte man im Spiel sehen. Er ist mit seinem Basketballspiel im Reinen.“
Irving wurde nach dem Spiel nach dem Tausch gefragt, der seinen ehemaligen Nets-Teamkollegen Kevin Durant am Mittwochabend zu den Rivalen der Western Conference von Dallas, den Phoenix Suns, geführt hatte.
„Ich bete nur für sein Glück, bete für sein Wohlergehen“, sagte Irving. „Wir haben das ganze Jahr über viele Gespräche darüber geführt, wie unsere Zukunft aussehen würde. Es gab immer noch ein gewisses Maß an Unsicherheit, aber uns war einfach wichtig, dass wir uns gegenseitig als Orte sehen, an denen wir aufblühen können – sei es zusammen oder getrennt. Es gab nie einen Moment, in dem ich das Gefühl hatte, dass er wegen Entscheidungen, die ich getroffen habe, wütend auf mich war oder ich wütend auf ihn war. Wir haben einfach versucht, einander viel besser zu verstehen und als Menschen zu wachsen, als Brüder zu wachsen.
„Dieses Geschäft ändert sich so schnell. Er wird etwas älter. Ich werde etwas älter. Ich liebe den Wettbewerb jetzt, wo wir an derselben Konferenz teilnehmen können, und ich begrüße das alles. Ihn ein bisschen mehr sehen, wahrscheinlich viel mehr gegen Phoenix spielen, und darauf freue ich mich. Alles andere dazwischen – ich bin einfach froh, dass er da rausgekommen ist.“