Fn den meisten der über 15 Jahre, die Islabikes existiert, erinnert sich Tim Goodall, Geschäftsführer des britischen Unternehmens, meldeten sich Erwachsene mit Zwergwuchs regelmäßig und baten darum, eines der von ihnen hergestellten Fahrräder für Kinder auszuprobieren.
Das Unternehmen, sagte er, sei dem gerne nachgekommen, wenn es sich der Auswirkungen bewusst sei: „Es war die beste Option auf dem Markt, aber es war immer noch ziemlich schrecklich. Es fühlte sich an, als wäre es ein Problem, das durch besseres Design gelöst werden könnte.“
Und genau das ist am Ende passiert. Das in Ludlow ansässige Unternehmen ist der erste Fahrradhersteller der Welt, der Modelle in Serie herstellt, die speziell auf die Bedürfnisse von Menschen mit überproportionalem Zwergwuchs zugeschnitten sind.
Das Endergebnis, das mehrere Jahre Arbeit und verschiedene Inkarnationen erforderte, wurde in Zusammenarbeit mit der Dwarf Sports Association (DSA) entwickelt, die sich dafür einsetzt, Sport und Aktivität zugänglicher zu machen. Zu den Verzögerungen gehörte die Suche nach einem Hersteller, der Stahlrohre herstellen konnte, die stark genug waren, um den Rahmen zu stützen, der ein ultraniedriges Durchstiegsdesign hat.
Menschen mit unverhältnismäßigem Zwergwuchs oder Achondroplasie haben in der Regel einen ähnlich großen Oberkörper wie Menschen ohne diese Erkrankung, aber kürzere Arme und Beine, was bedeutet, dass Fahrräder mit traditioneller Form nicht funktionieren – zum Beispiel, selbst wenn ein Kinderfahrrad die richtige Höhe hat für die Länge zu eng sein.
Steve Scott von der DSA arbeitete beim Design eng mit Islabikes zusammen. Dazu gehörte ein Wochenende auf seinem eigenen Fahrrad, einem maßgeschneiderten Modell, mit der Firmengründerin Isla Rowntree, damit sie sehen konnte, was für ihn funktionierte und was nicht.
“Islabikes blieb bei uns und sie haben es richtig gemacht”, sagte Scott. „Man kann nicht einfach Stücke abschneiden, wie mein Vater es früher gemacht hat, als ich ein Kind war, was toll ist, wenn es nichts anderes gibt, weil die Proportionen anders sind.“
Während Scott, teilweise aufgrund der Bemühungen seines Vaters, beim Radfahren blieb, sagte er, dass viele andere Menschen mit Zwergwuchs es zu schwer fanden oder sich einfach kein maßgefertigtes Modell leisten konnten.
„Das ist das Traurige daran, für Zwerge zu radeln. Wer kein Fahrrad findet, gibt auf. Sie können nicht einfach in ein Fahrradgeschäft gehen und sagen: ‚Kann ich ein Fahrrad haben, das zu mir passt?‘“
Die zwei Modelle hergestellt des Unternehmens mit 20-Zoll- und 24-Zoll-Rädern richten sich an Erwachsene mit überproportionaler Kleinwüchsigkeit, wobei der kleinere auch für größere Kinder nutzbar ist. Für jüngere Kinder bietet es überarbeitete Versionen bestehender Kinderfahrräder – das Missverhältnis von Oberkörper zu Gliedmaßen ist vor der Pubertät tendenziell geringer.
Neben dem speziellen Rahmen verfügen die Erwachsenenfahrräder über Designelemente wie kürzere Kurbeln, einen leicht nach hinten gebogenen Lenker und Bremsen, die für die Verwendung mit kleineren Fingern ausgelegt sind.
Goodall sagte, dass die neuen Fahrräder des Unternehmens seines Wissens eine Weltneuheit seien. Abgesehen von maßgeschneiderten Modellen war die einzige andere Option ein US-Hersteller, der Fahrräder auf Bestellung für Menschen mit Zwergwuchs baute, aber mit langen Vorlaufzeiten.
Er sagte, es habe bereits ein starkes Interesse aus der ganzen Welt gegeben. Während das Unternehmen, das seine Fahrräder über seine Website verkauft, normalerweise nur nach Europa versendet, tut es dies für diese Modelle weltweit.
Islabikes-Modelle für Kinder sind bekannt für ihre Langlebigkeit, aber auch für ihre relativ hohen Kosten, und die neuen Modelle für Menschen mit Zwergwuchs kosten jeweils 900 £ – obwohl der Preis immer noch viel niedriger ist als der einer maßgeschneiderten Maschine.
Das Unternehmen ist auch für sein soziales Gewissen bekannt, mit anderen Projekten, darunter eine Reihe von Kinderfahrrädern, die zum Mieten und, wenn sie zu groß sind, vom Unternehmen renoviert und wiederverkauft werden, um Abfall zu reduzieren. Im Jahr 2019 brachte das Unternehmen eine Reihe von Fahrrädern auf den Markt, die sich an ältere Fahrer richten, auch mit niedrigen Rahmen mit tiefem Durchstieg.
Goodall sagte, er hoffe, dass das Unternehmen mit den Fahrrädern für Menschen mit Zwergwuchs zumindest die Gewinnschwelle erreichen würde, aber selbst wenn dies nicht der Fall sei, habe sich das Projekt gelohnt.
„Ich würde es nur ungern als soziales Unternehmen bezeichnen, selbst wenn es nie Geld für uns einbringt“, sagte er. „Es sitzt nicht bequem mit mir. Wie möchten wir aufgrund der körperlichen Eigenschaften, mit denen wir geboren wurden, als wohltätig bezeichnet werden?“