Da die Position von Ole Gunnar Solskjaer als Chef von Manchester United immer noch unter intensiver Beobachtung steht und Chelsea im Titelrennen der Premier League den Druck erhöht, wird das 186.
Das Spiel selbst wird eingerahmt von Uniteds schreckliche 0:5-Heimniederlage von Liverpool vor vierzehn Tagen, was bei den Gastgebern am Samstag so viel Unsicherheit erzeugt hat.
Eine weitere Niederlage gegen einen großen Rivalen so kurz darauf wird für United – und Solskjaer – schwer zu verkraften sein. Aber auch für City bleibt die Niederlage angesichts der frühen Saisonform nicht ohne Folgen.
In drei Begegnungen der vergangenen Saison gewannen beide Mannschaften jeweils ein Spiel – auswärts – bei einem weiteren Unentschieden. United hat in allen Wettbewerben in vier der letzten sieben triumphiert, während Pep Guardiola fünf Siege aus seinen acht Derbys in Old Trafford als City-Chef erzielt hat.
Doch kann Solskjaer eine weitere Niederlage überleben – und wie entscheidend wäre eine dritte Saisonniederlage für die Titelhoffnungen der Gäste?
Hat Solskjaer die Druckwelle geritten?
Das Problem für United ist das schiere Ausmaß dieser Niederlage gegen Liverpool, das bedeutet, dass nichts als selbstverständlich angesehen werden kann.
United-Quellen können betonen, dass alles ruhig ist und der Verein hinter dem Norweger bleibt. Aber wenn Guardiolas Mannschaft eine ähnlich große Strafe verhängen würde, ist es unmöglich, sich vorzustellen, dass Solskjaer überleben kann, zumal selbst einige derjenigen, die den ehemaligen Stürmer angesichts der großen Kritik unterstützt haben, jetzt der Meinung sind, dass seine Amtszeit beendet werden muss.
United hat sich auch in eine Situation gebracht, in der jedes negative Ergebnis wahrscheinlich eine Überreaktion auslösen wird.
Zum Beispiel brachte die Auslosung der Champions League am Dienstag gegen Atalanta eine Flut negativer Kommentare in den sozialen Medien und Anfragen externer Medien. Doch die Italiener haben in der vergangenen Saison Liverpool besiegt und im Jahr zuvor gegen Manchester City ein Remis gespielt.
In einem anderen Kontext wäre das Unentschieden von United als positiv und der Ausgleich von Cristiano Ronaldo als lobenswertes Zeichen dafür angesehen worden, dass sie sich weigerten, geschlagen zu werden, obwohl sie nicht gut gespielt hatten.
Stattdessen liegt der Fokus mehr auf einem offensichtlichen Fehlen eines Spielplans und mehr Vergleichen mit den Systemen, die von Trainern anderer Klubs verwendet werden.
Das Führungsteam von United, das von der Familie Glazer und dem scheidenden stellvertretenden Vorsitzenden Ed Woodward angeführt wird, hat Solskjaer vielleicht bewundernswert unterstützt, aber der Sturm ist noch nicht vorbei.
Wenn United City besiegt, sind die beiden Klubs punktgleich. Wenn sie jedoch verlieren, könnte United bis auf den 10. Platz in der Ligatabelle zurückfallen.
Die Positionen spiegeln die Unsicherheit um Old Trafford gerade jetzt wider. Und gegeben Antonio Conte sich in Tottenham in seiner neuen Umgebung einlebt, wenn United eine Änderung vornehmen muss, ist der größte Name, der unmittelbar nach dem Debakel in Liverpool verfügbar ist, jetzt unerreichbar.
Kann es sich City leisten, im Titelrennen noch mehr Boden zu verlieren?
Letztes Wochenende Heimniederlage gegen Crystal Palace hat Citys Titelverteidigung in Schwierigkeiten gebracht.
Obwohl sie Chelsea im September an der Stamford Bridge besiegten, liegen sie jetzt fünf Punkte hinter Thomas Tuchels Mannschaft. Außerdem ist ihr Torverhältnis neun weniger als bei Chelsea.
City liegt nach 10 Spielen in der vergangenen Saison zwei Punkte vor ihrer Gesamtzahl, als allgemein akzeptiert wurde, dass ihr Start schleppend verlaufen war. Nach einem Unentschieden in den nächsten beiden Spielen verlor City nur drei Punkte aus den nächsten 19 Spielen.
Da Tabellenführer Chelsea wahrscheinlich die 86 Punkte überschreiten wird, die City in der letzten Saison gewonnen hat – nach nur fünf Punkten aus 10 Spielen – könnte ein ähnlicher Lauf erforderlich sein, damit Guardiolas Mannschaft ihre Krone behält.
Die große Frage ist, ob dies möglich ist, da Guardiola im vergangenen Sommer nicht den Stürmer bekommen hat, auf den er sich erhofft hatte, als Borussia Dortmund sich weigerte, Erling Braut Haaland zu verkaufen, und auch Citys Versuche, Harry Kane zu verpflichten, blieben erfolglos, obwohl der Spieler klar machte, dass er es wollte Tottenham verlassen.
Offensichtlich hat sich City – sowohl in der letzten als auch in dieser Saison – mit einer “falschen Neun” als effektiv erwiesen.
Aber Guardiola hat schon früher über die besonderen Fähigkeiten von Top-Stürmern gesprochen, die Chancen “riechen” können, wie es der ehemalige Trainer von Barcelona und Bayern München ausdrückt.
Da Kevin de Bruyne noch nicht in Bestform ist und Jack Grealish seit seinem Rekordtransfer von 100 Millionen Pfund von Aston Villa eher in Schüben als auf konstanter Basis produziert, hat Guardiola definitiv Probleme. Diejenigen, die über seine Behauptung hinausgehen, dass City keine “Hilfe” bekommt, etwas, auf das er nach dem 4: 1-Sieg gegen Club Brugge unter der Woche nicht näher eingegangen ist, obwohl er wiederholt darum gebeten wurde.
Wird City, der Ronaldo verloren hat, zurückkommen, um sie zu verfolgen?
Nach dem Erfolg von Club Brügge wurde Guardiola auch gebeten, United zu bewerten.
Er gab zu, das Atalanta-Spiel nicht gesehen zu haben, sagte aber, er wisse, wie gut sie waren und dass sie “einen der besten Spieler der Geschichte haben, einen Kerl, der eine Scoring-Maschine sein kann”.
Es kann einige Zeit dauern, bis sicher bekannt ist, wie nahe City im August an der Verpflichtung von Ronaldo war. Es besteht jedoch kein Zweifel, dass der Verein für ihn im Spiel war. Ebenso sicher ist, dass United seinen Wechsel erst machte, als ihnen klar wurde, dass es eine echte Möglichkeit war, dass einer ihrer größten Spieler aller Zeiten zu ihren engsten Rivalen wechseln könnte.
Angesichts der Tatsache, dass Guardiola einen Stürmer wollte und Ronaldo zur Verfügung stand, kann man davon ausgehen, dass er ihn gemocht hätte. Es gibt jedoch zwei Denkschulen seine Wirkung auf dem Feld seit seiner Rückkehr zu United.
Eine davon ist, sich seine neun Tore in elf Spielen und ihre Auswirkungen anzusehen – späte Sieger gegen Villarreal und Atalanta und die großartigen Bemühungen in der Nachspielzeit am Dienstag, ein Unentschieden in Italien zu erzielen – und den Fall für abgeschlossen zu erklären.
Es gibt jedoch eine andere Denkrichtung. Nämlich, dass Solskjaer einen Angriff von schnellen, jungen Spielern zusammengestellt hatte, die in der Lage waren, die hohe Presse, die viele Vereine – darunter City, Chelsea und Liverpool – bevorzugen, auszuführen.
Er gab nicht nur 73 Millionen Pfund für den englischen Flügelspieler Jadon Sancho aus, sondern hatte auch Edinson Cavani davon überzeugt, im Verein zu bleiben, was bedeutete, dass er über einige Erfahrung verfügte, um die Jugendlichen durchzuleiten.
Ronaldos Ankunft hat diese Vorlage effektiv zerrissen. Sancho und Cavani wurden zunächst sparsam eingesetzt.
Doch Ronaldo kann mit seinen 36 Jahren nicht so pressen, wie es das moderne Spiel erfordert, selbst wenn es ursprünglich sein Spiel gewesen wäre. Ronaldo war schon immer ein Spieler, dessen Effektivität eher von dem abhängt, was er im Ballbesitz tut, als aus ihm heraus.
In seinem ersten Einsatz im Verein wechselte Sir Alex Ferguson schließlich Ronaldo zum Mittelstürmer und brachte Wayne Rooney weit nach außen, weil er der Meinung war, dass der Engländer in Bezug auf die Defensive des Spiels nicht zu wünschen übrig ließ.
Die inkohärente Presse von United wurde von vielen ehemaligen Spielern als Hauptgrund für ihren Schlag gegen Liverpool angeführt.
Also, rettet Ronaldo United oder rettet er United nur vor einer Situation, in der seine Anwesenheit ein wichtiger Faktor war, um sie überhaupt erst ins Spiel zu bringen?
