Qualitativ war nichts mit Irlands grandiosem Erfolg in Wellington zu vergleichen, aber dieses Ergebnis wird England dennoch zufrieden stellen. Eine weitere Serie ging über die nördliche Hemisphäre, mit einem abtrünnigen Versuch von Marcus Smith nach 55 Minuten, der dazu beitrug, einen 2: 1-Sieg über eine Wallabies-Mannschaft zu erringen, die erneut schmeichelte, nur um zu täuschen.
Nicht zum ersten Mal in der Serie kurbelte Australien gegen Ende die Dinge an, ein Nahkampfversuch für ihre Ersatznutte Fainga’a Folau, die 14 Minuten vor Schluss das 21-17 erzielte. Aber auch ohne die abwesenden Maro Itoje, Sam Underhill und Tom Curry hatten die Gäste gerade genug im Tank, um sich festzuhalten und sich ein paar festliche Biere nach dem Spiel zu verdienen.
Das Gleichgewicht im Angriffsspiel der Engländer muss natürlich noch verbessert werden, aber zweimal in aufeinanderfolgenden Wochen haben sie Spiele gewonnen, die sie leicht hätten verlieren können. Das deutet darauf hin, dass mit dem Geist des Teams wenig falsch ist, und sie haben auf dieser Tour auch einige junge Talente entdeckt, die im Laufe des nächsten Jahres oder so weiter reifen werden.
Für lange Zeit war es jedoch ein ausgesprochen enttäuschendes Spektakel, am bemerkenswertesten für Eddie Jones Entscheidung, seine erste Scrum-Hälfte Danny Care nach nur 36 unterdurchschnittlichen Minuten abzuziehen. Vor der Pracht eines der berühmtesten Cricket-Austragungsorte mit grünen Dächern und Pavillons war es so, als würden zwei Mannschaften dabei zusehen, wie sie darum kämpften, irgendetwas außerhalb des Platzes zu treffen.
Mit einer besseren Ausführung hätten die Wallabies ein bedeutendes frühes Polster geschaffen. Noah Lolesio schob einen Elfmeterversuch knapp am Tor vorbei und ein schlechter Pass von Reece Hodge verschwendete eine potenzielle Torchance für Tom Wright. Als Taniela Tupou bei weit offener Linie ebenfalls einen schrecklichen Pass auf einen ungedeckten Nick Frost warf, blieb England erneut verschont.
Der Vorteil aus Sicht der Gastgeber war die Raffinesse ihres Annäherungsspiels und die mühsame Natur von Englands frühen Bemühungen. Owen Farrell legte sogar einen 22-Meter-Aussetzer voll auf und seine ersten Punkte des Spiels durch einen Elfmeter in der 17. Minute gingen völlig gegen den Spielverlauf.
Es war das dritte Mal in dieser Serie, dass Australien im ersten Viertel keine Punkte erzielte, aber die Dürre brach kurz darauf ein. Wieder ein scharfer Pass im Mittelfeld gab Wright die Chance, an Tommy Freeman vorbeizukommen, und ein Passwechsel mit Nic White, der seinen 50. Test bestritt, brachte den Flügelspieler in die Ecke, wobei Lolesio die Umwandlung hinzufügte.
Englands Mittelfeldverteidiger wurden vor allem von der schnellfüßigen Marika Koroibete unbequeme Fragen gestellt und bekamen nicht die nötigen Antworten. Lolesio und Farrell tauschten weitere Strafen aus, aber Jones hatte bereits genug gesehen, um einen Wechsel in der Gedränge-Halbzeit zu rechtfertigen, wobei Jack van Poortvliet für einen niedergeschlagenen Care eingewechselt wurde.
Care hatte nicht sein bestes Spiel, aber er war bei weitem nicht allein. Es stellte sich jedoch heraus, dass sein Gegenspieler White den kostspieligsten Fehler der ersten 40 Minuten machte, als er in Ballbesitz geriet, nachdem ein Elfmeter von Farrell einen Pfosten getroffen hatte. Plötzlich mit einer erstklassigen Angriffsposition erwachten die Gäste aus ihrem Schlaf und platzierten Freddie Steward, der sein 32. Spiel einer langen Saison bestritt, auf der linken Seite für den ersten Versuch, den ein englischer Dreiviertelspieler in der Serie erzielte.
Die Statistiken zeigten, dass England in den ersten 40 Minuten 30 % der Zweikämpfe verpasst hatte, eine Zahl, die jedem Verteidigungstrainer Herzklopfen verursachte. Dennoch führten sie, was die mittelmäßige Natur einer halben Gesamtzahl von Stufen unter dem von den Iren festgelegten Standard zusammenfasste.
Aus englischer Sicht sollte sich der Abend jedoch deutlich verbessern. Ein weiterer Elfmeter von Farrell baute die Führung auf 14-10 aus, bevor Lolesios Fummel Smith die Chance gab, seine Beine bis zur Linie zu strecken. Beim Stand von 21:10 hätte das Spiel vorbei sein sollen, aber es bedurfte zweier hervorragender Zweikämpfe von Van Poortvliet und dann von Steward, um Samu Kerevi bzw. Koroibete fernzuhalten, als die Wallabies wieder zu neuem Leben erwachten. Es war nicht weniger, als die Heimmannschaft es verdient hatte, als Fainga’a 14 Minuten vor Schluss über das Tor stürmte, aber wieder einmal erwies sich der Knockout-Schlag als schwer fassbar.
Englands Spieler der Serie? Steward, bereits zu Hause Spieler des Jahres seines Landes, muss zusammen mit Van Poortvliet und Ellis Genge fest im Rahmen sein. Farrells Torschuss und Lawes’ ruhige Kapitänsrolle waren zu bestimmten Zeiten ebenfalls einflussreich. Für Australien haben Kerevi und Koroibete ihre bewährte Klasse unterstrichen, aber die Wallaby-Stürmer haben nicht viele Pferde erschreckt.
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Alles, was die australische Rugby Union hoffen kann, ist, dass diese Serie genug Funken entzündet hat, um das Spiel in Down Under auf dem Weg zur British & Irish Lions-Tour 2025 und der Rugby-Weltmeisterschaft 2027 wiederzubeleben. Das Profil von Rugby hat in letzter Zeit erheblich nachgelassen, und ein Gewinnerteam würde massiv helfen. Diesmal war es jedoch Englands Monat.