Mark Williams baut sein Duke-Vermächtnis mit dem diesjährigen Final Four-Lauf auf. Seine Schwester Elizabeth tat es zuerst.

• Der Sieben-Fuß-Center Mark Williams war der Schlüssel zum Lauf der Duke Blue Devils zu den diesjährigen Final Four.
• Seine Schwester Elizabeth ist eine Duke-Legende, deren Trikot in den Dachsparren des Cameron Indoor Stadium hängt.
• Elizabeth sprach mit Insider über den Weg ihres Bruders zu Duke, ihr eigenes Vermächtnis und das Duell zwischen Duke und UNC.

Mark Williams ist der Schlüssel zum Kader der Duke Blue Devils, die in einem historischen Final-Four-Match gegen ihren Rivalen North Carolina Tar Heels antreten.

Aber wenn es darum geht, ein Vermächtnis bei Duke zu hinterlassen, muss Williams nicht lange nach Inspiration suchen.

Elizabeth Williams war von 2011 bis 2015 eine echte Legende für das Frauen-Basketballteam der Blue Devils Middle Williams Kind setzte den Standard dafür, was es bedeutet, im Cameron Indoor Stadium erfolgreich zu sein. Immerhin sie Trikot hat in den Sparren gehangen seit 2016.

“[Mark is] meiner Beziehung zu Duke und meinen Erfahrungen und meinen Fähigkeiten sehr bewusst“, sagte Elizabeth zu Insider. „Er hat mich von klein auf beobachtet und war einfach nur ein Fan. Und jetzt hat es sich dahingehend verändert, dass ich ein Fan von ihm bin.”

Obwohl die beiden Blue Devil Bigs eine ältere Schwester, Victoria, haben, war Elizabeth das erste Familienmitglied, das mit Basketball angefangen hat. Zunächst interessierte sie sich woanders, doch schnell stellte sich heraus, dass sie „sehr groß für den Fußball“ sei.

Als sie ungefähr 9 Jahre alt war, schlug ein Freund der Familie ihren Eltern vor, dass sie es stattdessen mit Basketball versuchen sollte. Der Rest war, wie man so schön sagt, Geschichte.

„Offensichtlich habe ich mich einfach in das Spiel verliebt“, sagte Elizabeth. „Ich habe die ganze Zeit gespielt und gegen Jungs gespielt. Ich bin mit einem AAU-Team und einem Trainer-Slash-Mentor in Kontakt gekommen und habe dann einfach die ganze AAU-Highschool-Trajektorie des Sports durchlaufen.“

Ihr kleiner, acht Jahre jüngerer Bruder schaute die ganze Zeit von der Tribüne aus zu. Und er ließ sich von allem inspirieren, was er bei seiner Schwester sah.

Schon bald näherte sich das kleine Kind, an das sich Elizabeth erinnert, „bei meinen Spielen um die Tribünen herumzurennen und mit seinen Freunden zu spielen“, dem Mittelschulalter und spielte selbst Basketball. Und als Elizabeth als einer der besten Rekruten der Nation zu Duke ging, kam er oft mit seinen Eltern zu den Spielen im Cameron Indoor, um seine große Schwester anzufeuern.

„Wenn er keine Schule oder so hatte, war er immer der größte Fan“, sagte Elizabeth. „Er schrie, wenn das andere Team Freiwürfe schoss – er war einfach so unausstehlich bei den Spielen.“

„Es ist immer lustig, wenn ich ihn jetzt sehe und wie er nur erwachsen ist, wenn ich bei den Spielen an ihn denke, weil es einfach so ist: ‚Wer bist du?’“, fügte sie hinzu.

Zusätzlich zu ihren zahlreichen individuellen Auszeichnungen führte Elizabeth die Blue Devils während ihrer illustren Duke-Karriere zu einer ACC-Meisterschaft, zwei Elite Eights und einem Sweet 16. Und in diesen vier Jahren – und in der frühen Phase von Elizabeths WNBA-Karriere – war Mark wieder zu Hause in Virginia Beach, verfeinerte sein Handwerk und wuchs wie eine Bohnenranke.

„Er hat nie aufgehört zu wachsen“, sagte Elizabeth. „Wir dachten, er würde 6’8, 6’9 oder was auch immer sein. Und er wuchs einfach weiter.“

Für kurze Zeit waren die Geschwister so groß, dass sie in der Einfahrt oder im örtlichen Fitnessstudio eins zu eins spielen konnten. Aber dann, als Mark 13 oder 14 Jahre alt war, sagte Elizabeth, „er kam an den Punkt, an dem er einfach so viel größer war“, dass sie die familiären Pickup-Spiele auf Eis legen musste.

„Das ist einfach nicht fair“, erinnerte sich Elizabeth, es ihm gesagt zu haben.

Als 7-Fuß-Spieler mit guter Beweglichkeit und großen Verteidigungsfähigkeiten erregte Mark selbst zu dem Zeitpunkt, als er die High School erreichte, beträchtliches Rekrutierungsinteresse. Duke war eines von fast 30 Programmen, die den späteren McDonald’s All-American umwarben und sich auf seiner eingeschränkten Liste von Schulen neben Michigan, NC State, Clemson, Georgetown, Ohio State, Stanford, Virginia Tech und UCLA befanden.

Obwohl seine Schwester einige offensichtliche Vorurteile hatte, machte Elizabeth unmissverständlich klar, dass Mark sich nicht unter Druck gesetzt fühlen sollte, in ihre Fußstapfen zu treten. Aber trotzdem hat es einen großartigen Blue Devil in der Familie – einen, der bei Rekrutierungsbesuchen mit Coach K und seinen Mitarbeitern „ins Gespräch kam“ – „beeinflusst [Mark] viel – vielleicht sogar mehr, als er wollte.“

„Während seines gesamten Rekrutierungsprozesses sagte ich ihm: ‚Du musst wirklich nicht zu Duke gehen – fühle dich nicht verpflichtet oder nur wegen der Beziehung, die du hast, dass du dorthin gehen musst‘“, Elizabeth erinnert. „Aber er sagte, ehrlich gesagt, es ist Duke. Es gibt einfach eine so große Verbindung, weil er als Kind dort war, weißt du? Und natürlich seine Erfahrung bei seinem Besuch und seine Beziehung zu Coach K und all diese Dinge.“

„Er sagte: ‚Ich glaube nicht, dass ich dazu nein sagen könnte’“, fügte sie hinzu und erinnerte sich an das, was Mark ihr gesagt hatte. “‘Ich will das für mich.'”

Also machte er sich auf den Weg und unternahm die gleiche Reise von Ost-Virginia zum Forschungsdreieck von North Carolina, die seine Schwester fast ein Jahrzehnt zuvor unternommen hatte. Aber im Gegensatz zu Elizabeth hatte Mark als Blue Devil keinen sofortigen Erfolg.

In seiner ersten Saison erzielte er in 15,2 Minuten pro Spiel durchschnittlich 7,1 Punkte und 4,5 Rebounds. Gegen Ende des Jahres begann er, seine Schritte zu beschleunigen und einige Starts für Mike Krzyzewskis Kader zu erzielen, aber er war entschieden enttäuscht, dass er keinen unmittelbaren Einfluss auf das Team hatte.

„Ich bin wirklich sehr stolz auf ihn, als würde ich sein Wachstum sehen“, sagte Elizabeth. „Zu Beginn seines ersten Jahres spielte er nicht wirklich viel und war sehr frustriert und traurig. Und ich sagte ihm nur, am Ende des Tages musst du ins Fitnessstudio gehen, dich an die Arbeit machen und das war’s wo dein Vertrauen herkommt.”

„Als er damit anfing und verstand, was das bedeutete, begann man zu sehen, wie er immer besser und besser spielte“, fügte sie hinzu. „Er hat diesen Schwung aus dem ersten Jahr in dieses Jahr mitgenommen und es hat einfach so viel Spaß gemacht, dieses Jahr zuzusehen.“

In dieser herausragenden zweiten Saison hat Mark in 23,8 Minuten pro Wettkampf durchschnittlich 11,3 Punkte, 7,5 Rebounds und 2,9 Blocks erzielt. Er stand in diesem Jahr in allen 38 Spielen von Duke in der Startelf und wurde zum Finalisten für Naismith Defensive Player of the Year gekürt.

Natürlich war er maßgeblich daran beteiligt, den Blue Devils im letzten Jahr an der Spitze von Coach K dabei zu helfen, zu den Final Four zu gelangen. Und Elizabeth hat das alles von der Türkei aus beobachtet, woher Sie nannte sich EuroLeague-Defensivspieler des Jahres für ihr herausragendes Spiel mit dem Istanbuler Klub Fenerbahçe.

„Ich bin immer so stolz, wenn ich zuschaue“, sagte Elizabeth. “Ich wache um drei Uhr morgens auf, weil ich ihn gleich spielen sehen werde.”

Und sie wird am Samstagabend einschalten, wenn Duke im March Madness zum ersten Mal in der Geschichte des NCAA-Turniers gegen seinen erbitterten Rivalen, die North Carolina Tar Heels, antritt. Die Einsätze waren noch nie höher, eine Tatsache, die Elizabeth – die nur eines ihrer acht Matchups in ihrer Karriere gegen UNC verloren hat – aus ihrer Zeit bei den Blue Devils gut kennt.

Aber sie hat nicht das Bedürfnis, Mark an die Größe des Augenblicks zu erinnern, sowohl in Bezug auf die Rivalität als auch auf den bevorstehenden Rücktritt des erfolgreichsten College-Basketballtrainers aller Zeiten, denn „er ​​weiß es und er versteht es“.

„Ich spreche über die allgemeinen Dinge und, was sein Spiel angeht, nur aggressiv sein, zurückprallen, kommunizieren“, sagte Elizabeth. „Denn am Ende des Tages gewinnen Sie damit Spiele, unabhängig davon, gegen wen Sie spielen … Also versuche ich, nicht wie eine andere Person zu klingen, die die Dinge sagt, die sie bereits hört.“

Ohne die Tatsache, dass sie derzeit während der WNBA-Offseason im Ausland spielt und ihr eigenes Final Four – das der EuroLeague-Variante – am nächsten Wochenende bestreiten wird, wäre die Washington Mystic „definitiv zurückgeflogen“, um Mark spielen zu sehen. Person.

Leider ist ihr Wecker gestellt. Die Spieltipps um 20:49 Uhr ET – oder 3:49 Uhr in Istanbul – auf CBS.

„Ist mir egal – ich schlafe später“, sagte Elizabeth. „Es ist so wichtig für ihn zu wissen, dass wir ihn trotzdem beobachten und unterstützen werden.“

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