| Veranstaltungsort: Alexandra-Palast, London Termine: 8. Januar – 15. Januar |
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Hossein Vafaei zeigte eine hervorragende Leistung, um mit einem 6:2-Sieg über den dreifachen Meister Mark Selby ins Viertelfinale des Masters einzuziehen.
Der iranische Debütant schien gegen einen unterdurchschnittlichen Selby immer die Kontrolle zu behalten und machte drei halbe Jahrhunderte und zwei Jahrhunderte, als er den Sieg errang.
Am Sonntag zuvor hielt Shaun Murphy bei seinem 6:4-Sieg eine mitreißende Aufholjagd von Titelverteidiger Neil Robertson ab.
Murphy trifft nun am Freitag in den letzten Acht auf Kyren Wilson oder Stuart Bingham.
Vafaei, ein verspäteter Eintritt zu einem der prestigeträchtigsten Snooker-Events wegen der Suspendierung von Zhao Xintong inmitten eines Ermittlungen zu Spielabsprachen, trifft am Donnerstag unter den letzten Acht auf John Higgins oder Jack Lisowski.
Obwohl Vafaei sich im Alexandra Palace verneigte, ist ihm das große Ereignis nicht fremd und er hat sich nun in den letzten drei Begegnungen bei Triple Crown-Events gegen Selby durchgesetzt, nachdem er die Nummer zwei der Welt bei den britischen Meisterschaften 2021 und 2022 besiegt hatte.
Er sah immer so aus, als hätte er sich gegen einen außer Form geratenen Selby unter Kontrolle, der ungewöhnlicherweise mehrmals aus der Position geriet und nie in der Lage war, in Führung zu gehen, nachdem Vafaei den ersten Frame auf Schwarz gekniffen hatte.
Es gab mehrere langwierige Sicherheitsabtausche und das Ergebnis stand 2: 2 in der Mitte der Sitzung, aber die Nummer 19 der Welt, Vafaei, schien sich zwischen den Bällen wohler zu fühlen.
Dieses Gefühl wurde durch Breaks von 52 und 107 unterstrichen, bevor er loslegte, indem er vier Frames in Folge mit Breaks von 99, 65 und 104 gewann.
„Schlafe ich oder bin ich wach? Ehrlich gesagt kann ich es nicht glauben“, sagte Vafaei gegenüber BBC Sport.
„Mark Selby ist so ein harter Gegner. Er gibt nie auf und ist so eine Legende. Es ist immer ein großartiges Match zwischen uns. Ich bin so stolz auf mich, ihn geschlagen zu haben. Er ist einer der größten Botschafter, die wir haben.“
Robertsons Wiederbelebung kommt zu spät
Murphy, der Gewinner von 2015, machte Pausen von 98, 53, 61 und 100, bevor er seinen Sieg in einem nervösen 10. Frame besiegelte.
Robertson, der mit einer 73 eröffnete, ging mit 1:5 zurück, bevor er drei aufeinanderfolgende Frames abrollte, die Breaks von 84 und 104 beinhalteten.
“Ich war so überrascht wie alle anderen, dass ich mit 5:1 vorne lag”, sagte Murphy gegenüber BBC Sport.
„Der siebte Frame wird nicht auf den Höhepunkten stehen, und dann saß ich 45 Minuten lang auf meinem Stuhl, während er Snooker von den Göttern spielte.
„Du denkst ‚Er ist auf dem Blau, die Leute werden sagen, es ist ein Zusammenbruch‘, aber das war es am Ende nicht. Mein Spiel ist gut, aber ich hatte wirklich gute Ratschläge von meiner Tochter auf Instagram, die sagte ‚Papa, denk dran um ein paar Bälle zu versenken’.
„Es ging nur darum, den Sieg zu holen. Und Siege bei diesen großen Galaveranstaltungen waren für mich in den letzten Saisons dünn gesät.“
Robertson, der nach Hause zurückkehren musste, nachdem er zunächst sein Queue vergessen hatte, machte sich über eine später als erwartete Ankunft am Veranstaltungsort lustig, indem er den ersten Frame mit einem Break von 73 beanspruchte.
Das lief für den Australier bei einer Wiederholung der Finals von 2012 und 2015 zunächst so gut wie nie.
Murphy, dessen langes Potting durchweg exzellent war, antwortete mit einer wunderbaren 98 und einem weiteren halben Jahrhundert, bevor er mit einer gesunden 3: 1-Führung in die Mid-Session-Intervall ging.
Beide Spieler litten im fünften Frame an Konzentrationsschwäche und verpassten einfache Chancen auf dem Grün, bevor Murphy seinen Vorteil ausbaute, nachdem Robertson das Rosa über der Tasche in der unteren rechten Ecke gelassen hatte.
Ein missratener Schwarzer von seiner Stelle wurde im sechsten Frame fachmännisch bestraft, als Murphy eine gelassene 100 machte.
Aber ein ruppiger siebter Frame, in dem beide Spieler gute Gelegenheiten hatten, legte die Plattform für eine mitreißende Robertson-Wiederbelebung, die mit einem schnellen halben Jahrhundert und maximal 147 Versuchen fortgesetzt wurde, die nach 13 Roten und 13 Schwarzen endeten.
Ein verpasstes Blau von seiner Stelle in die linke Mitte und dann ein weiteres in die gleiche Tasche erwies sich für Robertson im nächsten als kostspielig und ermöglichte es Murphy, den Sieg einzupacken und eine Entscheidung im letzten Frame zu vermeiden.
