TDie Grille ließ mit dem Wetter in Edgbaston nach. Englands Vorteil ging mit den Wolken einher, die am Nachmittag wegwehten, und Indiens Schlagmänner blühten später am Tag unter einem strahlend blauen Himmel auf. Es machte einen langen, harten Tag daraus für die Bowler, die feststellten, dass sich der Boden unter ihnen so schnell veränderte, dass sie den Halt verloren, den sie am Morgen gesichert hatten.
Als Matt Potts anfing, seinen Zauber zu Rishabh Pant zu rollen, hatte er zwei für 39 genommen; Als er fertig war, hatte er zwei für 72. Eine Vier durch Deckung, zwei durch Punkt, zwei weitere durch langes Bein, eine weitere durch das mittlere Wicket, eine weitere über die Ausrutscher, dann wurde er aus dem Angriff gezogen.
Es fühlte sich an wie eine Schulung über die Gefahren des Test-Bowlings.
Vor nur drei Monaten war Potts noch im County Cricket unterwegs. Er bekam seinen ersten Fünfer im erstklassigen Cricket, als er für Durham gegen Leicestershire spielte. Als er an diesem Abend mit der Presse sprach, fragten sie ihn, ob er für England spielen wolle. Sogar er fand es ein bisschen voreilig.
„Es ist der Traum eines jeden Jungen“, sagte Potts dann, „aber ich wäre dumm, wenn ich mich selbst überholen würde. Eines der Sprungbretter dazu wäre, mich bei den England Lions zu engagieren.“ Schließlich war er seit seiner Zeit, als er 2017 für die U19-Mannschaft gegen Indien spielte, in keinem der englischen Kader, Lions oder anderen, involviert.
Und jetzt war er hier drei Spiele und 14 Pforten in der Testkarriere, von der er geträumt hatte. In der EZB-Zentrale führen sie Listen der führenden Anwärter auf jede Position in allen internationalen Teams Englands. Man fragt sich, wie weit sie durch die schnellen Bowler gehen mussten, um Potts zu finden, als sie ihn im Frühling anriefen. Vorbei natürlich an Jimmy Anderson und Stuart Broad, vorbei an Chris Woakes, Jofra Archer, Mark Wood, Olly Stone und Ollie Robinson, natürlich, dann weiter an Sam Curran, Saqib Mahmood, Craig Overton und Matt Fisher vorbei. Wenn Potts überhaupt auf der Liste stand, stand sein Name weit hinten.
Man nimmt an, dass seine Auswahl in diesem Sommer genauso viel damit zu tun hatte, was Ben Stokes in ihm sah, als er für Durham in der Meisterschaft spielte, wie mit Englands Scouting-Netzwerk.
Potts klopft jetzt seit ein paar Jahren herum. Mit 18 Jahren gab er sein Debüt für Durham, aber Verletzungen und Konkurrenzkämpfe führten dazu, dass er in den Jahren seitdem nur 18 erstklassige Spiele bestritten hatte. Er machte seinen Weg im White-Ball-Cricket. Potts hat sich für Durhams T20-Mannschaft so gut geschlagen, dass er sich für die erste Saison der Hundred einen Platz im Kader der Northern Superchargers verdient hat. Danach wurde er von den Lahore Qalandars in die Pakistan Super League geholt. Aber die ganze Zeit dachte er darüber nach, Testkricket zu spielen. „Red-Ball-Cricket ist, wo ich sein möchte“, sagte er nach diesem Spiel gegen Leicestershire, „es ist der Inbegriff.“
Die Qalandars nutzten ihn nur als Verletzungsschutz für ein paar Wochen. Ihr Cheftrainer Aaqib Javed war überrascht, als Potts darum bat, im Kader zu bleiben, obwohl sie ihn nicht brauchten. „Ich möchte nur lernen“, sagte er zu Javed, der sagte, Potts sei „wie ein Schwamm“ und fragte Shaheen Shah Afridi und Haris Rauf immer wieder, wie man „Rührei und Rückwärtsschwung“ bowle.
Jeder, der mit Potts gespielt hat, scheint die gleichen zwei Beobachtungen über ihn zu machen: wie neugierig er außerhalb des Feldes ist und wie selbstbewusst er darauf ist. Anderson und Broad sagen dasselbe. In seiner ersten Saison in Durham musste die Grafschaft Potts sagen, er solle es ein bisschen aufziehen, als er den älteren Spielern immer wieder sagte, was sie tun sollten. Er hat noch nicht begonnen, Anderson und Broad Ratschläge zu erteilen („Ich bin mir sicher, dass es auf dem Weg ist“, sagte Anderson vor diesem Match). Man kann sich vorstellen, dass Stokes das mochte und auch seine Einstellung zur Fitness schätzte.
Wie Anderson sagte, ist Potts „ein starker Junge, der eine gute Weile durchhalten kann“. Er hat den Vergleich mit Robinson nicht angestellt, aber wir können. Robinson hätte in diesem Spiel mitgespielt, wenn es im vergangenen Sommer wie geplant verlaufen wäre. Er ist immer noch der führende Wicket-Nehmer in der Serie, mit jeweils 21 zu 21 Läufen.
Im Oval im vergangenen September war es Robinson, der über Virat Kohli arbeitete. Aber seine aufkeimende Karriere scheiterte im Winter, als sein Körper während des zweiten und dritten Zaubers, den England von ihm in der Asche brauchte, immer wieder zusammenbrach. Potts wird dieses Problem nicht haben. Er führt seinen Sprung ins Testcricket auf die harte Arbeit zurück, die er an seiner Kraft und Kondition geleistet hat.
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„Ich glaube nicht, dass ich in der Vergangenheit in der Lage war, dieses Tempo über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten“, sagte er, „ich habe sehr hart an meiner körperlichen Fitness gearbeitet.“ Und jetzt hat Potts Robinsons Platz im Team. Er war ganz über Kane Williamson in der neuseeländischen Serie. Hier in Edgbaston räumte er auch Kohli auf, der weiterspielte, nachdem er sich nicht sicher war, ob er einen Ball lassen sollte, den er haben sollte oder nicht.
Er bekam Hanuma Vihari lbw und ließ Ravindra Jadeja von Sam Billings fallen lassen, als Stokes ihn später am Tag wieder in den Angriff brachte. Er bowlte immer noch ganz am Ende, seine Figuren waren verletzt, aber er war so optimistisch wie immer und auch so viel weiser, was es braucht, um Test-Cricket zu spielen.