Überglücklich über den Sieg feierte Max Verstappen seinen Erfolg beim Großen Preis von Mexiko. Er war sich der Bedeutung der Leistung klar bewusst. Vom dritten Startplatz aus schlug er Lewis Hamilton auf den zweiten Platz und der Sieg stürzte mit donnernder Wucht in der gesamten Meisterschaft ab Titelkampf, nur noch vier Rennen folgen.
Vor 140.000 Zuschauern im Autódromo kündigte Hermanos Rodríguez Verstappen definitiv an, dass er sich in der engsten Teammeisterschaft seit Beginn der Turbo-Hybrid-Ära 2014 nicht unter Druck setzen will.
Nach der Führung in der ersten Kurve an der Spitze lieferte der 24-Jährige im ersten Meisterschaftskampf seiner Karriere mit der ruhigen Sicherheit eines Routiniers statt eines jungen Mannes ab. Sein Red-Bull-Teamkollege Sergio Pérez wurde Dritter und stand damit als erster Mexikaner auf dem Podest bei seinem Heimrennen.
Das Rennen war alles andere als ein Thriller, da Verstappen unangefochten an der Spitze lag und eine weitere klinische Leistung ablieferte, die in dieser Saison einen Großteil seines Titels bestimmt hat. Es baut auf dem Schwung auf, den er mit seinem Sieg beim Großen Preis der USA aufgebaut hat, und so wie Mercedes und Hamilton versucht hatten, auf einer Strecke, auf der sie erwartet hatten, unter die Räder zu geraten, Red Bull den Kampf antreten wollten, konnten sie einen weiteren Triumph nicht verhindern für den Holländer, der es sogar wagte, unheilvoll vorzuschlagen, war es fast ein Kinderspiel.
„Das Auto hatte eine unglaubliche Pace, also konnte ich einfach mein eigenes Ding machen“, sagte ein strahlender Verstappen. “Heute war es ganz unkompliziert, das war wirklich schön.”
Hamilton räumte ein, dass er wusste, dass er vor einem herkulischen Versuch stand, den Holländer zu fassen. „Wenn sie das mit ihrer überlegenen Geschwindigkeit in die nächsten Rennen tragen, werden wir in Schwierigkeiten geraten“, sagte er. „Ich glaube, wir müssen jedes Rennen gewinnen, weil wir diese zusätzlichen Punkte brauchen, aber sie sind einfach zu schnell. Wir geben alles, was wir haben, aber es reicht im Moment nicht, um mit ihnen zu konkurrieren.“
Es gab nichts, was Mercedes in einem geraden One-Stopper strategisch tun konnte und wo sie so umfassend überholt wurden. In der Tat musste Hamilton am Ende hart pushen, nur um den zweiten Platz vor einem anstürmenden Pérez zu behaupten. Das Ergebnis war diese packende Meisterschaft, die ganz im Sinne von Verstappen schwingt, während Hamilton und Mercedes die Möglichkeiten ausgehen, sie umzukehren.
Verstappen hatte zu Beginn des Rennens einen Vorsprung von 12 Punkten auf Hamilton und er und sein Red-Bull-Team hofften, dass er es bei günstigen Strecken- und Wetterbedingungen ausbauen könnte, um klares Tageslicht zwischen sich und den amtierenden Champion zu bringen. Sie taten dies mit Bravour.
Der Vorsprung ist noch nicht unangreifbar, aber sicherlich einschüchternd groß. Es hat sich die ganze Saison über zwischen den beiden Fahrern hin und her gependelt, und nach 18 Rennen bleibt die Vorhersage, wer die Nase vorn hat, eine waghalsige Aufgabe. Aber Hamilton kennt das Ausmaß der vor ihm liegenden Aufgabe klarer denn je, nachdem Red Bull die Kontrolle gezeigt hat, die sie am Sonntag hatten.
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Von Verstappens Red-Bull-Team wurde erwartet, dass es in Mexiko dominiert, aber als Hamiltons Teamkollege Valtteri Bottas und er im Qualifying einen Doppelpass holten, schien plötzlich eine Überraschung aus dem Nichts zu erwarten. Doch Red Bull und Verstappen konnten sich mit ihrem großartigen Renntempo darauf konzentrieren, die makellose Ausführung zu liefern, von der sie wissen, dass sie erforderlich ist, um einen Titel zu holen, der möglicherweise noch an die Spitze geht. Am Sonntag konnte sein Team den auf der Strecke erwarteten Vorteil genießen, der den Motor und das High-Rake-Design begünstigt, und Verstappen ging rücksichtslos mit seinem Werkzeug um.
Die ersten Sekunden waren natürlich entscheidend. Beim Off erwischte Verstappen einen Windschatten vom dritten Startplatz hinter den beiden Mercedes-Piloten. Der Niederländer bremste spät, als sie weit kamen, und ging außen herum, um in Kurve eins die Führung zu übernehmen. Es war ein mutiger Schachzug, der mit großer Finesse gehandhabt wurde, ihn verdienterweise in Führung gebracht und für den Sieg entscheidend war.
Verstappen hielt seine Führung nach einem Safety-Car-Restart in der fünften Runde und nutzte sie prompt aus, um bis zur achten Runde eine Lücke von zwei Sekunden zu öffnen. Er fuhr eine Reihe von immer wieder schnellen Runden über den Weltmeister und baute eine Kontrolle auf, die er nicht aufgab.
„Diese Jungs sind offensichtlich zu schnell für uns“, sagte Hamilton seinem Team in Runde 24, als die Realität, wie stark Red Bull war, schmerzlich klar wurde.
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Als die Führenden ihre Boxenstopps begannen, lag Verstappen neun Sekunden vorn, als Hamilton in Runde 30 einfuhr. Mit ihren einzigen Stopps und einem deutlichen Tempounterschied war Verstappen an der Spitze unantastbar.
Auf den Rails hielt er den Abstand zu Hamilton, der die Führung nicht eindrücken konnte und sich darauf konzentrieren musste, seinen Platz vor Pérez zu behaupten, der in der Schlussphase frischeres Gummi genoss. Es waren angespannte 10 Runden, da Hamiltons Auto überhitzte, aber er hielt fest, um Punkte auf dem zweiten Platz zu holen.
Bottas fuhr die schnellste Runde, um Verstappen einen zusätzlichen Punkt zu verwehren, aber der Schaden wurde angerichtet, als der Niederländer das Rennen mit kühler Autorität beendete, volle 16 Sekunden vor einem Rivalen, der ihn nicht herausfordern konnte. Der Kampf ist noch im Gange, aber Hamilton verlässt Mexiko ohne Zweifel über das Ausmaß der bevorstehenden Aufgabe.
Pierre Gasly wurde Vierter für AlphaTauri mit Charles Leclerc und Carlos Sainz auf den Plätzen fünf und sechs für Ferrari. Sebastian Vettel wurde für Aston Martin Siebter, Kimi Räikkönen für Alfa Romeo Achter. Fernando Alonso wurde Neunter für Alpine und Lando Norris 10. für McLaren.