Letztes Jahr schlug die öffentliche Unterstützung für Gewerkschaften ein hoch ungesehen seit 1965 inmitten hochkarätiger Gewerkschaftskampagnen bei großen Unternehmen wie Apple, Amazon, Starbucks, Chipotle, REI und Trader Joe’s.
Dieses erneute Interesse wurde von aggressivem Widerstand der Arbeitgeber begleitet: Drohungen, Einschüchterungen und angebliche Vergeltungsentlassungen der Arbeitnehmer. Die Gegenreaktion scheint zu funktionieren, aber Arbeiter und ihre Unterstützer wehren sich.
Die Spannung zwischen Popularität und Zurückweisung hat Senator Bernie Sanders und den Ausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten (Help) des US-Senats dazu veranlasst, kürzlich Anhörungen zum Thema Gewerkschaftszerschlagung abzuhalten, einschließlich einer voraussichtlich hitzigen Anhörung mit dem kürzlich verstorbenen Starbucks-Vorsitzenden Howard Schultz nächsten Mittwoch.
Die Anhörung des Hilfsausschusses findet statt, da die Zahl der Petitionen für Gewerkschaftswahlen in Starbucks-Läden von 71 pro Monat im letzten Frühjahr auf etwa 10 pro Monat vor kurzem gesunken ist. Und laut Büro für Arbeitsstatistikim vergangenen Jahr fiel die Gewerkschaftsmitgliedschaftsrate um 0,2 Prozentpunkte auf 10,1 % – der niedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen und weniger als fast jeder dritte Arbeitnehmer während der Blütezeit der Gewerkschaften in den 1950er Jahren.
Labour-Experten sagen, dass einer der Gründe dafür, dass sich die Popularität der Gewerkschaften nicht in eine Gewerkschaftsmitgliedschaft umwandelt, die Bereitschaft der amerikanischen Unternehmen ist, Gewerkschaftsorganisatoren zu entlassen, ohne dass dies ein Hindernis darstellt. Einer von fünf gewerkschaftlichen Wahlkämpfen beinhaltet laut a 2019 die Behauptung, dass ein Arbeitnehmer als Vergeltung für gewerkschaftliche Organisierung entlassen wurde Bericht vom Economic Policy Institute (EPI).
Jesse Mason, ein Einzelhandelsmitarbeiter von Verizon in Seattle, Washington, unterstützte eine gewerkschaftliche Organisationskampagne in einem anderen örtlichen Geschäft und war gerade dabei, zu versuchen, eine Gewerkschaft in seinem Geschäft zu organisieren, als er es tat gefeuert im April 2022.
Er reichte beim National Labour Relations Board (NLRB) eine Anzeige wegen unfairer Arbeitspraktiken ein, in der er behauptete, seine Entlassung sei eine Vergeltung für gewerkschaftliche Aktivitäten.
Im März 2023 kehrte Mason an die Arbeit zurück, nachdem er eine Wiedereinstellung mit Lohnrückzahlungen gewonnen und eine Einigung mit Verizon erzielt hatte, die kein Fehlverhalten in der Einigung zugab und immer noch bestreitet, dass die Entlassung von Mason mit Gewerkschaftsaktivitäten zusammenhängt.
„Sobald ich von der Einigung hörte, sprang ich auf und ab und rief jeden an, den ich kenne. Der einzige Grund, warum ich darauf bestand, meinen Job zurückzubekommen, war, dass ich allen zeigen wollte, dass Sie das Recht haben, sich zu organisieren“, sagte Mason. „Mein Laden ist immer noch nicht gewerkschaftlich vertreten, aber am ersten Tag werde ich damit anfangen, jeder weiß, dass ich das tun werde.“
Sobald beim NLRB eine Anklage wegen unlauterer Praktiken erhoben wird, sammeln Außendienstmitarbeiter Beweise, um die Begründetheit der Anklage zu bestimmen. Liegen nach Ansicht des Regionaldirektors ausreichende Beweise vor, kann das NLRB eine Beschwerde gegen den Arbeitgeber einreichen, es sei denn, beide Parteien erzielen eine Einigung und der Fall wird vor einen Verwaltungsrichter gebracht.
Basierend auf der jüngsten NLRB-Jahresleistung Berichte, 84 % der begründeten Anklagepunkte wurden innerhalb eines Jahres gelöst. Aber die Strafen für Verstöße gegen unlautere Praktiken sind gering.
„So wie unser aktuelles Arbeitsrecht ist, erhalten Arbeitgeber keine Geldstrafen für Gesetzesverstöße und das hält sie nicht davon ab, das Gesetz zu brechen“, sagte Margaret Poydock, Politikanalystin am Economic Policy Institute. „Die Bereitschaft, Arbeitnehmer zu entlassen, wirkt auf Organisatoren, die versuchen, eine Gewerkschaft zu gründen, irgendwie abschreckend, sodass die Arbeitgeber die Fähigkeit der Arbeitnehmer, Gewerkschaften zu gründen, ohne Konsequenzen unterdrücken können.“
Poydock wies darauf hin, dass die Daten zu Entlassungen von Arbeitnehmern im Zusammenhang mit Gewerkschaftswahlen wahrscheinlich zu niedrig sind, da sie Arbeitnehmer nicht berücksichtigen, die Anklagen wegen unfairer Arbeitspraktiken erheben, bevor oder ohne dass eine Gewerkschaftswahl eingereicht wird.
Sie verwies auf die Notwendigkeit, Gesetze wie das Pro-Gesetz zu verabschieden, das dieses Jahr im Kongress wieder eingeführt wurde und Geldstrafen von mindestens 50.000 US-Dollar für Verstöße gegen das Arbeitsrecht vorsehen würde.
„Arbeitgeber begehen diese Verstöße weiterhin, weil es keinen finanziellen Anreiz gibt, sie werden also als Geschäftskosten angesehen“, sagte Poydock. „Wir befinden uns in einer Zeit, in der viele Arbeitnehmer trotz aller Herausforderungen Gewerkschaften beitreten, das ist großartig, aber wir müssen das Arbeitsrecht wiederherstellen, damit es den Arbeitnehmern das Recht gibt, sich frei zu organisieren und Tarifverhandlungen.“
Bei Starbucks haben seit Ende 2021 mehr als 280 Filialen Gewerkschaftswahlen gewonnen, aber im Rahmen von Organisierungskampagnen wurden mehr als 200 Beschäftigte entlassen, wobei der NLRB Beschwerden im Zusammenhang mit 60 Entlassungen einreichte und die Wiedereinstellung von bisher 22 Beschäftigten anordnete. Viele der entlassenen Starbucks-Mitarbeiter mussten auf GoFundMe-Kampagnen zurückgreifen, um mit ihren Einkommensverlusten fertig zu werden, während sie darauf warteten, dass das NLRB ihre Beschwerden bearbeitet.
Austin Locke, drei Jahre lang Starbucks-Arbeiter in New York City, wurde im Juli 2022 entlassen, nachdem er in seinem Geschäft eine gewerkschaftliche Organisation angeleitet hatte. Er gewann die Wiedereinstellung mit Lohnrückzahlung durch den New Yorker Just Cause-Schutz und kehrte im März 2023 zur Arbeit zurück, obwohl Starbucks weiterhin jegliches Fehlverhalten bei seiner Entlassung bestritt.
„Es war ein langer Prozess. Es war fast so, als wäre ich im Fegefeuer, weil ich mich in einem unterschwelligen Zustand befand, zwischen zwei verschiedenen Zuständen. Es war komisch, und jetzt, wo alles vorbei ist, bin ich glücklich und mein Name ist reingewaschen“, sagte Locke.
Aleah Bacetti arbeitete bei einem Starbucks in Bel Air, Maryland, und organisierte Anfang 2022 erfolgreich eine Gewerkschaft in ihrem Geschäft, wurde dann aber im Juli 2022 für Starbucks entlassen beschrieben als „Gebrauch von belästigender oder beleidigender Sprache“. Bacetti argumentierte, sie habe während ihrer Arbeit bei Starbucks viel Rassismus von Kunden und dem Management erlebt und arbeite seitdem als Gewerkschaftsorganisatorin für Starbucks Workers United.
Da sie aus politischen Gründen gefeuert wurde, hat sie keine Anzeige beim NLRB erstattet, überlegt aber noch, eine Anzeige beim Equal Employment Opportunity Center einzureichen.
„Starbucks muss dafür zur Rechenschaft gezogen werden. Aber von all meinen Freunden, die ebenfalls gefeuert wurden, was ich miterlebt und gesehen habe, ist es ein sehr langer Prozess“, sagte sie. „[Former Starbucks CEO] Howard Schultz kümmert sich eigentlich nicht um seine Partner. Es ist eine Fassade, denn wenn er es täte, würde er ihnen zuhören, anstatt Tausende von Dollar auszugeben, um Gewerkschaften zu zerschlagen, Leute zu entlassen und all diese Anträge vor Gericht anzufechten, anstatt sich den Tatsachen zu stellen.“
Starbucks hat umstritten alle NLRB-Beschwerden und Gerichtsurteile gegen das Unternehmen und bestritt alle Vorwürfe von Arbeitsrechtsverletzungen, von denen mehr als 1.300 wurden in die vom NLRB herausgegebenen Beschwerden aufgenommen. Es hat auf zwei Urteile zu seinen Gunsten verwiesen, über a Gewerkschaftswahl in Kansas und ein Fall, in dem ein Richter regiert gegen die Wiedereinstellung eines entlassenen Arbeiters in Arizona.
Bei Arbeitnehmern, die während Gewerkschaftskampagnen entlassen werden, kann es mehrere Monate bis weit über ein Jahr dauern, bis eine Anklage wegen unfairer Arbeitspraktiken überprüft und bearbeitet, Beschwerden eingereicht und eine Einigung oder ein Gerichtsurteil erzielt wird, mit dem der Arbeitnehmer wieder eingestellt wird nachzahlung.
In der Zwischenzeit sind die unterdrückenden Auswirkungen auf die gewerkschaftlichen Bemühungen, die Entlassungen hervorrufen, unmittelbar und können dazu beitragen oder dazu führen, dass Arbeitnehmer Gewerkschaftswahlen verlieren oder Petitionen für Gewerkschaftswahlen zurückziehen müssen, weil sie die Unterstützung verloren haben, da Arbeitnehmer Angst haben, ihren Arbeitsplatz zu verlieren und sich gegen sie zu stellen Management.
Vince Quiles, der in einem Home Depot in Philadelphia, Pennsylvania, arbeitete, startete im November 2022 in seinem Einzelhandelsgeschäft eine unabhängige gewerkschaftliche Organisierungskampagne. Er sammelte genug Unterstützung, um mit mehr als 100 Unterschriften eine Gewerkschaftswahl zu beantragen, nur um zu scheitern mit nur 51 Stimmen in der Wahl nachdem Home Depot externe Manager in den Laden geholt hatte, um Arbeiter davon abzuhalten, für die Gewerkschaft zu stimmen.
Ein paar Monate nach der Wahl, Quiles, der bei Home Depot gearbeitet hatte mehr als fünf Jahrewurde von seinem Job gefeuert, und er ist nun dabei, eine Anklage wegen unfairer Arbeitspraktiken einzureichen, weil es sich um Vergeltungsmaßnahmen handelte.
„Es ist definitiv eine gezielte Entlassung wegen Ungehorsams“, sagte Quiles. „Ich denke definitiv, dass Home Depot versucht hat zu berechnen, wann sie es getan haben – sie fühlten sich nach den Gewerkschaftswahlen weit genug entfernt, jetzt können sie eine Situation schaffen, um mich zu feuern, und es sind nicht nur ich, seine anderen Leute, die ins Visier genommen wurden, Leute, die es waren mir nahe stehen und Menschen, die Home Depot lautstark kritisch gegenüberstanden.“
Home Depot bestritt, dass die Entlassung von Quiles ein Vergeltungsschlag war und dass andere vom Management ins Visier genommen werden. „Wir verpflichten uns, die gesetzlichen Rechte aller unserer Mitarbeiter zu schützen“, sagte ein Sprecher in einer E-Mail.