Meine Eltern werden älter und ich habe keine Kinder. Es ist schwer, sie altern zu sehen, ohne zu wissen, was meine Zukunft bringt, aber ich lerne, präsent zu bleiben.

• Mit 38 Jahren führte mich meine Karriere weit weg von meiner Familie, aber Nordkalifornien ist wirklich zu meiner Heimat geworden.
• Bei der Feier zum 80. Geburtstag meines Vaters fiel es mir schwer zu sehen, wie sehr meine Eltern gealtert waren.
• Der Text zu einem Lied von Leonard Cohen erinnerte mich daran, präsent zu bleiben und die Momente zählen zu lassen.

Ich bin in Den Haag aufgewachsen und habe die doppelte Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten. In den Niederlanden sind die Menschen für ihre Direktheit bekannt. Wenn ihnen der Altersunterschied zwischen meinen Geschwistern und mir auffiel, fragten sie oft: „Hatten Sie einen Unfall?“ Ich war nicht.

Nach mehreren schnell aufeinanderfolgenden Verlusten in unserer Großfamilie verspürten meine Eltern den Drang, inmitten ihrer Trauer mehr Leben zu schaffen. Also kam ich mit; aber das machte mich auch zu dem, was die Niederländer eine Verspätung nennen würden (nakomertje), und meine Eltern waren etwas älter als die meiner Freunde. Auf einem kürzlichen Familienausflug begann ich darüber nachzudenken, was es bedeutet, ältere Eltern zu haben – insbesondere, wenn ich keine eigenen Kinder habe.

Meine Karriere führte mich weit weg von zu Hause – und von meiner Familie

Nach meinem Abschluss nahm ich einen Job als Journalist in der Bay Area an. Ich hatte nicht vor, auf lange Sicht weit weg von zu Hause zu ziehen. Zwölf Jahre später ist Nordkalifornien zur Heimat geworden. Ich habe das Privileg, zwei Leben auf zwei verschiedenen Kontinenten geführt zu haben und, wann immer ich kann, zwischen beiden zu reisen. Im vergangenen Sommer kamen meine Familie und ich zusammen, um den bevorstehenden 80. Geburtstag meines Vaters zu feiern. Meine Eltern mieteten großzügig ein Airbnb in einem malerischen niederländischen Dorf, wo wir mit dem Fahrrad durch den Wald fuhren.

Das Haus, in dem wir wohnten, gehörte früher dem Pfarrer der Stadt, der dort neben seiner Kirche wohnte, wo heute noch die Glocken läuten. Jede halbe Stunde läutete die Uhr und erinnerte an den Ablauf von Minuten, die zu Stunden und Tagen wurden. Nach den ersten paar Nächten fragte ich mich: „Läuft uns die Zeit davon?“

Ich weiß, dass ich nicht die Einzige bin, die Schwierigkeiten hat, mitzuerleben, wie ihre Eltern älter werden, aber die Veränderung ist deutlicher, wenn persönliche Besuche seltener sind. Wenn man die Köpfe voller silberner Haare sieht oder ihren Gang beobachtet und sieht, dass sie weniger sicher auf den Beinen stehen, kann man leicht darüber nachdenken, wie viel bereits hinter uns liegt.

Eines Abends vor dem Abendessen erinnerte ich mich jedoch plötzlich an diesen Text aus „Anthem“ des verstorbenen Leonard Cohen: „Läute die Glocken, die noch läuten können. Vergiss dein perfektes Opfer. In allem ist ein Riss. So kommt das Licht herein.“ Sein Rat ließ die normalen Kirchenglocken etwas süßer klingen. Nein, ich kann nicht wieder alternative Routen auswählen, die auf magische Weise die perfekte Anzahl an Stunden mit meiner Mutter und meinem Vater ermöglichen, aber ich kann die Zeit, die ich habe, schätzen.

Meine eigenen Kinder zu haben war nie eine Priorität, aber bald könnte die Entscheidung für mich getroffen werden

Als ich vor meinem Heimflug bei meinen Eltern war, bemerkte ich, dass sie ihren Enkelkindern Geschichten vorlasen. Meine Geschwister und ich sahen zu, wie die Kinder ihre Liebe und Aufmerksamkeit erhielten. Zwischen dieser Geburtstagsreise für meinen Vater und meinem bevorstehenden Geburtstag im nächsten Monat – es wird mein 38. – habe ich noch mehr als sonst an die Familie gedacht. Meine Eltern waren 40 und 42 Jahre alt, als ich geboren wurde, und meine Geschwister sind sieben und neun Jahre älter. Mit 38 Jahren war ich noch nie verheiratet, während meine Geschwister traditionellere Wege eingeschlagen haben; Beide haben das Haus, die Ehe und den Kinderwagen.

Obwohl ich es liebe, Tochter und Tante zu sein, waren Kinder für mich weder das Wichtigste noch das Wichtigste. Da sich jedoch mein Fruchtbarkeitsfenster nähert, ist mir klar, dass der Zeitplan für die Entscheidungsfindung – zumindest für die Geburt eines Kindes – immer näher rückt.

Ich habe angefangen, mir vorzustellen, jemanden mit Kindern zu treffen, damit ich trotzdem einen Raum für Familie und Fürsorge schaffen kann. Gleichzeitig erwarte ich nicht, dass das passiert; Ich erwarte nicht, dass irgendeine Phase meines Lebens auf eine bestimmte Art und Weise aussieht. Jede Phase meines Lebens hat mir gezeigt, dass ich oft nicht mit der kulturellen „Norm“ im Einklang bin – und das ist in Ordnung.

Da ich keine eigenen kleinen Kinder habe oder die typischen Meilensteine ​​befolge, die anderen oft die Zeit markieren, lerne ich, dass ich meine eigenen Meilensteine ​​setzen muss. Aber das ist eine gute Sache; Es bedeutet, dass ich entscheiden kann, in welchen Momenten ich anwesend sein muss. Und mir ist auch klar geworden, dass meine Eltern und ich mit ihren Ende 70ern und mir, Ende 30, die Zeit noch nicht abgelaufen sind.

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