Meine Familie wurde von einem rassistischen Mob von unserem Land vertrieben. Mehr als 80 Jahre später besitze ich es wieder.

• Opal Lee ist eine 97-jährige ehemalige Lehrerin, die sich dafür einsetzte, den 19. Juni zum Nationalfeiertag zu machen.
• Als Lee 12 Jahre alt war, wurde ihre Familie von ihrem Land vertrieben.
• Mehr als 80 Jahre später gewann sie das Land zurück, das ihre Familie verloren hatte.

Dies ist ein Aufsatz, der auf einem Gespräch mit Opal Lee basiert, einer 97-jährigen Aktivistin und ehemaligen Lehrerin plädierte dafür, den 19. Juni zum Nationalfeiertag zu machen. Der Aufsatz wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Ich würde meine Kindheit als ideal bezeichnen. Ich wurde in Marshall, Texas, geboren, umgeben von Freunden und Nachbarn. Wir waren wie eine tolle, große Familie. Wenn ich etwas falsch gemacht habe, wurde ich bestraft, bevor ich nach Hause kam. Und als ich nach Hause kam, wusste meine Mutter bereits davon.

Ich hatte nicht die geringste Ahnung von Weißen, weil unsere Gemeinschaft ausschließlich aus Schwarzen bestand. Die einzigen Weißen, die ich als Kind sah, waren ein Verkäufer, der in seinem Auto Haushaltswaren und Kleidung verkaufte, und eine Familie, die am Ende unserer Straße ein Lebensmittelgeschäft betrieb. Ich hatte also keine Feindseligkeit. Ich war ein behütetes Kind. Ich kannte keine Weißen, bis wir in Fort Worth ankamen.

Als ich 10 Jahre alt war, zogen wir nach Fort Worth. Die Grundschule, die ich besuchte, lag wie viele andere Gebäude für schwarze Kinder auf einer städtischen Müllkippe.

Meine Familie kaufte ein Haus in einem Viertel, in dem wir unerwünscht waren, aber das wussten wir nicht. Am 19. Juni 1939 versammelten sich etwa 500 Menschen auf der anderen Straßenseite. Auch die Polizei war vor Ort. Wir waren erst etwa vier oder fünf Tage im Haus.

Meine Eltern schickten uns zu unseren Nachbarn und sie gingen im Schutz der Dunkelheit. Diese Leute haben diesen Ort auseinandergerissen. Sie haben verabscheuungswürdige Dinge getan. Sie schleppten die Möbel heraus und verbrannten sie. Es war schrecklich.

Meine Eltern haben nie, nie mit uns darüber gesprochen, was in dieser Nacht passiert ist, nicht ein einziges Mal. Es wurde in meiner Psyche vergraben.

Unser Land zurückgewinnen

Ich besuchte Fort Worths erste schwarze High School und machte meinen Abschluss, als ich 16 Jahre alt war. Ich habe geheiratet und vier Kinder bekommen, bevor mir klar wurde, dass ich auch meinen Mann großziehen würde. Ich habe mich nach fünf Jahren scheiden lassen.

Ich ging zurück nach Marshall und besuchte das Wiley College. Ich habe gearbeitet und weiß nicht, wie viele Jobs ich für das Studium und den Unterhalt meiner Kinder bezahlen soll. Da ich nicht vier Jahre bleiben konnte, schloss ich das College nach dreieinhalb Jahren ab und wurde Lehrerin.

Eines Tages, Jahre später, erwähnte ein Freund von mir, der beim Star-Telegram, einer Lokalzeitung in Fort Worth, arbeitet, das Land, das meine Familie vor all den Jahren gekauft hatte. Ich habe nachgeschaut und festgestellt, dass das Grundstück leer war.

Und siehe da, ich sah, dass es Habitat for Humanity gehörte. Ich war einmal im Vorstand von Habitat, also rief ich Gage Yager, den CEO, an und bat ihn, mir das Grundstück zu verkaufen.

Er sagte nein, sie würden es mir nicht verkaufen, weil sie es mir geben würden. Ich war so überwältigt. Ich sagte: „Jetzt werde ich auf dem Grundstück ein Haus bauen.“ Gage sagte: „Nein, wir werden dieses Haus für Sie bauen.“

Ich hätte einen heiligen Tanz machen können, aber die Kinder sagen, wenn ich das mache, „twerke ich“, also habe ich es nicht getan.

Ein Ein-Personen-Komitee werden

Als ich erfolgreich dazu beigetragen habe, dass der 19. Juni ein Nationalfeiertag wird, war ich im Schweinehimmel. Als ich sah, wie der Präsident das Juneteenth-Gesetz unterzeichnete, war ich beeindruckt. Ich bin noch.

Es gibt immer jemanden, der etwas braucht. Ich bin Diakonin in meiner Kirche und liefere zweimal im Monat Kisten mit Lebensmitteln an Menschen aus, die sie brauchen.

Ich möchte, dass die Menschen erkennen, dass sie ein Komitee bilden können, um die Meinung anderer zu ändern, denn wenn man den Menschen das Hassen beibringen kann, kann man ihnen auch die Liebe beibringen. Es bleibt jedem von uns selbst überlassen.

Wir kennen Menschen, die nicht auf derselben Seite sind wie wir, und wir können ihre Meinung ändern. Wir müssen einfach daran arbeiten. Drei Millionen Menschen auf der gleichen Seite können dieses Land umkrempeln, und ich denke, es muss ein wenig umgekrempelt werden.

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