Heather Goodall, eine 50-jährige Amazon-Arbeiterin, begann, in ihrem Amazon-Lager außerhalb von Albany, New York, auf eine Gewerkschaft zu drängen, vor allem, weil sie über Sicherheitsprobleme beunruhigt war – Artikel fielen oft von den 27 Fuß hohen Regalen des Lagers. Sie sagte.
„Wir hatten Packer, auf die Gegenstände gefallen waren. Mehrere klagten über Gehirnerschütterungen“, sagte Goodall. „Man sieht Drähte herausragen. Es könnte Schnittwunden verursachen. Es könnte jemandem die Augen ausstechen.“
Im Frühsommer verwandelte sich Goodall in einen Dynamo, kämpfte für mehr Sicherheit und eine Gewerkschaft und forderte einen Kollegen nach dem anderen auf, gewerkschaftsfreundliche Karten zu unterschreiben, um eine gewerkschaftliche Wahl zu erreichen. Sie erhielt so viele Unterschriften, dass das National Labour Relations Board (NLRB) eine Gewerkschaftsabstimmung vom 12. bis 17. Oktober angesetzt hat, wobei die Stimmenzählung für den 18. Oktober angesetzt ist.
Goodall hofft, dass das ALB1-Lagerhaus in Schodack, ein Dutzend Meilen südlich von Albany, das zweite gewerkschaftlich organisierte Amazon-Werk des Landes wird, nachdem die Arbeiter eines Lagerhauses mit 8.300 Mitarbeitern in Staten Island, New York, im April für den Beitritt zur Amazon Labour Union gestimmt haben. Die Beschäftigten im Großraum Albany werden darüber abstimmen, ob sie derselben unabhängigen Gewerkschaft beitreten, obwohl laut Goodall Amazon heftig darum kämpft, die Gewerkschaftsbestrebungen zu unterdrücken.
Kimberly Lane, eine Kollegin, die die Gewerkschaftskampagne leitet, sagte: „Das größte Problem sind die Löhne.“ Lane arbeitet dort seit zwei Jahren und verdient 16,20 Dollar pro Stunde. „Einige Neueinstellungen beginnen bei 16,35 Dollar“, bemerkte sie und fügte hinzu: „Es ist lächerlich, bei diesen Lebenshaltungskosten von diesem Gehalt zu leben. Einige dieser Arbeiter sind die einzigen Ernährer in ihrem Haushalt, und sie haben drei Kinder, und um Lebensmittel, Benzin und Autowartung zu bezahlen, summieren sich die Zahlen nicht.“
„Der zweite große Grund, warum Menschen sich gewerkschaftlich organisieren wollen, ist die Sicherheit“, fuhr Lane fort. “Es scheint, dass jeden Tag jemand verletzt wird.” Sie sprach von einer Arbeiterin, der kürzlich die Spitzen von zwei Fingern abgeschnitten wurden, als sie versuchte, etwas zu entfernen, das in einer Maschine feststeckte. Lane sagte, die Arbeiter hätten 175 Krankenwagen gezählt, die seit der Eröffnung vor zwei Jahren in das Lager gekommen seien.
„Das übergeordnete Sicherheitsproblem ist die Kombination dieser Arbeitsumgebung mit sehr hohem Druck und hoher Geschwindigkeit mit einer physisch instabilen Umgebung aufgrund der Art und Weise, wie sie beim Umgang mit Materialien Abstriche machen“, sagte Eric Frumin, Direktor für Gesundheit und Sicherheit der gewerkschaftlich unterstützten Gewerkschaft Strategisches Organisationszentrum.
Die US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York hat eine Untersuchung des Lagerhauses in der Gegend von Albany eingeleitet. Der Anwalt hat die Bundesbehörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz (Osha) gebeten, nicht nur dieses Lager zu besuchen, sondern Amazon-Lagerhäuser in Chicago, Orlando, Colorado und Idaho. Die US-Staatsanwaltschaft sagte, sie untersuche Verletzungen die sich aus Gefahren am Arbeitsplatz, den Anforderungen an die Arbeitsrate und dem Arbeitstempo ergeben, und ob Amazon Arbeitsunfälle korrekt gemeldet hat.
Der US-Anwalt hat a Formular, in dem Mitarbeiter von Amazon gebeten werden, zahlreiche Fragen zu beantworten, darunter: „Haben Sie Arbeiter gesehen, die auf unsichere Weise arbeiteten, um zu versuchen, ihre Produktivitäts-/Ratenanforderungen zu erfüllen?“ „Glauben Sie, dass Amazon Arbeiter davon abhält, Verletzungen zu melden?“ und „Glauben Sie, dass Manager von Amazon Vergeltungsmaßnahmen gegen Arbeiter ergreifen, die Verletzungen melden?“
Patrick Flaningan, ein Sprecher von Amazon, sagte: „Wir werden natürlich mit Osha bei ihrer Untersuchung zusammenarbeiten, und wir glauben, dass dies letztendlich zeigen wird, dass diese Bedenken unbegründet sind.“ Flaningan fügte hinzu: „Die Sicherheit und das Wohlbefinden unserer Mitarbeiter bei ALB1 und im gesamten Unternehmen haben für uns höchste Priorität. In unserem gesamten Netzwerk haben wir Milliarden von Dollar in neue Sicherheitsmaßnahmen und Technologien investiert, um unsere Mitarbeiter zu schützen.“
Goodall sagte, dass sie seit Beginn der Gewerkschaftskampagne immer wieder in die Büros der Manager gerufen wurde. Amazon rief einmal die Polizei wegen ihr an als sie vor dem Lager stand und Arbeiter aufforderte, Gewerkschaftsausweise zu unterschreiben. „Sie tun buchstäblich alles, was sie können, um jeden Arbeiter, der mit der Gewerkschaft in Verbindung steht, zu entlassen, zu suspendieren oder anzuschreiben“, sagte Goodall. „Viele Menschen fühlen sich bedroht und eingeschüchtert.“
Am 26. August überraschte Amazon Goodall mit einer letzten schriftlichen Verwarnung – nur einen Schritt von seiner Entlassung entfernt. Sie sagte, die Manager beschuldigten sie zweier Dinge: Erstens, auf einer Einbahnstraße auf einem Amazon-Parkplatz in die falsche Richtung zu fahren (sie sagte, die angrenzende Spur sei gesperrt worden) und zweitens, dass sie mit ihrem Mobiltelefon Fotos vom Inneren des Lagerhauses gemacht habe. Goodall sagte dem Guardian, dass sie ihren Vorgesetzten Ende Juni auf mehrere Sicherheitsprobleme hingewiesen habe – auf Kisten, die gefährlich und ungeschickt in den 27 Fuß hohen Regalen gestapelt waren – und er ihr grünes Licht gegeben habe, Fotos zu machen, um das Problem zu dokumentieren. Anschließend schickte sie einige dieser Fotos an Osha.
Seth Goldstein, ein Anwalt der Amazon Labour Union, sagte, Amazons letzte Warnung an Goodall stelle eine illegale Vergeltung gegen sie dar, weil sie eine Gewerkschaft unterstützt und ein Whistleblower der OSHA ist. “Es ist ein klarer Fall von Vergeltung”, sagte Goodall. „Sie werden alles in ihrer Macht Stehende tun, um mich aus dem Gebäude zu holen.“
Ende August, Amazon hat Michael Verrastro, einen 60-jährigen Packer, gefeuert nachdem er eine leere Kiste (die einen anderen Arbeitgeber berührte) aus Frust darüber getreten hatte, dass mehrere Teile der Amazon-Technologie, die er an diesem Morgen verwenden wollte, nicht funktionierten, was es ihm erschwerte, seine Produktionsquoten zu erfüllen. Verrastro wurde mitgeteilt, dass er entlassen wurde, weil er gegen die Gewaltrichtlinie von Amazon am Arbeitsplatz verstoßen hatte.
„Ich war fassungslos“, sagte er.
Verrastro sagte, ihm sei gekündigt worden, kurz nachdem er einem gewerkschaftsfeindlichen Berater von Amazon gesagt hatte: „Mir gefällt nicht, wie aggressiv Amazon gegen die Gewerkschaft kämpft.“ Verrastro, der gegen aggressiven Prostatakrebs gekämpft hat, sagte, er sei möglicherweise als Vergeltung für das, was er dem Berater gesagt habe, entlassen worden, und weil seine Krebsbehandlung Amazon so viel gekostet habe. Jetzt ohne Krankenversicherung ist er besorgt darüber, wie er seine Krebsbehandlung bezahlen soll.
„Das ist falsch“, sagte Verrastro. „Ich werde dagegen ankämpfen.“
Jegliche Behauptungen über Vergeltung seien „absolut falsch“, sagte Flaningan von Amazon. „Wir rächen uns nicht gegen Mitarbeiter, die ihre bundesstaatlich geschützten Rechte ausüben.“ Er fügte hinzu, dass Amazon, wie jeder Arbeitgeber, von seinen Arbeitnehmern verlangt, bestimmte Mindesterwartungen zu erfüllen, und dann „angemessene und konsequente Maßnahmen ergreifen könnte, wenn sie dazu nicht in der Lage sind“.
Im Lager ALB1 lässt Amazon gewerkschaftsfeindliche Berater mit den Arbeitern sprechen und fordert die Arbeiter auf, an gewerkschaftsfeindlichen Treffen teilzunehmen, bei denen die Amazon-Berater die Amazon Labour Union schlecht machen und sagen, dass sie nichts erreichen und viel verlangen werden Gewerkschaftsbeitrag.
„Unsere gewerkschaftlichen Bemühungen laufen gut“, sagte Lane. Die gewerkschaftsfreundlichen Arbeiter sprechen mit Kollegen am Lagerausgang, auf dem Parkplatz, in ihren Wohnungen, in fremden Wohnungen und in Kneipen. „Das Problem ist, dass wir ständig gegen das Amazon-Management kämpfen müssen, das unser Recht verletzt, mit Menschen zu sprechen und Literatur zu verteilen.“ Die Literatur der Gewerkschaftsanhänger verschwindet immer wieder von Schwarzen Brettern und Pausenräumen.
Amazon bestreitet, im Kampf gegen die Gewerkschaft gegen Gesetze verstoßen zu haben. „Unsere Mitarbeiter haben die Wahl, ob sie einer Gewerkschaft beitreten oder nicht“, sagte Flaningan. „Wir glauben nicht, dass Gewerkschaften die beste Antwort für unsere Mitarbeiter sind.“ Unser Fokus liegt weiterhin auf der direkten Zusammenarbeit mit unserem Team, um Amazon weiterhin zu einem großartigen Arbeitsplatz zu machen.“
Selbst mit einer letzten schriftlichen Warnung über ihrem Kopf setzt sich Goodall weiterhin unermüdlich für die Gewerkschaft ein, da sie weiß, dass die Abstimmung nur noch wenige Wochen entfernt ist. Sie befürchtet, dass Amazon-Manager begierig darauf sind, einen Grund zu finden, sie zu entlassen.
„Deshalb brauchen wir eine Gewerkschaft“, sagte Goodall. „Es wird nicht in jedem Warenhaus eine Heather Goodall geben.“