Der FA Cup könnte genau die Ablenkung sein, die West Ham braucht. Sie sind vielleicht noch nicht über den Berg, aber nachdem Jarrod Bowen seinen Wiederaufstieg vor dem Tor verlängert hatte, verstärkte dieser dritte Sieg in fünf Spielen das Gefühl des drohenden Untergangs im Verein weiter, als das Team von David Moyes ein weiteres Pokal-Auswärtsspiel verbuchte Manchester United.
Bowen, dessen zwei Tore gegen Everton West Ham dabei halfen, aus der Abstiegszone herauszukommen, erzielte das erste Tor und das zweite für Michail Antonio, als die Premier League-Mannschaft sicherstellte, dass sie bei Derby County, dem Aufstieg in die League One, nicht ausrutschte -Verfolger, könnte ähnlich gewesen sein.
Zum fünften Mal in sieben Spielzeiten wird West Ham in einem nationalen Pokal gegen United antreten, und wenn Premier League-Spiele gegen Newcastle, Chelsea und Tottenham auch entmutigend erscheinen, dann hat es zumindest Moyes geschafft, von seinen Spielern eine Melodie zu bekommen, um das Vertrauen wiederherzustellen Ebenen.
„Das ist ein wirklich gutes Spiel für uns“, sagte der ehemalige Trainer von Manchester United. „Das sind die Spiele, die wir brauchen. Wir haben Spieler, die auf der großen Bühne spielen wollen, wir haben Spieler, die auf der großen Bühne spielen können, und es gibt keinen größeren als Old Trafford. Also sage ich zu den Spielern: ‚Lasst uns gehen und es mit ihnen aufnehmen und sie herausfordern‘.
„United spielt wirklich gut, der Trainer leistet großartige Arbeit für sie. Es wird ein hartes, hartes Spiel, aber warum nicht? Wenn du das Pokalfinale erreichen willst, musst du einen Weg finden, ein paar der größeren Teams auf der Straße auszuschalten.“
Wenn dieser Sieg über Everton so aussah, als würde er ein Saloon-Shootout der letzten Chance gewinnen, Frank Lampard verlor seinen Job, während Moyes seinen behielt, sollte dieser Sieg das Selbstvertrauen auffüllen. Derby muss sich darauf konzentrieren, seinen Platz in den Playoffs zu festigen, da sie nach der ersten Niederlage in 90 Minuten seit 20 Spielen von ihren hochkarätigen Gästen noch lange nicht blamiert wurden.
Paul Warne, der Derby-Manager, war alles andere als enttäuscht über den Jahrestag des Tages, an dem 8.000 Fans aus dem Stadtzentrum marschierten, um ihre Unterstützung für einen Verein zu zeigen, der sich in der Verwaltung und Verwirrung befand, bevor die Übernahme durch David Clowes das Schiff stabilisierte. „Ich bin wirklich stolz“, sagte Warne. „Ich habe die Jungs gebeten, sich die Brust aufzublasen, und ich habe ihnen ein Video von heute vor einem Jahr gezeigt, als die ganze Stadt hinter uns stand.
„Die einfache Antwort ist [West Ham] sind besser. Wir hatten im letzten Drittel zu wenig Schlauheit. Es gab Momente, in denen wir den Ball gut bewegt haben, aber United hat wirklich gut verteidigt. Tief im Inneren bin ich nicht traurig. Alles, worum ich die Jungs bitte, ist, die beste Version ihrer selbst anzuziehen. Darauf können sie stolz nach Hause gehen.
„Es ging um die Leistung. Ich weiß, dass ich dafür bezahlt werde, Spiele zu gewinnen. Wenn wir gehupt und ein 1:0 eingefahren hätten, wäre ich nicht glücklich gewesen. Alles in allem bin ich begeistert.“
Die schlimmste Nachricht für Derby war der Verlust von Vizekapitän Max Bird, der laut Warne mit einer Leistenverletzung davonhinkte, die ihn für zwei bis acht Wochen ausschließen könnte. „Max zu verlieren ist ein schwerer Schlag“, sagte der Manager. „Ich hätte lieber 0:8 verloren, als Birdy zu verlieren.“
West Ham konnte fünf Änderungen vornehmen und den Mittelfeld-Maschinenraum von Declan Rice und Lucas Paquetá ausruhen. Aber es war ein Star, der in der Startaufstellung blieb, der ihnen half, von einem scharfen Start mit einer 10 zu profitierenth-minütiger Durchbruch.
Es gibt 32 Sprossen zwischen diesen beiden Teams und die Lücke zeigte sich. Dem Tor ging ein geschickter Aufbau voraus, bevor der viel gegeißelte Tomas Soucek entschieden auf einen Rückpass von Antonio rannte, um im Sechs-Yard-Bereich klar zu werden, weit zu kommen und den Ball über Craig Forsyth zurück zu köpfchen, damit Bowen aus der Nähe nach Hause klopfen konnte Reichweite für sein achtes Saisontor.
Derby spielte sich ins Spiel, ohne eine klare Chance zu kreieren. Innerhalb von fünf Minuten nach Wiederanpfiff hatte West Ham jedoch das Spiel besiegelt.
Als Bowen von einer versuchten Freigabe profitierte, um über den rechten Flügel davonzuhuschen und zu überqueren, wenn auch durch eine Ablenkung von Forsyth, die den Ball über Curtis Davies hob, wartete Antonio im Strafraum, um sein sechstes Saisontor zu erzielen.
Derby hatte seine lange ungeschlagene Serie mit einem 2:1-Sieg in Port Vale am vergangenen Dienstag mit zwei Toren in den letzten drei Minuten verlängert, aber dieses Spiel ging zu weit. Dennoch, neun Punkte vor dem siebten Platz in League One, können sie mit erhobenem Haupt nach Morecambe reisen.