Mick Fanning wird vier Jahre nach der Ankündigung seines Rücktritts aus dem Sport zum professionellen Surfen zurückkehren, wobei der dreimalige Weltmeister eine Wildcard für das bevorstehende Rip Curl Pro Bells Beach-Event erhält – der beliebteste Stopp des Australiers auf der WSL-Tour.
Der 40-jährige Fanning beendete seine Karriere 2018 nach 17 Jahren auf der Tour und sagte, er habe den Antrieb verloren, „Tag für Tag“ an Wettkämpfen teilzunehmen. Beim letztjährigen Rip Curl Narrabeen Classic kehrte er kurzzeitig zur Pro Tour zurück und wird vom 10. bis 20. April beim Event in Victoria – dem am längsten laufenden Surf-Event der Welt – wieder ins Wasser steigen.
„Bells ist der Joker, den ich wirklich wollte“, sagte Fanning. „Natürlich habe ich letztes Jahr Narrabeen gemacht, aber Bells ist das, was ich wirklich angestrebt habe. Es ist ein Ort, der mir sehr am Herzen liegt, und wenn ich jemals eine Wildcard nehmen würde, wäre sie dort, also bin ich ziemlich angefeuert.“
Während seiner Karriere gewann Fanning viermal am Bells Beach und brachte ihn damit auf Augenhöhe mit den Surfgrößen Kelly Slater und Mark Richards. Kein Mann hat mehr gewonnen als dieses Trio, obwohl Gail Couper in den 1960er und 70er Jahren in der Ära der Amateure und Profis der Frauen zehnmal geläutet hat. Auch Stephanie Gilmore und Lisa Andersen haben in der Kultpause vier Titel gewonnen.
„Ich persönlich mag die Welle bei Bells sehr“, sagte Fanning. „Die Geschwindigkeit, die weit geöffnete Leinwand und die Tatsache, dass es sich um einen Point Break für die rechte Hand handelt. Ich liebe alles, was Bells mit sich bringt, die Geschichte, die Klippen, das Zusammenkommen aller auf dem Parkplatz. Es ist so genial. Es ist etwas, das in meinem Herzen sitzt.“
Fanning wurde in der Runde der letzten 32 vom Brasilianer Italo Ferreira geschlagen, als er das letzte Mal in Narrabeen zur Tour zurückkehrte, aber vor Bells – wo er im April 2018 ein märchenhaftes Ende seiner Karriere verpasste – sagt er Er hat das Zeug dazu, sich mit der nächsten Generation von Surfern zu messen.
„Während meiner Karriere kam ich nah dran [to winning a fifth], aber im Moment möchte ich mich nur darauf konzentrieren, eine gute Leistung abzuliefern“, sagte Fanning. „Meine Vorbereitung auf Tour bestand aus ununterbrochenem Training, aber dieses Mal habe ich mich nur auf mein Surfen konzentriert und dafür gesorgt, dass es dem Niveau der Besten der Welt entspricht.“
Während seiner Karriere holte Fanning 22 Toursiege, 11 Top-5-Platzierungen und drei Weltmeistertitel. Er hat jetzt die Chance, einen 23. Titel hinzuzufügen, nachdem er einen von fünf Wildcard-Einträgen für Bells erhalten hat.
Er schließt sich Landsmann Mikey Wright an, der zum ersten Mal seit der Ankündigung einer unbestimmten Pause vom Surfen nach den letztjährigen Corona Open Mexico als Ersatz für Liam O’Brien auf die Tour zurückkehren wird.
Die Nummer 6 der Welt, Caio Ibelli, Barron Mamiya und Matthew McGillivray, vervollständigen die Wildcard-Aufstellung bei den Männern, während Gabriel Medina, Yago Dora und Carlos Munoz verletzt ausfallen. Bei den Damen ersetzt Bronte Macaulay Caroline Marks, die aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten ist.
Anfang dieses Monats machten Fanning und sein Surfkollege Joel Parkinson Schlagzeilen, nachdem sie den von den Überschwemmungen betroffenen NSW-Gemeinden geholfen hatten, indem sie gestrandete Bewohner beförderten und Hilfsgüter an schwer betroffene Menschen in Tumbulgum an der Nordküste verteilten.