Es ist nicht der Start ins Leben, den jemand für sein Kind plant, und doch, so die Analyse des Aktionsgruppe Kinderarmut (CPAG) lebten 2019-20 im Vereinigten Königreich 4,3 Millionen Kinder in Armut, was 31 % der Kinder oder neun in einer Klasse mit 30 Kindern entspricht. Bei größeren Familien steigt diese Zahl auf 42 %. Und für Schwarze und ethnische Minderheitengruppen sind die Zahlen noch deutlicher: Fast die Hälfte (46 %) lebt heute in Armut, verglichen mit 26 % der Kinder in weißen britischen Familien.
1979 formulierte der Soziologe Peter Townsend, ein Gründungsmitglied der CPAG, eine Definition von Armut, die bis heute weithin als Standard akzeptiert ist: „Individuen, Familien und Gruppen in der Bevölkerung können als arm bezeichnet werden, wenn ihnen die Ressourcen fehlen, um diese Art zu erlangen Ernährung, nehmen an den Aktivitäten teil und haben die Lebensbedingungen und Annehmlichkeiten, die in den Gesellschaften, denen sie angehören, üblich oder zumindest weithin gefördert und anerkannt sind.“
Die Wohltätigkeitsorganisation für sozialen Wandel, die Joseph Rowntree Foundation, definiert relative Einkommensarmut genauer als Haushalte, die „weniger als 60 % des aktuellen Durchschnittseinkommens“ haben.
Lebenskosten
Die Corona-Pandemie spielt natürlich eine Rolle. Zwischen 2018/19 und 2019/20 verzeichnete der Trussell Trust, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich der Bekämpfung von Armut und Hunger verschrieben hat, einen Anstieg der Zahl der Kinder, die von Tafeln in ihrem Netzwerk unterstützt werden, um 49 %. Insgesamt wurden 2019/20 370.000 Haushalte von Tafeln im Netzwerk der Wohltätigkeitsorganisation unterstützt – darunter 320.000 Kinder.
„Wir haben in den letzten Jahren unverhältnismäßig viele Kinder in Tafeln gesehen“, sagt Emma Revie, Geschäftsführerin des Trussell Trust. „Es wurde während der Pandemie definitiv verschärft und beschleunigt, als wir sahen, dass immer mehr Kinder mit einer höheren Rate kamen.“ Und während der durch die Pandemie verursachte wirtschaftliche Schock diesen Anstieg in gewisser Weise erklärt, erklärt Revie, dass er nicht das ganze Bild erklärt.
„Die Gründe, warum Menschen während der Pandemie zu Tafeln gehen, haben sich nicht wirklich geändert“, sagt sie und fügt hinzu, dass sich bestehende Probleme nur noch verschärft haben. „Wir sahen, dass mehr Menschen aufgrund von Krankheit oder Arbeitsplatzverlust nicht mehr arbeiten konnten, mehr Menschen in die Sozialversicherung kamen und mehr Menschen feststellten, dass die soziale Sicherheit nicht ausreichte, um sie vor Armut zu bewahren, und deshalb zur Tafel kamen. ”
Die Vorerkrankungen, auf die Revie sich bezieht, sind das Ergebnis einer Kombination systemischer Fehler in unserem Sozialversicherungssystem, die vielen Familien das Leben unmöglich machen. Zu den größten Treibern, die Menschen noch tiefer in die Armut treiben, seien die Einführung der Zwei-Kind-Grenze und die Leistungsobergrenze, von denen größere Familien überproportional betroffen seien.
„Obwohl Familien mit Kindern in ihrer Leistungskalkulation ein höheres Leistungsniveau erhalten sollten, um sich das Nötigste leisten zu können“, sagt sie, „ist es künstlich gedeckelt, was zur Folge hat, dass mehr Kinder in Armutsfamilien geraten.“
Erwerbstätigenarmut
Auch die Armut in arbeitenden Haushalten bringt viele Familien an den Abgrund, wo eine Kombination aus Niedriglohnarbeit, stagnierenden Löhnen und Null-Stunden-Verträgen das Einkommen prekär macht. Diese Art von Armut wurde durch die Pandemie enorm verschärft, die viele in der informellen Wirtschaft ins Elend trieb. Für diese Menschen und viele Selbständige kamen staatliche Unterstützungszuschüsse, um Familien über Wasser zu halten, entweder nur langsam oder gar nicht zur Verfügung, was enorme Mängel in den sozialen Unterstützungssystemen aufdeckte, die darauf abzielen, Menschen aus der Armut zu helfen.
Gleichzeitig steigen die Lebenshaltungskosten so schnell wie seit zehn Jahren nicht mehr. Die Inflation, die kürzlich 4,2 % erreichte – und bis Ende des Jahres voraussichtlich 5 % erreichen wird – trifft diejenigen mit der geringsten Kaufkraft am härtesten. In diesem Winter erwartet der Trussell Trust, dass ein akuter Anstieg der Kraftstoffpreise diesen Druck weiter verschärfen wird und die Eltern in die Lage versetzt, sich zwischen dem Heizen ihrer Häuser und dem Ernähren ihrer Kinder zu entscheiden. eine Entscheidung, die kein Elternteil jemals treffen sollte.
Und das, bevor Sie die Wohnungskrise und die steigenden Mietpreise in Großbritannien überhaupt berücksichtigen und den Druck, den dies auf alle ausübt, insbesondere aber auf die Menschen, die zu den am stärksten benachteiligten in unserer Gesellschaft gehören. „Wir wissen, dass die Leute häufig zu Tafeln gehen, weil ihre Wohnbeihilfe durch das Sozialversicherungssystem nicht ausreicht, um ihre Miete zu decken“, sagt Revie.
Natürlich sei es für die meisten Familien oberstes Ziel, ein Dach über dem Kopf zu haben, und wenn die privaten Mietkosten schneller steigen als die Sozialabgaben, die diese Kosten decken sollen, treibe das „viele, viele Menschen in die Armut“.
Ein kaputtes System
Das Ergebnis all dessen ist eine Lücke zwischen dem Bedarf an Hilfe und dem Umfang der verfügbaren Unterstützung, um diese zu leisten. Revie hat ein paar Ideen, was nötig ist, um die Situation zu beheben oder zumindest zu verbessern. „Wir wissen, dass die Erhöhung des universellen Kredits um 20 £, die zu Beginn der Pandemie gewährt wurde – und die kürzlich widerrufen wurde – viele Menschen daran gehindert hat, zu Lebensmittelbanken zu kommen, also müssen wir uns mit der Angemessenheit unserer Sozialleistungen befassen Sicherheit“, sagt sie.
Politiker, die sich ernsthaft mit der Bekämpfung der Kinderarmut befassen, müssen sich der eklatanten Realität von Millionen von Familien stellen, die Probleme haben, und praktisch darüber nachdenken, was tatsächlich benötigt wird, fügt sie hinzu. „Wenn ich eine Richtlinie hätte, die sofort umgesetzt werden könnte, würde sie sich mit dem Wert der sozialen Sicherheit und der Zugänglichkeit der Unterstützung befassen, die wir den Menschen bieten, um sich im System zurechtzufinden und sicherzustellen, dass sie ihre vollen Ansprüche erhalten“, sagt sie. „Wir stellen fest, dass wir durch einige unserer Dienstleistungen in Lebensmittelbanken eine spezielle Leistungsberatung anbieten, und sind uns bewusst, dass viele Menschen nicht ihren vollen Anspruch erhalten.“
Als Beispiel nennt sie Eltern, die ein behindertes Kind betreuen und Anspruch auf Zuschlag haben. „Sie kämpfen mit Pip [personal independence payment] Anträge, die abgelehnt wurden und dann im Berufungsverfahren zurückgewiesen wurden. Wir müssen das System zugänglich machen und die Menschen dabei unterstützen, ihre vollen Berechtigungen zu erlangen.“
Ohne dies, sagt sie, lassen wir die Bedürftigsten im Stich. „Wir müssen sicherstellen, dass das, was bereitgestellt wird, tatsächlich ausreicht, um Menschen aus der Not zu retten.“