Im vergangenen Jahr hat der Oberste Gerichtshof der USA eine Regel aus der Trump-Ära wiederbelebt, die darauf abzielte, große Energieprojekte zu beschleunigen, indem die Befugnisse der Bundesstaaten, sie im Rahmen des Clean Water Act einzuschränken, eingeschränkt wurden. Diese Woche, die US EPA kündigte eine vorgeschlagene Regel an die behördlichen Anforderungen für die Wasserqualitätszertifizierung gemäß Abschnitt 401 des Clean Water Act (CWA) zu aktualisieren. Diese vorgeschlagene Regel würde die Autorität von Staaten, Territorien und Stämmen stärken, ihre lebenswichtigen Wasserressourcen zu schützen und gleichzeitig einen effizienten, vorhersehbaren und gesunden Menschenverstand zu unterstützen Zertifizierungsprozess, Wiederherstellung langjähriger Wasserrechte.
„Seit 50 Jahren schützt der Clean Water Act Wasserressourcen, die für blühende Gemeinden, lebendige Ökosysteme und nachhaltiges Wirtschaftswachstum unerlässlich sind“, sagte EPA-Administrator Michael S. Regan. „Die vorgeschlagene Regel der EPA baut auf dieser Grundlage auf, indem sie Staaten, Territorien und Stämme ermächtigt, vom Kongress erteilte Befugnisse zum Schutz wertvoller Wasserressourcen zu nutzen und gleichzeitig dringend benötigte Infrastrukturprojekte zu unterstützen, die Arbeitsplätze schaffen und unsere Wirtschaft stärken.“
Der Kongress erteilte Staaten, Territorien und Stämmen gemäß CWA Abschnitt 401 die Befugnis, die Qualität ihrer Gewässer vor nachteiligen Auswirkungen zu schützen, die sich aus staatlich lizenzierten oder genehmigten Projekten ergeben. Gemäß Abschnitt 401 darf eine Bundesbehörde keine Lizenz oder Genehmigung zur Durchführung von Aktivitäten erteilen, die zu einer Einleitung in ein Gewässer der Vereinigten Staaten führen können, es sei denn, der Staat, das Territorium oder der autorisierte Stamm, aus dem die Einleitung stammen würde, stellt entweder eine CWA aus Abschnitt 401 Zertifizierung der Wasserqualität oder verzichtet auf Zertifizierung.
„Die CWA Section 401-Zertifizierungen dienen als erste und manchmal einzige Verteidigungslinie zum Schutz der Stammesgewässer vor Schadstoffeinleitungen, die in und auf unsere Reservatsländer fließen. Eine Stärkung der 401-Zertifizierungsregel dient dem Schutz des Wassers und der kulturellen Werte unserer Stammesnationen“, sagte der Vorsitzende des National Tribal Water Council, Ken Norton.
Warum sind Wasserrechte so zentral?
Wasserrechte regeln, wie öffentliche und private Landbesitzer Wasser aus einer bestimmten Quelle nutzen, und schützen die faire Nutzung von Wasser. Gesetze, die Wasserrechte regeln, variieren von Staat zu Staat, und Wassergenehmigungen werden in Übereinstimmung mit staatlichen Gesetzen und Mandaten ausgestellt.
Wasserrechte hängen davon ab, in welchem US-Bundesstaat man lebt und welcher Doktrin er folgt. Die meisten östlichen Staaten folgen einer Uferdoktrin, die vorschreibt, dass der Landbesitzer Rechte an dem Gewässer hat, das die Grenzen seines Eigentums berührt. Die meisten westlichen Staaten folgen einer Doktrin der vorherigen Aneignung, die Genehmigungsinhabern das Recht einräumt, eine bestimmte Menge Wasser für eine genehmigte, vorteilhafte Verwendung umzuleiten.
EIN In den Vereinigten Staaten gibt es eine Vielzahl von Wasserrechtendie Folgendes umfassen:
- Rechte am Uferwasser: Landbesitzern ist es gesetzlich erlaubt, den Wasserlauf zu nutzen, der ihr Land berührt.
- Wasserrechte außerhalb des Uferbereichs: Nicht-Uferrechte beziehen sich auf den nicht ausschließlichen Zugang eines Landbesitzers zu dem an seinen Besitz angrenzenden Wasser.
- Vorherige Aneignung: Die Doktrin der vorherigen Aneignung schreibt vor, dass nur diejenigen mit einer Genehmigung Wasser aus einer bestimmten Wasserquelle umleiten dürfen.
- Hybride Wasserrechte: Eine Kombination aus Uferrechten und Voraneignungsrechten.
- Absolute Herrschaft: Ein Landbesitzer hat uneingeschränkten Zugang zu einer Grundwasserquelle.
- Korrelative Rechte: Landbesitzer, die sich eine gemeinsame Wasserquelle teilen, sind nur auf einen angemessenen Anteil des Wassers beschränkt, im Gegensatz zu so viel, wie sie möchten.
- Gemeinschaftliche Wasserrechte: Ermöglicht Benutzern, die einer Wasserquelle am nächsten wohnen, die vorrangige Nutzung von Wasser gegenüber Aneignern.
- Küstenrechte: Das Eigentum an schiffbaren Gewässern wie Seen, Meeren und Ozeanen ermöglicht dem Eigentümer uneingeschränkten Zugang zur Wasserquelle.
- Navigierbare Knechtschaft: Die Fähigkeit der Bundesregierung, schiffbare Wasserstraßen für den Handel, wie Frachtschiffe, zu schützen; kann sich auch auf diejenigen erstrecken, die Luxusboote oder andere Arten von Freizeitschiffen besitzen.
- Übergeordnete Rechte: Bietet Grundstückseigentümern das Recht, Wasser unter ihrem Grundstück zu entnehmen. In einigen Fällen kann der Aneigner Wasser außerhalb eines Beckens transportieren, aber der darüber liegende Rechteinhaber erhält Vorrang.
- Öffentliches Vertrauen: Die Regierung besitzt eine Wasserquelle, die im öffentlichen Interesse verwaltet wird. Dies bezieht sich auf Gewässer, die für Erholungszwecke wie Schwimmen, Bootfahren oder die Erhaltung natürlicher Ressourcen genutzt werden.
- Recht auf sauberes Wasser: Alle Menschen sind auf Trinkwasser, sanitäre Einrichtungen, Hygiene und Landwirtschaft angewiesen. Die Regierung ist dafür verantwortlich, öffentliche Gewässer – sowohl in Ufer- als auch in geeigneten Fällen – vor Schadstoffen zu schützen, da eine hohe Wasserqualität überlebenswichtig ist.
Eine Fallstudie zu Stammeswasserrechten
Laut einem Bericht der US-amerikanischen Ureinwohner haben Haushalte der amerikanischen Ureinwohner 19-mal häufiger keine Leitungswasserversorgung als weiße Haushalte Water & Tribes-Initiative.
Seit 1908 hat der Oberste Gerichtshof der USA anerkannt, dass er bei der Einrichtung eines Eingeborenenreservats implizit ausreichende Wasserrechte reserviert, um dieses Reservat zu unterstützen. Eine Entscheidung im Februar wirkt sich am unmittelbarsten auf die Navajo-Nation aus und wirkt sich auf das Wasserrecht der Ureinwohner aus.
Wie beschrieben in JDSupra, das 1868 gegründete Reservat der Navajo Nation, schneidet Arizona, New Mexico und Utah und liegt fast vollständig im Einzugsgebiet des Colorado River. Seit dem kolonialen Kontakt konkurriert die Nation mit anderen Stämmen, Nicht-Stammesregierungen und Nicht-Ureinwohnern um dieses Wüstenwasser. Die Aufteilung des Wassers aus dem Colorado River auf die Staaten, durch die es fließt, wird durch ein Flickenteppich aus Pakten, Statuten, Dekreten und Verträgen geregelt, die zusammen ein Rechtssystem bilden, das allgemein als Law of the River bekannt ist.
Die USA behaupteten 1954, dass die Nation auf einen Nebenfluss des Colorado River, den Little Colorado River, beschränkt sei. Bis 1964 wurde dem Innenminister die Befugnis erteilt, Wasserüberschüsse oder -knappheit in einem bestimmten Jahr festzustellen und die Lieferung des Hauptwassers des Colorado River anzupassen – nicht jedoch der Nebengewässer. Das Dekret von 1964 lehnte ausdrücklich jede Wirkung hinsichtlich der „Rechte oder Prioritäten eines Indianerreservats ab, es sei denn, dies ist ausdrücklich vorgesehen“. Daher entschied das Dekret von 1964 nicht über die Rechte der Nation am Colorado-Hauptstamm oder seinen Nebenflüssen.
In den folgenden Jahren hat die US-Bundesregierung dieses Versprechen gegenüber der Navajo-Nation nicht eingehalten. Dennoch übte das Innenministerium eine strenge Kontrolle über das Wasser des Colorado River aus. Mit einer solchen Kontrolle hatte DOI die Macht und damit die Verantwortung, dieses Wasser als Treuhänder für seine indigenen Nutznießer, einschließlich der Nation, zu verwalten. Das Gerichtsgutachten entschied, dass die Bundesregierung in ihrer Eigenschaft als Treuhänderin für Stammesinteressen ihre Verpflichtung, sicherzustellen, dass Stammesreservate über eine angemessene Wasserversorgung verfügen, nicht ignorieren kann, nur weil es keine ausdrückliche gesetzliche oder behördliche Bestimmung gibt, die eine solche Anforderung vorschreibt.
Der als Winters bekannte Fall schafft eine solche Verpflichtung und zeigt, dass Staaten und Inhaber von Wasserrechten im ganzen Westen Stammesrechte ernst nehmen müssen, unabhängig davon, ob sie formell quantifiziert wurden.
Für viele indianische Gemeinschaften besteht der erste Schritt einfach darin, Zugang zu Trinkwasser zu erhalten, und von dort aus planen sie, eine erneute Überprüfung des Wassermanagements in anderen Regionen wie dem Colorado River Basin voranzutreiben.
Abschließende Gedanken
„Wasser fließt immer dahin, wo es hin will,
und nichts kann am Ende dagegen stehen.“
Margaret Atwood
Wasser ist als Grundlage allen Lebens auf der Erde für alle Gesellschaften unverzichtbar. Mit positiver Dynamik in Richtung erneuerbarer Energiequellen nutzt die heutige Gesellschaft Wasser für Wasserkraft sowie für die tägliche Bewässerung. Da die Zuteilung von Wasserrechten ein ständiger Streitpunkt im US-Recht, den amerikanischen Ureinwohnern und ihren Vorbehalten war selten geteilt in diesem Wachstum und dieser Entwicklung.
Wenn Stämme die volle Menge der von ihnen kontrollierten Rechte am Colorado River nutzen würden, könnte dies für einige Staaten weniger Wasser bedeuten, die aufgrund historisch niedriger Pegel in den Lakes Powell und Mead bereits mit ersten Wasserkürzungen zu kämpfen haben. Unterinvestition in Stammes-Wasserversorgungssysteme, sagte Traci MorrisDirektor des American Indian Policy Institute an der Arizona State University, verursacht noch größeren Stress aufgrund der von COVID-19 unverhältnismäßig stark betroffenen einheimischen Bevölkerung und der wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie.
„Die Leute konnten sich nicht die Hände waschen. Die Menschen haben keine Toilettenspülung. Sie benutzen in einigen Fällen Nebengebäude. Nicht alles, aber es ist da draußen. Schau, wie kompliziert das wird“, sagte sie. Die im Infrastrukturausgabenplan für die Stämme vorgesehenen Mittel – einschließlich der Erfüllung von Wasserrechtsvereinbarungen – könnten dazu beitragen, diese Infrastrukturlücke in den kommenden Jahren zu schließen.
Bild: „Water droplets“ von sumesh2007 ist lizenziert unter CC BY-NC-SA 2.0.
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