Die Männer und Frauen stolperten durch den Schnee, die Köpfe gegen den Wind geneigt. Zitternd in dünnen Schichten trugen sie ihre Habseligkeiten in Säcken.
Der Schnee war falsch und Kim Kardashian sah aus der ersten Reihe zu. Die dünnen Schichten werden Tausende kosten, und die Models trugen oberschenkelhohe Stiefel mit Stachelabsätzen. Aber in einer Woche, in der mehr als 1 Million Ukrainer aus ihrer Heimat fliehen mussten, war die Anspielung auf diese Modenschau von Balenciaga klar.
Es war eine unbequeme Uhr und kam gefährlich nahe daran, eine humanitäre Krise als Ästhetik zu verwenden. Doch es war für viele Zuschauer auch eine menschliche und kraftvolle Empathie, eine Emotion, die man auf dem Laufsteg nicht oft sieht.
Und für Balenciagas Kreativdirektor Demna war es persönlich. „Der Krieg in der Ukraine hat den Schmerz eines vergangenen Traumas ausgelöst, den ich seit 1993 in mir trage, als dasselbe in meinem Heimatland passierte“, schrieb die Designerin, die als 12-Jährige eine von 250.000 Zwangsgeorgern war während des Bürgerkriegs seines Landes von abchasischen Separatisten aus ihren Häusern vertrieben und mit seiner Familie den Kaukasus überquert.
Eine Notiz, die auf jedem der 525 Sitze hinterlassen wurde, zusammen mit einem T-Shirt in den Farben der ukrainischen Flagge, besagte, dass sich die Modewoche zwar wie eine Art Absurdität anfühlt, die Absage der Show jedoch bedeutet hätte, „sich dem zu ergeben Übel, das mich schon seit fast 30 Jahren so sehr verletzt“.
„Ich war es“, sagte der Designer hinter der Bühne, als die Show zu Ende war. „Ich sah mich vor 30 Jahren als Kind in einem Tierheim und wusste nicht, ob mir das Dach auf den Kopf fallen würde.“ Das Navigieren in der Dissonanz zwischen Fashion Week und Krieg ist ein so tückisches Terrain, dass die meisten Designer einfach einen großen Bogen machen, aber Demna wurde durch seine persönliche Geschichte ermutigt.
Während die Models spazieren gingen, rezitierte der Designer, der als Flüchtling in der Ukraine und in Moskau lebte, bevor er sich in Düsseldorf niederließ, ein Gedicht auf Ukrainisch, das, wie er sagte, übersetzt „Ihre Söhne werden Sie retten“ bedeutet.
„Es war eine Kunstinstallation. Es hatte etwas Schönes zu sagen“, sagte die Schauspielerin Salma Hayek, die das blau-gelbe T-Shirt über ihrem Balenciaga-Outfit trug, während sie darauf wartete, der Designerin zu gratulieren.
Demna bestand darauf, dass das Medium Mode für die Botschaft der Show irrelevant sei. „Mode spielt jetzt keine Rolle mehr. Die Botschaft muss Liebe und Frieden sein, und die Mode muss in dieser Krise eine starke Position einnehmen.“
Dennoch wird der Kontext als Teil eines Schaufensters für ein Luxusgüterhaus – eines, dessen oberster Chef Hayeks Ehemann François-Henri Pinault, CEO von Kering – ist, für viele Beobachter zwangsläufig eine schiefe Note treffen. Balenciaga hat den Handel in Russland vorerst eingestellt und unterstützt die Operation des Welternährungsprogramms, um Menschen zu helfen, die vor dem Krieg fliehen.
Als die Show vor einem halben Jahr geplant wurde, war die Schneeszene als Kommentar zum Klimanotstand gedacht. „Es ging darum, was Schnee in der Zukunft bedeuten könnte. Und mit der Zukunft meine ich jetzt – wenn es Skigebiete gibt, in denen es keinen Schnee mehr gibt“, sagte Demna, der seinen Nachnamen Gvasalia nicht mehr verwendet. „Aber dann hat es wegen der Krise, in der wir uns befinden, eine ganz andere Bedeutung bekommen.“
Nach einem langsamen Start hat sich die Modebranche den Sanktionen gegen Russland angeschlossen. Louis Vuitton, Dior, Hermès, Chanel, Prada, Gucci, Saint Laurent, Cartier und Burberry haben ihre russischen Geschäfte geschlossen und den Online-Handel eingestellt, ebenso wie die High Street-Marken Zara, die 502 russische Geschäfte betreibt, und H&M.
LVMH, das in Russland 124 Geschäfte von Marken wie Vuitton und Dior betreibt, bestätigte, dass es seine 3.500 Mitarbeiter dort weiterhin bezahlen werde, ebenso wie Chanel, das 17 eigenständige Geschäfte in ganz Russland sowie Mini-Boutiquen in Kaufhäusern betreibt und 371 Mitarbeiter beschäftigt.