TSeine einwöchige Soiree zum 200-jährigen Jubiläum für die Sunday Times versammelte einige der größten Namen der Medienbranche im Hauptquartier der British Academy of Film and Television Arts in Londons Piccadilly, um eines der Juwelen von Rupert Murdochs Imperium zu feiern.
Aber das Gerede über berühmte Titelseiten und Neuigkeiten unter den Gästen der Veranstaltung am Montagabend, bei der unter den Gästen News Corp-Chef Robert Thomson und News UK-Chefin Rebekah Brooks waren, wurde von den Nachrichten überschattet, die drei Tage zuvor bekannt wurden: dem Plan des Moguls, sein Medienimperium wieder zu vereinen .
Nach einem Leben voller Deals macht Murdoch, jetzt 91, vielleicht sein letztes Spiel, als er versucht, News Corp, Heimat von Times, Sun, Wall Street Journal und Australian, und Fox, Sender von Fox News und Kronjuwelen der NFL, zusammenzuführen , während er die Führung seines Reiches an den ältesten Sohn Lachlan übergibt.
Während der 51-jährige Erbe, der seinen Vater schockierte, indem er das Familienunternehmen 2005 abrupt verließ, nach Australien zog und seinen eigenen Interessen nachging, bevor er dort war ein Jahrzehnt später zurückgelocktEr ist auf den Posten des Vorsitzenden vorbereitet, es wird viel darüber geredet, wer den Top-Job im Tagesgeschäft bekommt.
Thomson war lange als derjenige ins Gespräch gekommen, der die kombinierte Gruppe nach einer Fusion leiten sollte – er ist Ruperts rechte Hand, und sein australischer Landsmann betrachtet ihn praktisch als seinen Sohn. Aber mit Lachlan am Steuer soll das nicht sein.
Kurzanleitung
Die Chronik von Rupert Murdoch: ein Leben voller Deals
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1953
Rupert Murdoch übernimmt nach seinem Tod die Kontrolle über das Zeitungsgeschäft seines Vaters in Adelaide und baut es schließlich zum dominierenden Akteur auf dem australischen Markt aus.
1968
Zieht international um und schlägt Robert Maxwell, um die News of the World, die meistverkaufte Zeitung Großbritanniens, von der Familie Carr zu kaufen.
1969
Erweitert den Einfluss in den britischen Medien durch den Kauf der Sun und macht sie zur Boulevardzeitung. 1977 überholt sie den Daily Mirror als meistverkaufte Tageszeitung Großbritanniens.
1981
Kauft die Zeitungen Times und Sunday Times, was zu Anrufen von zu viel Medienkontrolle führt.
1985
Betritt die Welt des Rundfunks und kauft das Filmstudio 20th Century Fox und eine Gruppe lokaler Fernsehsender, die schließlich zum Fox-Netzwerk werden.
1989
Startet Sky Television, fusioniert im folgenden Jahr mit einem Konkurrenten zu BSkyB und verändert 1992 die Wirtschaftlichkeit des britischen Sports und Rundfunks für immer, indem es die Premier League zum Pay-TV macht.
1996
Ein Jahr nach Schließung der Zeitung Today, die er 1987 von Tiny Rowland übernommen hatte, startet Murdoch Fox News. Er hatte einen gescheiterten Versuch unternommen, CNN zu erwerben, das von Time Warner geschnappt wurde. Im Jahr 2016 wurde Fox News zum meistgesehenen Kanal in den USA im Kabelfernsehen.
2007
Kauft Dow Jones, den Eigentümer des Wall Street Journal, für 5 Mrd. USD und beendet damit die 105-jährige Eigentümerschaft der Familie Bancroft.
2011
Gezwungen, News of the World zu schließen, da der 167-jährige Titel geopfert wird, um zu versuchen, die Folgen des Telefon-Hacking-Skandals einzudämmen. Murdoch wird von einem Mitglied der Öffentlichkeit mit einem Rasierschaumkuchen geschlagen, während er vor einem Ausschuss von Abgeordneten Fragen zum Hacking beantwortet. Der Skandal scheitert Murdochs ersten Versuch, die volle Kontrolle über Sky zu übernehmen, und führt dazu, dass sein Zeitungs- und Rundfunkvermögen in separate Unternehmen, News Corp und 21st Century Fox, aufgeteilt wird.
2017
Murdoch kündigt einen 71-Milliarden-Dollar-Deal mit Disney an, um den größten Teil von 21st Century Fox zu kaufen, ein Schritt, der seinen Vorstandsvorsitzenden James Murdoch faktisch aus der Nachfolge herausschneidet. Der ältere Sohn Lachlan bleibt als geschäftsführender Erbe des verbleibenden Imperiums, der News Corp und der neu gegründeten Fox Corporation.
2018
Comcast überbietet einen von Disney unterstützten Fox, die Kontrolle über Sky in ganz Europa für 30 Milliarden Pfund zu übernehmen. Murdoch gibt zu, dass das Pay-TV-Unternehmen der Vermögenswert ist, den er am traurigsten aufgibt.
2021
Ein Wahltechnologieunternehmen reicht eine 2,7-Milliarden-Dollar-Klage gegen Fox News, drei seiner Top-Moderatoren und ehemalige Anwälte, darunter Rudy Giuliani, ein und behauptet, sie hätten sich verschworen, um falsche Behauptungen zu verbreiten, dass das Unternehmen geholfen habe, die US-Präsidentschaftswahlen von Donald Trump zu „stehlen“.
2022
Murdoch schlägt eine All-Stock-Fusion von News Corp und Fox vor, nachdem er geschworen hat, die beiden Teile seines Imperiums nie wieder zu vereinen, neun Jahre nachdem er gezwungen war, sie im Zuge des Telefon-Hacking-Skandals aufzuteilen. Mark Sweney
Dann ist da noch Brooks, ein weiterer Favorit von Rupert, der seit langem Ambitionen hegt, weiter aufzusteigen. Ihr fehlt es jedoch an internationaler Erfahrung, und in ihrem Lebenslauf steht das Thema des Telefon-Hacking-Skandals, wobei kürzlich neue Vorwürfe im Zusammenhang mit ihrer Amtszeit als Sun-Redakteurin erhoben wurden. (News UK hat immer bestritten, dass diese Zeitung gehackt wurde, und gesagt, dass dies nur bei ihrem Schwestertitel News of the World passiert ist.)
“Lachlan führt keinen Kalender, er wird das Geschäft nicht von Tag zu Tag führen, die wirklich interessante Frage ist, wer wird es sein?” sagt eine Quelle. „Ich denke, es wird Lachlans Entscheidung sein, wer es tut, nicht Rupert, und das macht es interessant. Robert wurde in der Vergangenheit beschützt, aber Rebekah ist auch mächtig – sie ist die einzige Person, mit der alle Kinder sprechen – sie ist wie ein weiteres Geschwister und steht Lachlan sehr nahe.“
Lachlan, der laut Insidern gegen die Entscheidung war, das Imperium zu verkleinern, indem er vor fünf Jahren die globalen Unterhaltungsanlagen von 21st Century Fox für 71 Mrd.
„Lachlan war wütend“, sagt ein ehemaliger leitender Angestellter. „Ich denke, es war der Nagel im Sarg, als [his brother] James unterstützte es auch. James und Lachlan, egal was jemand sagt, haben sich verstanden. Danach haben sie aufgehört zu sprechen, ich glaube, das ist auch heute noch so. Eine verkleinerte News Corp ist das Gegenteil von dem, was er will.“
Der Verkauf von 21st Century Fox hat auch den jüngeren James, der einst als offensichtlicher Erbe angesehen wurde, aus der Erbfolge herausgeschnitten und jede Möglichkeit eines zukünftigen potenziellen dynastischen Kampfes beendet.
Der 49-Jährige trat vor zwei Jahren aus dem Vorstand von News Corp zurück und führte „Unstimmigkeiten“ über den redaktionellen Inhalt an, darunter auch Berichterstattung, die Zweifel am Klimawandel aufkommen ließ, und trennte seine letzte formelle Verbindung zu dem von seinem Vater geschaffenen Imperium.
Areunified News Corp und Fox, die auf 9,7 Mrd. USD bzw. 16 Mrd. USD geschätzt werden, würden ein schlagkräftigeres 26-Milliarden-Dollar-Geschäft schaffen.
Damit würde es mit der Marktkapitalisierung des frischgebackenen Warner Bros Discovery (30 Mrd. USD) gleichziehen, wenn auch immer noch ein relativer Elritze im Vergleich zu Bestien wie Disney (180 Mrd. USD) und Comcast (134 Mrd. USD), für die Murdoch’s Sky gekauft wurde 30 Milliarden Pfund vor vier Jahren.
Spezielle Gremien jedes Unternehmens bewerten jetzt die Vorzüge einer Fusion und den relativen Wert jedes Unternehmens zum anderen im Rahmen des vorgeschlagenen All-Stock-Deals, aber Banken und Aktionäre scheinen sich bereits entschieden zu haben.
Die Investoren von Fox und News Corp glauben beide, dass sie unterbewertet sind – die Aktien von beiden sind im letzten Jahr um 30 % gefallen – etwas, von dem Analysten vermuten, dass eine Verbindung wahrscheinlich nicht gelöst werden kann.
Es gibt auch die warnende Geschichte der ähnlichen Rekombination von CBS und Viacom nach 13 Jahren Trennung. Das Unternehmen, das jetzt Paramount heißt, hat einen Wert von 12,5 Milliarden US-Dollar – weniger als die Hälfte des Wertes der einzelnen Unternehmen vor der Transaktion.
„Einzeln betrachtet wirft diese Transaktion mehr Fragen als Antworten auf, da wir Schwierigkeiten haben, die strategischen Gründe für die Zusammenführung dieser beiden Unternehmen zu erkennen“, fasst Jessica Reif Ehrlich, Analystin bei der Bank of America, die allgemeine Marktreaktion zusammen.
Einige Investoren im Lager von News Corp sind besorgt über die „Toxizität“ der rechtsgerichteten Fox News und die praktische Angelegenheit der beiden Multimilliarden-Dollar-Klagen, mit denen sie konfrontiert ist, weil sie behauptet, sie habe die Verbreitung von Theorien gefördert, dass die US-Wahlen im Jahr 2020 manipuliert worden seien.
In der Zwischenzeit scheuen sich einige Fox-Investoren davor, das äußerst profitable Geschäft an einen primären Verlagsbetrieb zu binden, ungeachtet der Sprünge und Grenzen, die es durch bemerkenswerte kommerziell lukrative Werbeverträge mit Giganten aus dem Silicon Valley wie Google erzielt hat.
Die Analysten von MoffettNathanson haben Fox auf einen Rekordgewinn von 3,3 Milliarden US-Dollar im nächsten Jahr gesetzt, während News Corp im Jahr bis Ende Juni Gewinne in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar erzielte, was einer Steigerung von 31 % entspricht.
Um einen Deal durchzubringen, ist eine Mehrheit von Aktionären erforderlich, die nicht zur Murdoch-Familie gehören.
„Es wird einige Investoren in der Marge geben, die ein Problem mit Fox News in ihrem Portfolio haben werden“, sagt eine zweite Quelle. „Und das Wall Street Journal [staff] verabscheut Fox News, sie sehen es als giftig, albern an und denken, es würde ihrer Marke schaden. Aber am Ende wird es nicht allzu folgenreich sein, weil Fox News so verdammt profitabel ist.“
Da der Family Trust der Murdochs jedoch 39 % der stimmberechtigten Anteile an News Corp und 42 % an Fox Corporation kontrolliert, stehen die Chancen ziemlich gut, dass sie sich durchsetzen werden, wenn der Plan so weit kommt, dass er einer Aktionärsabstimmung vorgelegt wird.
„Ich denke, das ist seit zwei Jahren in Arbeit“, sagte der ehemalige leitende Angestellte. „Ich gebe ihm eine Chance von 75 %, dass es passiert, und eine Chance von 25 %, dass es blockiert wird. Es dreht sich alles um Lachlan. Rupert ist in den 90ern, das ist sein letzter Deal, es geht um die Nachfolgeplanung.“
Wenn die Rupert-Ära endet, wird die Macht hinter dem Familien-Trust zu gleichen Teilen auf seine vier ältesten Kinder – Lachlan, James, Elisabeth und Prudence – aufgeteilt, während seine beiden jüngsten Töchter, Grace und Chloe, finanzielle Nutznießer sind.
Ob bei einem solchen Setup eine Situation entstehen könnte, die der HBO-Erfolgsserie Succession ähnelt, in der Mitglieder einer mächtigen Familie um die Kontrolle über ein weitläufiges Medienkonglomerat wetteifern, das endlose Vergleiche mit den Murdochs aus dem wirklichen Leben gezogen hat, bleibt abzuwarten.
Aber vorerst geht es für Rupert bei der Fusion der beiden Unternehmen, die er vor fast einem Jahrzehnt nach dem Telefon-Hacking-Skandal gegen seinen Willen trennen musste, darum, ein Familienerbe nach sieben Jahrzehnten der Geschäftsabwicklung zu sichern.
„Ab einem bestimmten Geldbetrag ist die Kontrolle am wichtigsten“, sagt Claire Enders, Gründerin von Enders Analysis und langjährige Murdoch-Beobachterin. „Worum es bei diesem Übergang geht, ist die zukünftige Kontrolle und Wiederherstellung der ursprünglichen Struktur von News Corp und ein langfristiger Dach für das Zeitungsvermögen.“