NAbil Fekir schlendert in Shorts und Pantoletten durch die Tür und lässt sich auf einem Stuhl nieder, während er Europas am stärksten strapazierte Gliedmaßen unter den Tisch steckt. Suchen Sie nach einem Fußballer, der wie er gekickt wird, und es gibt nirgendwo einen. Von allen Spielern in La Liga, allen Spielern in allen fünf großen Ligen des Kontinents, erlitt er in der vergangenen Saison die meisten Fouls. Dennoch fragt man sich unweigerlich, ob ihm das fast lieber ist, und es gibt keine Klage, keine Bitte um Schutz, nicht heute. Stattdessen gibt es nur ein Lächeln. „Nein pasa nada,“ sagt er: keine Sorge.
Nun, nicht keiner exakt. „Manchmal ist es schwer, ruhig zu bleiben, obwohl es Teil Ihres Jobs ist“, räumt er ein, vier rote Karten seit seinem Wechsel zu Real Betis im Jahr 2019 unterstreichen, dass es nicht immer einfach ist, und sein Trainer Manuel Pellegrini hat die Stimme erhoben, was er zugibt hat Fekir ermutigt, den Ball früher loszulassen, „denn wenn nicht, wird er von 10 Zügen in 8 geschlagen werden“. Aber, sagt Pellegrini, „er hat einen gewissen Stil: er mag es abspielen und genießt den Kontakt“. Was den Franzosen betrifft, kommt er immer zurück, um mehr zu bekommen. „Das ist mein Spiel. Ich dribble. Ich brauche den Ball. Ich werde also oft gefoult. Kein Problem.”
Das kann und will man nicht ändern, das Fouling ist zum Teil ein Produkt angenehmerer Metriken. Es gibt einen Grund, warum ihm eine gewisse Freiheit eingeräumt wird. Seit er zu Betis kam, hat er 50 Tore erzielt oder vorbereitet, beides im zweistelligen Bereich in der letzten Saison, einer Saison, in der nur drei Spieler in Europa mehr „Pre-Assists“ gegeben haben. In La Liga erspielte sich nur Iker Muniain mehr Chancen und nur Rubén García vollendete mehr Pässe in den Strafraum. Wettbewerbsübergreifend hat kein Mittelfeldspieler in Europa mehr Dribblings versucht oder vollendet.
Es gab noch mehr. Ein erster Copa del Rey-Sieg für Betis seit 17 Jahren, erst der vierte Titel aller Zeiten – „eine wundervolle Nacht“ – und ein Tor direkt aus einer Ecke gegen Sevilla, ganz bewusst, aber ihm genommen, als das Spiel abgebrochen wurde. „Er hat Persönlichkeit; Er ist ein einfacher Typ, der nicht mit der Fantasie herumläuft, der Star zu sein. Er hört zu und verbessert sich“, sagte Pellegrini, als sich Betis auf das Finale vorbereitete. „Und die Sache ist die, das Spielen fällt ihm so leicht. Es ist eine Freude, ihn zu trainieren, und ich verstehe nicht, warum er nicht bei einem wirklich großen Verein ist, weil er es auf jeden Fall verdient hat.“
Es war eine Linie, die eine offensichtliche Frage und eine ebenso offensichtliche Antwort verlangte, was Pellegrini zum Lachen brachte. Sagst du ihm das? Meinst du, du solltest bei Barcelona oder Bayern oder City oder irgendwo sein? „Nein, weil ich nicht will, dass er Betis verlässt.“
Auch sonst niemand. Fekir hat etwas, das anders ist, aber zur Philosophie eines Klubs passt, der Spaß hat, eine der großen Attraktionen von La Liga, wenn eine neue Saison beginnt. Mit ihm macht Fußball mehr Spaß, das steht fest. Aber was ist mit zum ihn? Dies kann schließlich eine erstickend ernste Angelegenheit sein. Auch eine schmerzhafte, das weiß er. “Spaß? Ja, ja, immer“, sagt er leise, ohne Eile, so sagt er die meisten Dinge. „Es gibt Druck, das kann von den Momenten abhängen, aber wenn es einem keinen Spaß macht …“
Es gibt eine Pause. Fekir sitzt auf einer Terrasse außerhalb des St. George’s Park, wo Betis am Morgen nach einem Sieg gegen seine Landsleute Marseille ausgerechnet in Chesterfield die Saisonvorbereitung abschließt, ein „Freundschaftsspiel“, das mit einem 20-Mann-Einzug endete. „Hören Sie, ich nicht brauchen zu spielen“, fährt er fort. „Für mich ist es ein Spiel, ein Vergnügen, und ich hoffe, dass es so weitergeht. Ich spiele wie als Kind. Das einzige, was sich ändert, ist die Erfahrung: Ich bin 29, ich werde nicht mehr genau so spielen wie mit 19. Ich laufe mit dem Kopf, aber im Wesentlichen habe ich mich nicht verändert.“
Zwei von Fekirs Brüdern spielen Amateurfußball, während Yassin, vier Jahre jünger als er, in der Mannschaft von Betis B spielt. “Ich denke er ist sehr gut, äh!“ er sagt. „Ich weiß nicht, ob ich objektiv bin, aber er ist sehr gut. Er ist wie ich, aber mit dem rechten Fuß. Mein Vater arbeitete in einer Metallfabrik. Meine Mutter arbeitete in einem Kindergarten und kümmerte sich um Kinder. Sie haben immer gesagt, dass sie in der Schule hart arbeiten sollen. In meinem Kopf war nur Fußball. Und Gott sei Dank bin ich dort angekommen.“
Wenn nicht? “Ich weiß nicht. Es gab nur einen Gedanken: Fußballer werden. Und wenn ich in Rente gehe, weiß ich ehrlich gesagt nicht, was ich tun werde. Ich kann mich nicht als Trainer sehen, aber die Spieler sagen das immer und dann kommen sie dazu … weil wir Fußball wirklich mögen. Wir haben unser ganzes Leben im Fußball verbracht und dann wissen wir nicht, was wir tun sollen. Ich weiß nicht, ob ich mit 41 noch spielen werde, wie Joaquín, aber ich würde es gerne tun. Wir alle würden. Im Moment spiele ich: aber der Tag wird kommen.
„Ich war ein bescheidenes Kind in Lyon, das nur daran dachte, mit meinen Freunden auf dem Platz Spaß zu haben. Ich wollte gewinnen, aber ohne Fragen zu stellen oder mich zu fragen, was aus mir werden würde. Wir haben in der Nachbarschaft gespielt – und ich denke, deshalb habe ich ein Spiel, das ‚Street‘ ist.“
Es ist ein Profil, das verloren geht. „Ja, könnte sein“, sagt Fekir. „Wenn du auf eine Akademie gehst, gibt es viel Struktur. Ich habe mehr in lokalen Teams gespielt, wo die Trainer dich machen lassen, was du willst; das gibt einem eine Freiheit, die mir wichtig war.“
Fekir trat der Akademie in Lyon im Alter von 12 Jahren bei – „Am Anfang war es sehr schwer“ – verließ sie aber zwei Jahre später wieder. „Ich weiß nicht mehr warum, es gab keinen bestimmten Grund. Und vier Jahre später klingelten sie erneut.“ Was hatte sich geändert? “Ich weiß nicht. Vielleicht haben sie gemerkt, dass sie einen Fehler gemacht haben. Ich bin abgereist, bin zu lokalen Teams gegangen. Es ist alles gut. Ich war nicht sauer, weil ich Fußball liebe. Es spielte keine Rolle, ob es Lyon oder ein anderer Verein war; Ich wollte nur spielen. Ich bin in einen Club in der Nachbarschaft gegangen und habe es sehr genossen.“
Fekir wurde Kapitän eines talentierten aufstrebenden Lyoner Teams – Memphis Depay, Samuel Umtiti, Anthony Martial – und ein Anruf von Frankreichs A-Nationalmannschaft kam in genau derselben Länderspielpause, in der er zum ersten Mal für die algerische Mannschaft ausgewählt worden war. „Das war sehr hart für mich“, sagt er. „Mein Vater kam ein Jahr vor meiner Geburt nach Frankreich; Meine Mutter ist Algerierin, war aber schon länger dort. Jedes Jahr würde ich nach Algerien gehen. Ich fühle mich französisch und algerisch.“
Gibt es Leute, die das nicht verstehen? Wer sind ein bisschen … Fekir vervollständigt die Frage: „… geschlossen? Ja. Ja. Und das verkompliziert die Sache. Manche Leute verstehen nicht, dass man eine doppelte Staatsbürgerschaft haben kann, zwei Länder gleichzeitig lieben kann, weißt du? Es war schwierig für mich. Ich war jung. Viele Leute sagen Frankreich, viele sagen Algerien. Letztendlich habe ich mich für Frankreich entschieden, aber das waren sehr, sehr harte Momente. So ist das Leben. Ich bereue nichts, was ich getan habe.“
Die erste Person, der Fekir es erzählte, war sein Vater. „Er wollte es nicht. Das ist normal. Ich verstehe das vollkommen. Er hat seine ganze Familie dort, er ist dort aufgewachsen. Sein ganzes Leben dort. Es hat ihn ein bisschen verletzt, als ich mich für Frankreich entschieden habe. Aber so ist das Leben: Es gibt Entscheidungen, und das war meine. Ich übernehme Verantwortung.“
Und jetzt sind Sie Weltmeister.
Es gibt ein Lächeln. “Nicht schlecht.”
„Der Glaube ist mir wichtig: Alles liegt in Gottes Hand, also mache ich mir keine Sorgen“, sagt Fekir. Über alles mögliche? “Irgendetwas.” Darunter auch der im Sommer 2018 gescheiterte Wechsel nach Liverpool. Die Vermutung lautete, Fekir sei wegen eines Knieproblems bei einem Medizincheck durchgefallen, aber er sagt, das sei falsch. Er weist auch Vorwürfe des Agenten Jean Pierre Bernès zurück, dass es wegen der Beteiligung seiner Familie zusammengebrochen sei.
„Ich hatte ein Problem mit meinem Agenten, das war’s. Sehr einfach. Die Dinge waren nicht klar, wissen Sie. Zwischen ihm und mir. Ich möchte nicht ins Detail gehen, aber es war ein Problem zwischen meinem Agenten und mir. Die Leute sagten dann, es sei mein Knie oder ich weiß nicht was, aber das ist nur eine Ausrede. Ich weiß, was wirklich passiert ist.“
Ein weiteres Lächeln. „Er ist nicht mehr mein Agent.“
„Ich glaube an Schicksal, weißt du. Wenn ich nicht für Liverpool unterschrieben habe, dann weil Betis hier auf mich gewartet hat. Es ist eine schöne Stadt mit diesem arabischen Geist, einem besonderen Club. So ist das Leben. Ich bereue nichts. Ich denke nicht viel an die Zukunft. Ich lebe einfach jeden Tag und versuche ihn zu genießen, abspielen.“ Auch wenn sie ihn den ganzen Weg treten.