Die Schauspielerin Gwyneth Powell, die im Alter von 76 Jahren nach Komplikationen nach einer Operation starb, wird einer Generation von Fernsehzuschauern dank ihrer jahrzehntelangen Tätigkeit als Mrs McClusky, der strengen, aber fairen Schulleiterin der gleichnamigen Londoner Gesamtschule im Volksmund, in Erinnerung bleiben BBC-Kinderfernsehdrama Grange Hill.
Grange Hill wurde 1978 von Phil Redmond gegründet und war ein Meilenstein im Kinderfernsehen. Die Serie hatte im Kern urbane Realität und knallharte Handlungsstränge, ohne jemals ihr Publikum zu bevormunden oder ihren schelmischen Sinn für Humor und sympathische Charaktere zu verlieren. Es war bereits ein Erfolg, als Powell 1980 dazukam, aber es wurde während ihrer „Amtszeit“ immer stärker und behandelte Themen wie Mobbing, Rassismus, unangemessene Lehrer-Schüler-Beziehungen und, vielleicht am bekanntesten, die Heroinsucht der Figur Zammo McGuire. die die Drogenaufklärungskampagne hervorbrachte Sag einfach nein 1986.
Bridget McClusky war eine sachliche, faire und gelegentlich sardonische Autoritätsperson, und Powells Wärme und Natürlichkeit sorgten dafür, dass sie de facto eine Schulleiterin für die Kinder der Nation war. Sie wurde von den jungen Schauspielern, die ihre Schützlinge spielten, gleichermaßen geschätzt, setzte sich hinter den Kulissen für ihr Wohlergehen ein und stellte sicher, dass die Produzenten ihrer Sorgfaltspflicht nachkamen.
„Mir wurde von vielen Leuten gesagt [that McClusky] war ein toller Ansporn für junge Lehrerinnen, die sich um eine Stelle als Schulleiterin bewarben“, sagte sie 2008 der BBC. „Das sage ich nicht [Grange Hill] würde die Gesellschaft verändern, aber vielleicht hat es vielen jungen Menschen geholfen.“
Sie verließ das Unternehmen nach 11 Serien, blieb aber danach eine feste Größe auf den Fernsehbildschirmen und entging der Typisierung, weil sie sowohl vielseitig als auch leicht zu handhaben war – und in letzter Zeit, weil viele ihrer jungen Zuschauer selbst zu Fernsehmachern heranwuchsen und die Idee genossen Arbeit mit einer Legende aus ihrer Kindheit.
Gwyneth wurde kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in Levenshulme, Manchester, als jüngstes Kind von Mary (geb. Bustard) und Sidney Powell, einem Fabrikarbeiter, geboren. Sie besuchte das Cheadle County Gymnasium für Mädchen und wurde in dem allerersten Stück, für das sie vorsprach, als Kate in „Der Widerspenstigen Zähmung“ besetzt, was ihre Liebe zu Shakespeare entfachte. Von ihrem Englischlehrer ermutigt, bewarb sie sich mit 16 Jahren erfolgreich beim National Youth Theatre, mit dem sie die nächsten fünf Jahre während der Schulferien auftrat.
Sie absolvierte eine Ausbildung zur Lehrerin am Goldsmiths’ College der University of London, nutzte ihre Qualifikation jedoch nie, weil sie von einem Agenten angesprochen wurde, nachdem sie Ursula in Ben Jonsons Bartholomew Fair für die NYT am Royal Court (1966) gespielt hatte. Sie trat dem Connaught Repertory Theatre in Worthing bei, zunächst als Assistant Floor Manager mit einem Sechs-Wochen-Vertrag, blühte aber unter dem kreativ ambitionierten künstlerischen Leiter Christopher Denys auf – und spielte in weniger als einem Jahr Queen Victoria in William Francis’ Portrait of a Queen .
1969 trat sie für zwei Jahre der Bristol Old Vic Company bei und gab ihr Fernsehdebüt: eine Nebenrolle in der Serie Rogues’ Gallery. Als sie das nächste Mal auf die kleine Leinwand kam, hatte sie eine Hauptrolle in LWTs intelligenter, dystopischer Dramaserie The Guardians (1971), nachdem sie von ihrem Hauptautor John Bowen empfohlen worden war, der sie als Maggie in Harold Brighouses Hobson’s Choice in Bristol gesehen hatte .
Ihre Leistung erhielt gute Kritiken, insbesondere für einige kraftvolle Zweihandszenen mit Lynn Farleigh, und sie wurde später ein bekanntes Gesicht dank Auftritten in Dixon of Dock Green (fünf Rollen zwischen 1972-76), Emmerdale Farm, Coronation Street (beide 1976 ) und zwei von Bowen geschriebene Armchair-Thriller-Serien: Rachel in Danger (1978) und Dying Day (mit Ian McKellen, 1980).
Während ihrer Zeit auf Grange Hill leitete sie andere Fernseharbeiten, insbesondere wiederkehrende Rollen in Squadron (1982) und The Gentle Touch (1982-84). Nachdem sie sich 1991 entschieden hatte, Grange Hill zu verlassen, stieß sie zufällig auf eine Kopie von EM Delafields Diary of a Provincial Lady, die sie dann in eine One-Woman-Show umwandelte und ihr eine virtuose Wendung als eine Vielzahl gut gezeichneter Charaktere ermöglichte. Sie nahm es mit nach Edinburgh und tourte damit so erfolgreich, dass zwei Fortsetzungen und ein Hörspiel folgten. Sie spielte weiterhin Theater – unter anderem spielte sie Abby Brewster in Joseph Kesselrings Arsenic and Old Lace (Salisbury Playhouse, 2009) – und leitete auch Produktionen.
Powell blieb nie lange im Fernsehen und brachte Pathos in A Touch of Frost (1997) als ehemaliger Sexarbeiter, der zum Liebhaber von David Jasons Hauptfigur wurde. Sie war in Episoden von Peak Practice (1998, 2002) und Holby City (2001, 2006) zu sehen und hatte wiederkehrende Rollen in dem unglücklichen Seifenopern-Experiment Echo Beach (2008), der BBC3-Komödie The Gemma Factor (2010) und Nickelodeon’s Haus von Anubis (2012).
Ihre Referenzen als TV-Ikone wurden unterstrichen, als sie die Rolle von Mrs McClusky in einer Reihe von hochkarätigen Shows wieder aufgriff – darunter die zeitraubende Polizei-Fantasie Ashes to Ashes (2009) und Charlie Brookers Krimi-Parodie A Touch of Cloth (2013). . Zuletzt frönte sie ihrer Liebe zur Arbeit mit Comedians, indem sie eine hervorragende Leistung als Polly in Greg Davies‘ Man Down (2013-17) gab und zuletzt in Folgen der BBC-Komödie Not Going Out und dem Detektivdrama Grace (beide 2022) auftrat eine abwechslungsreiche und beeindruckende fünf Jahrzehnte währende Karriere hinter sich.
Sie war stolz auf ihre Verbindung zu Grange Hill, gab gerne Interviews und unterstützte Fan- und Reunion-Events und hatte große Freude daran, ihre ehemaligen „Schüler“ zu treffen.
1971 heiratete sie den Schauspieler Alan Leith, der sie überlebt.