©Reuters. DATEIFOTO: Nicola Fox, Projektwissenschaftlerin für Parker Solar Probe am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), spricht während eines Preview-Briefings über die Parker Solar Probe der NASA im Kennedy Space Center der NASA in Florida, USA, am 20. Juli 2018. REUTERS/Mik
Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Die NASA hat einen langjährigen Solarwissenschaftler, der die Abteilung für Heliophysik leitet, zum wissenschaftlichen Leiter der US-Raumfahrtbehörde ernannt.
Nicola Fox, ehemalige Spitzenwissenschaftlerin der Parker Solar Probe-Mission zur Erforschung der Sonne, wurde zur stellvertretenden NASA-Administratorin für das Science Mission Directorate der Agentur ernannt.
NASA-Administrator Bill Nelson, der die Ankündigung am Montag in einer E-Mail an die Mitarbeiter der Agentur machte, lobte Fox’ frühere Arbeit an Missionen, um die Sonne und die Auswirkungen des Sonnenwinds auf Satelliten und Planeten besser zu verstehen.
“Sie war maßgeblich daran beteiligt, dieses komplexe Gebiet der Öffentlichkeit zugänglich zu machen”, sagte Nelson. “Ihre Arbeit umfasst bereits so viele Bereiche, die für die Agentur wichtig sind.”
Fox wird die Wissenschaftsdirektion der NASA leiten, eine Einheit mit einem Jahresbudget von etwa 7 Milliarden US-Dollar, die einige der bekanntesten Programme der Agentur überwacht, von der Roboterjagd nach vergangenem Leben auf dem Mars bis zur Erforschung ferner Galaxien mit dem James-Webb-Weltraumteleskop.
Sie wird auch eine 2022 gegründete NASA-Studiengruppe beaufsichtigen, die dem US-Militär helfen soll, UFOs oder sogenannte nicht identifizierte Luftphänomene zu entdecken und zu charakterisieren – mysteriöse Objekte, die das Weiße Haus und das Pentagon als Bedrohung für den US-Luftraum ansehen.
Fox wird Nachfolger von Thomas Zurbuchen, einem schweizerisch-amerikanischen Astrophysiker, der die Direktion seit 2016 vor seiner Pensionierung im Dezember geleitet hatte. Sandra Connelly, bisher Stellvertreterin von Zurbuchen, führt die Direktion kommissarisch.