Als Flying Nun 1983 ankündigten, dass sie ein neues Live-Album der renommierten Mancunian-Formation The Fall veröffentlichen würden, kam die Nachricht ziemlich überraschend. Das Label hatte sich als Fürsprecher für neuseeländische Underground-Musik positioniert und nahm hier eine Live-Aufnahme eines prominenten britischen Acts auf. Doch Roger Shepherd und Chris Knox von Flying Nun witterten eine Chance. Knox und Doug Hood, die zu dieser Zeit ebenfalls für Flying Nun arbeiteten, hatten die Auftritte von The Fall im Jahr zuvor in Auckland aufgenommen und es geschafft, eine stillschweigende Zustimmung der Band zu erhalten, es auf Flying Nun zu veröffentlichen.
Anders als zu Hause in Großbritannien, wo die Band von Geschmacksmachern wie John Peel unterstützt wurde, aber nur magere Plattenverkäufe erzielte, waren The Fall in Neuseeland kleine Stars. Wenn es in den frühen 80er Jahren ein Barometer für den unverwechselbaren Musikgeschmack der Neuseeländer gab, dann war es ihre beispiellose Unterstützung des Herbstes. Bei Gap Records aus Australien lizenzierte The Fall für das Territorium ihre Single Totally Wired landete Mitte 1981 sechs Wochen lang in den neuseeländischen Single-Charts (es erreichte Platz 25). Im folgenden Jahr erreichte Lie Dream of a Casino Soul die Top 20 und Hex Enduction Hour erreichte nach der kurzen Neuseeland-Tournee der Band Platz 11 der Album-Charts. Dank der Aufnahmen von Knox und Hood aus zwei dieser Shows hatte Shepherd eine unerwartete Gelegenheit. Die Veröffentlichung einer Herbstplatte auf Flying Nun könnte dem Label echtes Geld einbringen und dazu beitragen, die Liquiditätsprobleme auszugleichen, die seine Stabilität bedrohten.
Das Projekt hatte seinen Ursprung im Jahr 1982, als The Fall im August für eine Reihe von Shows in Neuseeland gebucht wurden. Chris Knox hat die Einzelheiten im unerschütterlichen neuseeländischen Musikmagazin Rip It Up detailliert beschrieben:
Vor ungefähr drei Monaten gelang es Helene, die Stranded in Sydney betreibt, und Ken West …, den Manager des Falls, Kay Carroll, davon zu überzeugen, dass sie hervorragend geeignet seien, ihre Gruppe von Northern Soul Boys (Witz) nach Australasien zu bringen … A Tournee war geboren. Als gebürtige Wellingtonerin (neun Jahre in Levin, robuste Seele) dachte Helene, Neuseeland würde vom Untergang profitieren und vielleicht sogar umgekehrt. So wurden Mainstreet in Auckland, Victoria in Wellington und Christchurch Town Hall unter Umgehung der normalen Werbewege von Leuten in diesen drei Städten gebucht, die noch nie Erfahrung mit Acts aus Übersee hatten.
Für Kiwis war das eine große Sache. Relativ wenige internationale Punk-, Post-Punk- oder New-Wave-Bands haben sich jemals nach Neuseeland gewagt, und dass Legenden wie The Fall kommen, war eine große Neuigkeit. Als die Band Mitte August 82 in Christchurch ankam, war ein lokaler Fotograf dort, um sie zu treffen. Am nächsten Tag ein Foto von einem lächelnden Marc Riley, der durch den Flughafen schlendert erschien auf der Titelseite der Christchurch-Zeitung The Drücken Sie unter der Überschrift Happy Fall Guitarist. Für jeden, der mit der Band vertraut ist, war eine Aufnahme, auf die sie lächelten, ein seltener Anblick. Pressereporter David Swift schrieb später über die Ursprünge der Schlagzeile. „Die Nachrichtenredakteure waren so angetan von dem Bild des schlaksigen Marc Riley, der seinen Koffer in der Ankunftshalle des Flughafens schwingt, dass sie es auf die Vorderseite brachten und mir sagten, ich solle es so beschriften, dass sogar Omas es verstehen würden. Das tat ich mit einem Augenzwinkern!“
Die Ironie des Fotos und Klappentextes wurde deutlicher, nachdem die Tour vorbei war. Der Fall kam in Neuseeland am Rande des Zerfalls an. Ihre Zeit in Australien war von Machtkämpfen geplagt, angeheizt durch den zunehmend jähzornigen Mark E. Smith. In einem Nachtclub in Sydney war es zu Spannungen gekommen, als Smith die anderen Mitglieder der Band schlug, weil sie die Kühnheit hatten, zum Clash’s Rock the Casbah zu tanzen. Marc Rileys Antwort war, Smith ins Gesicht zu schlagen. Am nächsten Tag mussten die beiden in einem brutal unangenehmen Interview in der australischen Fernsehsendung Sounds auftreten, in dem keiner so aussah, als ob er in der Nähe des anderen sein wollte. Kurz bevor die Band in Neuseeland ankam, gab Smith der Sunday Times ein prophetisches Interview, in dem er scharf erklärte: „Jeder ist vorübergehend im Herbst“.
All diese Anspannung und Aggression kaskadierten in einige hochoktanige Gigs in Neuseeland. Nach vollen Häusern in Christchurch und Wellington kamen The Fall für zwei ausverkaufte Shows in der Mainstreet nach Auckland. Chris Knox begrüßte die Band, als sie in die Stadt kamen, der bereits mit Mark E Smith für ein ziemlich desaströses Interview gesprochen hatte (Smith sagte später zu Rip It Up: „Ich sagte zu ihm, du kannst nicht einmal ein verdammtes Interview führen, Mann, also mach es fangen Sie nicht an, mir zu sagen, was ich tun soll“, nachdem Knox ihm Ratschläge zu seiner bevorstehenden Reise gegeben hatte.) Knox und Doug Hood stellten der Band ihr Zuhause zur Verfügung und luden sie zu einer Party ein. Als der Alkohol zu fließen begann, machte Knox seinen Gästen einen Vorschlag: „Sie waren nett und betrunken bei uns und wir fragten, ob wir sie auf einer Vierspur aufnehmen könnten“, sagte er. „Wir haben uns mündlich darauf geeinigt, dass wir es auf Flying Nun Records veröffentlichen können.“
Die Live-Show von The Fall zu dokumentieren, schien eine gute Idee zu sein, wenn man bedenkt, dass Smith es vorzieht, live zu spielen. Während dieses angespannten Fernsehauftritts in Australien hatte Smith gesagt: „Wir sind sehr viel eine Live-Band, es ist nicht dasselbe wie die Platten, es ist der einzige Grund, warum wir weiterspielen.“ Knox und Hood hatten zwei Cracks darin, die Band von ihrer besten Seite einzufangen. Die erste Nacht war ein kleiner Wermutstropfen, zumindest für einige. Ein Rezensent schrieb im Auckland Star: „Beim vierten Song des anderthalbstündigen Sets … war ich bereit, nach Hause zu gehen.“ Nacht zwei war eine andere Geschichte. Das blitzschnelle 17-Song-Set eroberte die Band auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte. Bei der Wiedergabe wurde auch deutlich, dass die Qualität der Aufnahme gut genug war, um den betrunkenen Deal der vergangenen Nacht durchzuziehen.
In den folgenden Monaten überzeugte Knox Roger Shepherd, die Platte unter dem Titel Fall in a Hole zu veröffentlichen. Berichte in der Presse behaupteten, die Band habe die Erlaubnis erteilt, darunter einer in Rip It Up, der besagte, dass „das offizielle OK für das Album kürzlich in einem Brief von Sänger Mark E Smith kam“. Die Entscheidung, Fall in a Hole zu veröffentlichen würde Flying Nun in unbekanntes Terrain führen und zum ersten Mal eine Platte eines internationalen Acts veröffentlichen. Und obwohl es das Potenzial hatte, ein kommerzieller Segen zu sein, erforderte es ernsthafte Investitionen. Die Länge der Live-Tapes bedeutete, dass die Veröffentlichung eine Doppelplatte sein musste, eine LP mit Bonus-12″ der Zugabe-Songs.
Das Risiko schien sich zunächst gelohnt zu haben. Die Plattenladenkette von EMI stellte sich hinter die Platte und bewarb sie ausführlich in den Zeitungen. Wichtiger war jedoch das potenzielle Interesse im Ausland, was in frühen Rezensionen anerkannt wurde. „Wird Neuseeland in den New Musical Express bringen“, schrieb Colin Hogg in der Stern. In einem Stück mit dem Titel The Fall for Export for the Press schrieb David Swift: „Dies ist die Scheibe, die Christchurchs Label Flying Nun auf den internationalen Markt bringen könnte.“
Diese Prognosen bewahrheiteten sich ziemlich schnell, als europäische und amerikanische Plattenimporteure und Versandhändler dieses obskure Label am anderen Ende der Welt aufspürten und Flying Nun mit Märkten in Kontakt brachten, die sie unbedingt erreichen wollten. Flying Nun bestellte eine Pressung, die alles, was sie bis zu diesem Zeitpunkt getan hatten, bei weitem übertraf. Ein Bericht im Die Presse rund um den Starttermin bezifferte die Zahl allein der ausländischen Distributoren auf 1.000. Der Star begrüßte die Entwicklung als „das erste Mal, dass es einem Kiwi-Indie-Label gelungen ist, auf dem britischen Markt Fuß zu fassen“.
Die genaue Geschichte dessen, was als nächstes geschah, hat im Laufe der Zeit mythische Ausmaße angenommen, und viele der Fakten sind immer noch unklar. In der Vorweihnachtszeit Fall in a Hole debütierte auf Platz 47 der Album-Charts, verschwand aber eine Woche später. Sein Verschwinden war auf ein großes Problem zurückzuführen. Laut Chris Knox begannen die Probleme Jahre später, als er es versäumte, Kopien des Albums an Smith zu liefern:
Leider habe ich es versäumt, Mark seine kostenlosen Exemplare zu schicken, und er erfuhr davon, als er bei seinem örtlichen Vinyl-Händler ein Exemplar zu einem stark überhöhten Preis sah. Ich bekam die 20-minütige Tirade durch die Telefonleitungen und es stellte sich heraus, dass sein (weit überlegenes) Gedächtnis es hatte, dass die LP nur eine australasiatische Veröffentlichung sein sollte! Scheisse! Ich hatte viel vermasselt und die arme alte fliegende Nonne ein paar Dollar und eine Menge Verlegenheit gekostet. Noch wichtiger war, dass ich mir den Zorn des drittgruseligsten Mannes in der Geschichte Englands zugezogen hatte.
In seinem Bericht argumentierte David Swift, dass Smiths Wut weniger mit Gebietsrechten zu tun hatte als vielmehr damit, wer auf dem Cover war. Als die LP herauskam, war „Happy Fall Guitarist“ Marc Riley eine persona non grata, nachdem er nach der Rückkehr der Band von der Neuseeland-Tour kurzerhand gefeuert worden war. Swift glaubte, Smith sei empört darüber, dass eine Fall-Platte mit einem entlassenen Mitglied auf der Titelseite in die Welt hinausging.
Unabhängig von Smiths Motivation war seine Reaktion stark und die Auswirkungen auf Flying Nun katastrophal. Über seinen Verlagsagenten in Australien kontaktierte Smith das Label und erklärte, dass keine Genehmigung für die Veröffentlichung erteilt worden sei. Es wurden Forderungen nach einer sofortigen Lizenzzahlung und einem Stopp aller Verkäufe gestellt. Als sich der Staub gelegt hatte, fand sich Hamish Kilgour von Flying Nun umgeben von Stapeln unverkäuflicher Schallplatten im Büro des Labels wieder.
Nach einem Jahr voller Geldsorgen befand sich Flying Nun plötzlich in einer Situation, in der eine einzige Platte Gefahr lief, sie vollständig lahmzulegen. Doch ein paar Monate später begann sich Fall in a Hole unerwartet auszuzahlen. In Großbritannien erhielt die Platte einige Berichte in der Presse und ein beachtliches Airplay. „Fast 90 Minuten roher Psycho-Boogie-Grollen … ein Schnäppchen zum doppelten Preis in jedem Land“, schrieb David Fricke in seiner fast euphorischen Melody Maker-Rezension. „Fallt in dieses Ganze hinein und viele von euch wollen nie wieder herauskommen.“ Auf BBC Radio begann John Peel, die Platte wöchentlich zu senden und spielte über einen Monat lang Schnitte in seiner äußerst beliebten Show. Der größte Fan von The Fall spielte plötzlich eine Platte von Flying Nun und gab kurz darauf anderen Bands des Labels Sendezeit.
„Fall in a Hole“ wurde zu einem Sammlerstück, da die Fans Schwierigkeiten hatten, es aufzuspüren. Schließlich fand Flying Nun Wege, um heimlich Aktien aus der Tür zu bringen. Eine große Charge wurde an Jayrem in Wellington geschickt, damit es sie über sein Exportgeschäft verkaufen konnte, und schließlich begann das deutsche Label Normal, Kopien zu stark überhöhten Preisen über seinen Versandkatalog zu verkaufen. Was als Fiasko begonnen hatte, wurde unvorhersehbar zu einem Marketing-Gottgeschenk, das Flying Nun zum ersten Mal international machte.
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Dieser Auszug stammt aus Needles and Plastic: Flying Nun Records 1981-1988, herausgegeben von Third Man Books, £21,99