Neuseeland hat eine Reihe von Maßnahmen angekündigt, um seine Abwehr gegen die Omicron-Variante zu stärken, einschließlich der Verschiebung des Beginns der Wiedereröffnung seiner quarantänefreien Grenze auf Ende Februar.
Der Covid-19-Reaktionsminister Chris Hipkins sagte, die Verzögerung der Wiedereröffnung werde für diejenigen enttäuschend sein, die im Sommer Reisepläne gemacht hatten, fügte jedoch hinzu, dass das Warten bis Ende Februar den Gesamtschutz Neuseelands erhöhen und die Ausbreitung von Omicron verlangsamen würde.
„Covid-19 wirft immer wieder neue Kurvenbälle und wir müssen so reagieren, dass Leben und Lebensgrundlagen weiterhin geschützt werden, ohne Beschränkungen und Sperren einzuführen, es sei denn, dies ist unbedingt erforderlich“, sagte Hipkins.
Im vergangenen Monat hatte die Regierung eine schrittweise Wiedereröffnung der internationalen Grenze angekündigt, die seit März 2020 geschlossen ist. Sie sollte ab dem 17. Januar für neuseeländische Staatsbürger und Visuminhaber aus Australien und dann aus dem Rest der Welt wieder geöffnet werden. und schließlich an alle anderen geimpften Besucher ab Ende April.
Hipkins sagte: „Alle bisherigen Beweise deuten darauf hin, dass Omicron die bisher am meisten übertragbare Covid-19-Variante ist, und die Ratschläge für die öffentliche Gesundheit besagen, dass bald jeder Fall, der in MIQ eingeht, auftritt [managed isolation and quarantine facilities] wird Omicron sein.“
Reisende, die in das Land zurückkehren, müssen nun 48 Stunden vor der Reise statt 72 Stunden vor der Abreise einen Covid-Test durchführen, und die Regierung verlängert die Zeit im MIQ vorübergehend von sieben auf zehn Tage.
Es wird auch die Einführung von Auffrischimpfstoffen beschleunigen, indem die Lücke zwischen der zweiten und dritten Impfung verkürzt wird, was bedeutet, dass 82 % der geimpften Bevölkerung bis Ende Februar Anspruch darauf haben werden.
Omicron ist zu einer Zeit entstanden, in der Neuseelands tägliche Fallzahlen in der Gemeinde rückläufig sind – 28 wurden am Dienstag bekannt gegeben – und das Land seine doppelte Impfrate von 90 % für die berechtigte Bevölkerung (12 Jahre und älter) übertrifft. Es gibt 22 Omicron-Fälle in verwalteter Isolation, aber bisher noch keine in der Gemeinschaft entdeckt. Das neue „Ampel“-System zur Eindämmung des Virus ist seit knapp drei Wochen in Betrieb und soll ein Ende der Sperrung zugunsten anderer Maßnahmen wie Begrenzungen der Versammlungsgröße und Beschränkungen für Ungeimpfte signalisieren.
„Mit der Umstellung auf das Ampelsystem haben wir signalisiert, dass wir uns bei Schutzmaßnahmen auf eine reaktivere Haltung einstellen und diese anwenden, wenn die Fallzahlen steigen und das Gesundheitssystem unter Druck geraten“, sagte Hipkins am Dienstag.
„Omicron hat das geändert. Wenn es ankommt, erwarten wir, dass es sich schnell ausbreitet, und das sehen wir auch an anderen Orten. Um diese Ausbreitung zu verlangsamen, können wir die roten Ampeleinstellungen früher verwenden. Das gibt uns die beste Chance, eine Rückkehr zu restriktiveren Einstellungen für die Alarmstufe zu vermeiden.“
Er sagte, es sei nicht die Absicht der Regierung, zu Sperren überzugehen, es sei denn, dies ist unbedingt erforderlich, beispielsweise wenn ein weit verbreiteter Ausbruch das Gesundheitssystem erheblich belastet.