Von Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) – Experten für nukleare Proliferation, die unter vier US-Präsidenten gedient haben, sagten Präsident Joe Biden und seiner Regierung am Donnerstag, dass ein Pilotprojekt zum Recycling abgebrannter Kernbrennstoffe gegen die nukleare Sicherheitspolitik der USA verstoßen würde.
SHINE Technologies und Orano unterzeichneten im Februar eine Absichtserklärung zur Entwicklung einer US-Anlage zum Recycling oder zur Wiederaufbereitung von Atommüll. Ab Anfang der 2030er Jahre soll eine Kapazität von 100 Tonnen pro Jahr erreicht werden.
Das Projekt würde gegen eine von Biden im März 2023 unterzeichnete Richtlinie verstoßen, die besagt, dass sich die zivile Nuklearforschung und -entwicklung auf Ansätze konzentrieren sollte, die „die Produktion und Ansammlung von waffenfähigem Nuklearmaterial vermeiden“, sagten die Experten in einem Brief an den Präsidenten.
„Wenn eine solche Anlage in den Vereinigten Staaten gebaut würde, würde dies den Bau von Wiederaufbereitungsanlagen in anderen Ländern legitimieren und dadurch das Risiko der Verbreitung und des nuklearen Terrorismus erhöhen“, sagten sie.
Viele Befürworter der Nichtverbreitung lehnen die Wiederaufbereitung ab und sagen, dass die Lieferkette ein Ziel für Militante sein könnte, die Materialien für die Verwendung in einer einfachen Atombombe beschlagnahmen wollen.
Frankreich und andere Länder haben Atommüll wiederaufbereitet, indem sie ihn in Uran und Plutonium zerlegt und zur Herstellung von neuem Reaktorbrennstoff wiederverwendet haben. Eine US-Lieferkette wäre wahrscheinlich viel länger als in diesen Ländern, sagen Nichtverbreitungsexperten.
Der frühere Präsident Gerald Ford (NYSE:) stoppte die Wiederaufbereitung 1976 unter Berufung auf Bedenken hinsichtlich der Verbreitung von Atomwaffen. Der frühere Präsident Ronald Reagan hob 1981 ein Moratorium auf, aber hohe Kosten verhinderten die Eröffnung von Kraftwerken.
Der Nationale Sicherheitsrat des Weißen Hauses und die National Nuclear Security Administration reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Ein SHINE-Sprecher sagte, seine Technologie verbessere die globale Sicherheit und dass „verantwortungsvolles Recycling abgebrannter Brennelemente der einzige bekannte Weg ist, Plutonium, das bereits in Spaltreaktoren erzeugt wurde, tatsächlich zu beseitigen.“
Ein Sprecher von Orano USA sagte: „Es ist eine Kombination unserer Fachkenntnisse, um einen Prozess zu entwickeln, der sensibel ist und Bedenken hinsichtlich der Nichtverbreitung berücksichtigt, aber auch dieses brauchbare kommerzielle Material liefert.“
Der Brief wurde von elf ehemaligen US-Beamten unterzeichnet, darunter Thomas Countryman, der unter Präsident Barack Obama diente, Robert Einhorn, der unter Präsident Bill Clinton diente, Robert Galluci, der unter Präsident George HW Bush diente, und Jessica Matthews, die unter dem ehemaligen Präsidenten diente Jimmy Carter.
Die Biden-Regierung ist davon überzeugt, dass Kernenergie im Kampf gegen den Klimawandel von entscheidender Bedeutung ist. Aber der Abfall wird in Kernkraftwerken im ganzen Land in Pools und dann in dicken Fässern gelagert, da es keinen dauerhaften Ort gibt, an dem er abgelagert werden kann. Die Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) gab im Jahr 2022 bekannt, dass sie ein Dutzend Projekte zur Wiederaufbereitung des Abfalls mit 38 Millionen US-Dollar finanziert.