TDie Tage des großen Staates sind zurück. Pläne, die Rishi Sunak letzte Woche angekündigt hat, bedeuten Staatsausgaben als Anteil der Wirtschaft ist auf Kurs, ein Niveau zu erreichen, das seit dem Beginn der Thatcher-Revolution in den späten 1970er Jahren nicht mehr gesehen wurde. Die Schüler der Eisernen Lady bekommen bei der Aussicht Kätzchen.
Es ist erwähnenswert, dass sich die Wirtschaft in den letzten vier Jahrzehnten stark verändert hat, wobei das verarbeitende Gewerbe einen viel geringeren Anteil an der nationalen Produktion ausmacht und der Dienstleistungssektor an Bedeutung gewinnt. Seit den 1980er Jahren weist das Vereinigte Königreich ein großes und anhaltendes Handelsbilanzdefizit bei Waren auf, das nur teilweise durch einen Überschuss bei Dienstleistungen ausgeglichen wird.
Der relative Rückgang des verarbeitenden Gewerbes hat dazu geführt, dass die Wirtschaft weniger Treibhausgase produziert hat, aber dies gibt nicht das ganze Bild wieder, da Großbritannien seine CO2-Emissionen in andere Teile der Welt ausgelagert hat. Fabriken und Kohlebergwerke wurden in Großbritannien geschlossen, aber in China eröffnet.
Die größeren britischen Städte konnten sich als Zentren für Einzelhandel, Freizeit und Gastgewerbe neu erfinden, aber Städte am Rande von Ballungsräumen hatten nicht so viel Glück. Es hat eine Verschiebung in der Wirtschaftsgeographie des Landes gegeben, die es einigen Orten ermöglicht hat, zu gedeihen, während andere weit hinter sich gelassen wurden.
Die Idee des Level-Ups ist nicht neu. Regierungen sind sich seit Jahrzehnten der regionalen Ungleichgewichte bewusst und haben verschiedene Methoden ausprobiert, um Gemeinden zu regenerieren, in denen die Grundnahrungsmittelindustrie – sei es Kohle, Schiffbau, Baumwolle oder Stahl – rückläufig ist. Im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts recycelten die Labour-Regierungen die Steuereinnahmen einer boomenden Stadt in regionale Hilfen, aber als der Finanzcrash kam, wurden die Geldhähne von David Cameron und George Osborne abgedreht.
Das hat die aktuelle Generation von Konservativen vor ein Problem gestellt. Tiefes Unglück in Teilen Großbritanniens, die sich vergessen fühlten, trug zur Abstimmung für den Brexit und zum Verlust der „roten Mauer“ von Labour bei, aber jetzt erwarten diejenigen, die Boris Johnson unterstützt haben – zuerst beim Referendum 2016 und erneut bei den Parlamentswahlen 2019 – die Regierung zustellen.
Dies erfordert, dass Johnson und seine Minister vieles von dem, was in den 2010er Jahren passiert ist, zurückweisen. Der Haushalt der letzten Woche, der eine reale Erhöhung der Mittel für jede Abteilung von Whitehall ankündigte, war ein Beispiel dafür.
Sunak sagte, zusätzliches Geld für Bildung würde es ermöglichen, dass die Ausgaben pro Schüler bis 2024 auf das Niveau von 2010 zurückkehren. Ebenso gaben die Ausgaben für die Frühförderung stillschweigend zu, dass die Abschaffung des Sure Start-Programms von Labour ein Fehler war.
Aber wie Paul Johnson, der Direktor des Instituts für Fiskalstudien, betonte, wird der Anstieg der Bildungsausgaben bis 2024 durchschnittlich 2 % pro Jahr betragen, gegenüber 4 % pro Jahr für Gesundheit. In den 15 Jahren von 2010 bis 2024 ist der Vergleich noch deutlicher: Die Bildungsausgaben stiegen inflationsbereinigt um 3 % und die Gesundheitsausgaben um mehr als 40 %.
„Dass die Kanzlerin es für angebracht hielt, darauf aufmerksam zu machen, dass die Ausgaben pro Schüler in den Schulen bis 2024 wieder auf das Niveau von 2010 zurückgekehrt sind, ist vielleicht ein Hinweis auf einen bemerkenswerten Mangel an Priorität, der dem Bildungssystem seit 2010 eingeräumt wird.“ sagte Johnson. „Eineinhalb Jahrzehnte ohne Ausgabenwachstum, obwohl das Wirtschaftswachstum beispiellos ist. Die Ausgaben pro Student in weiterführenden Bildungseinrichtungen und Gymnasien werden deutlich unter dem Niveau von 2010 bleiben. Dies ist keine Reihe von Prioritäten, die mit einer langfristigen Wachstumsstrategie vereinbar ist. Oder eben aufleveln.“
In Wahrheit sind die Konservativen unter Boris Johnson so etwas wie ein Hybrid geworden: eine große Staatspartei für eine aktive Industriestrategie, an die eine marktorientierte Niedrigsteuerpartei anknüpft. Es ist ein chaotischer Kompromiss, der das Leben für diejenigen viel einfacher macht, die weniger Konflikte über ihre Unterstützung für einen stärker interventionistischen wirtschaftlichen Ansatz haben.
Eine Broschüre, die diese Woche von der Aktionsgruppe veröffentlicht werden soll Großbritannien wieder aufbauen, die Maßnahmen zum Aufbau des verarbeitenden Gewerbes fordert, verdeutlicht dies. Für ein Gremium, das aus der Fraktion der Gewerkschaften gegen die EU hervorgegangen ist, überrascht es nicht, dass es den Brexit eher als Chance denn als Bedrohung sieht, aber sein Argument, dass eine erfolgreichere Wirtschaft eine stärkere industrielle Basis erfordert, würde nicht nur von Abgängern, sondern auch von vielen Überbleibseln unterstützt Gut.
Zu den politischen Empfehlungen gehören ein wettbewerbsfähigeres Pfund, eine britische Beschaffungsstrategie, höhere Investitionen in Qualifikationen und technische Ausbildung, eine Erhöhung der staatlichen Beihilfen mit starker regionaler Ausrichtung und eine Ausweitung des öffentlichen Eigentums, beginnend mit Stahl.
Es wäre für die Minister einfacher, all dies als Rückkehr zu den „schlechten alten Tagen der 70er Jahre“ abzutun, wenn nicht ein Großteil der Agenda für den Wiederaufbau Großbritanniens bereits Teil des aktuellen Policy-Mix wäre. Der Wertverlust des Pfund Sterling seit 2016 hat die britischen Exporte billiger gemacht; die Kanzlerin hat zugegeben, dass das Vereinigte Königreich in Bezug auf Qualifikationen hinter anderen Ländern zurückbleibt; der Premierminister kündigte im Sommer neue Gesetze über staatliche Beihilfen an, um die EU-Regeln zu steuerfinanzierten Rettungsaktionen und Unternehmensunterstützung zu ersetzen; und die Eisenbahnen sind wieder unter staatlicher Kontrolle.
Sunak ist bei all dem sichtlich unwohl und wünscht sich eine andere Reiserichtung. Aber die Steuersenkungen im Haushalt waren im Vergleich zu den Ausgabenerhöhungen und den Anfang des Jahres angekündigten Steuererhöhungen bescheiden. Die Auswirkungen des Lieblingsprojekts der Kanzlerin – Freihäfen – werden im Vergleich zu einer durch Demografie, Klimawandel, Pandemie und Versagen der Vergangenheit bedingten stärkeren Rolle des Staates verschwindend gering sein.
Der Wiederaufbau Großbritanniens ist nicht die erste Interessengruppe, die spürt, wie der Wind weht. Es ist unwahrscheinlich, dass es das letzte war.